直到《康熙字典》诞生的公元1716年，“禧”在历史上都读作xī。
禧，是一个既熟悉又陌生的字。
说它熟悉，是每逢春节，人们微信、短信、见面拜年，大多会有一句：“恭贺新禧！”
说它陌生，是除此语境之外，人们基本把它甩到一旁不闻不问。
当然，也有例外，那就是学校历史课本中绕不过去的一位奇女子——慈禧太后，无论是中国近代史还是中国革命史，都离不开她的身影，这让“禧”的使用率得到有效提升。
〓〓“禧”是什么意思？
“禧”的造字比较晚，大约是在春秋战国时期。
成书于战国时代的《尔雅》（中国第一部汉语词典）虽然收录了“禧”字，但考古发现的先秦实物中，还没有发现例证，所以，目前所见最早的，还是东汉的许慎在《说文解字》中所举的小篆例字，字形和现在的“禧”字大致无差。
我们按照汉字最主要的造字方法“会意”来分析——它由“示”和“喜”构成，“示”表示用祭台供奉神主，“喜”的本义是快乐，前者表示行动，后者表示结果，串联起来解读就是：祭祀神灵获得了快乐。为什么获得快乐？因为神灵降下了福运。所以，“禧”的本义是幸福、吉祥。
〓〓“禧”的读音是什么？
需要注意的是，起码在《康熙字典》诞生的公元1716年，也就是清代康熙皇帝63岁的时候，“禧”在历史上一直是“平声”，读作xī。
现代的大部头字典在对“禧”的解释中，都会举一句“楚民亡水旱，箫鼓谢神禧”为例，这是宋朝人写的诗句，格律诗有严格的平仄规范，“禧”只有读作xī，才符合规范。
至于“禧”在什么时候从“平声”变作“上声”，读作xǐ，已经不可考，现代比较讲究的字典也只标注一笔“旧读作xī”了事。姑妄言之，或是汉语拼音体系建立之时，顺便以“喜”的读音对它进行了“校正”。
〓〓慈禧太后的“禧”应该怎么读？
显然，慈禧太后的“禧”应该读作xī而不是xǐ。
1861年，咸丰皇帝病死，同治皇帝登基，尊嫡母为母后皇太后，上徽号曰慈安皇太后；尊生母为圣母皇太后，上徽号曰慈禧皇太后。
1861年2月2日，刊登于法国《世界画报》的咸丰皇帝和皇后的画像，是根据米兰代表团的一位成员的素描绘制。
此时距离《康熙字典》修成，也不过相距145年。清朝的皇帝最标榜“祖宗成法”，不会出现把“禧”念错音的可能，所以“禧”字在当时，必定读xī。
《清稗类钞》等民国初年作品，则又不称“慈禧太后”而称“孝钦后”，这是她死后的谥号的简称——她的谥号有22个字，长度是中国历代皇后之最。
1900年12月23日，刊登于法国《小巴黎人报》的慈禧画像，由荷兰画家胡博·华士所绘。
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