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一
夜将至，深林里的乌鸦低低叫了两声，有风从树顶掠过。
叶疏棠的长剑划过最后一名黑衣人的喉咙，然后归于鞘中。
其时已是初春，但在这远离中原的西北边关，还到处是绵绵白雪。林中雪地上横七竖八倒着十多具尸体，皆身着黑衣，面覆铜甲，手中尚且握着各种奇形怪状的兵器。
现在叶疏棠是唯一站着的人。他身上的棉服有些单薄，看上去难以抵御这西北初春的寒风。头发随意束起，在夜幕之中飘摇不定。
叶疏棠杀死最后一名黑衣人之后，没有再去揭开他们脸上的铜面具查看。在被追杀的第一天他就揭开了十三块面具，但面具下无一例外都是一张被严重毁容的脸。
他收剑转身，向着林子之外走去。
一连十天，这些黑衣人犹如附骨之蛆，一直追着他从江南来到了北凉。杀尽一批又来一批，饶是剑术冠绝江湖的叶疏棠，也被他们追得疲惫不堪，还受了不轻的伤。
十天里，叶疏棠每一刻都不能放松。在酒楼里喝着茶，店小二肩上的抹布里就会飞出来一支毒箭。在大街上走着，行乞的小孩就会扑上来把染了毒的碎瓷片扎向他的大腿。甚至是在野外，他都要时刻提防草丛里探出来的匕首，或者是河面下甩出来的铁钩。
然而这些都只是用来扰乱他注意的手段，那些面覆铜甲的黑衣人才是真正的杀招。他们攻击手法凌厉且悍不畏死，就算面对叶疏棠的剑刃也毫不犹豫，往往用一条性命换取叶疏棠身上一个小小的伤口。
他们是真正的死士，是纯粹的杀手。
叶疏棠仍然想不通这一切的背后究竟是谁在操控。清楚他此行的目的和路线的人不超过三个，但他找不出那两个人出卖自己的理由。
然而他再困惑也没有什么精力去思考了。连续十天不眠不休地搏杀，再加上那些黑衣人连续不断以死换伤，他的精神和身体就算再坚韧，也到了快要崩溃的时刻。
雪地里延伸出一串带血的脚印，叶疏棠走出深林，恍惚间似乎望见几间清雅的木楼。正想呼救，鼻端飘来一缕淡淡的酒香，叶疏棠只觉得精神一松，倒在了雪地之中。
二
当再次闻到那股酒香的时候，叶疏棠悠悠地睁开了双眼。
入目所见是干净的屋顶，不染一丝灰尘。他掀开棉被坐起身来，才发现自己身上的伤口都被仔细地处理过，涂上了某些不知名的药粉，稍大的创口还加上了干净的白纱。
房间干净整洁，除了两盆绿植再无多余的装饰。阳光透过窗纸洒到身上，叶疏棠有种难得的心安之感。这十天来不眠不休，此刻睡了好大的一觉，他除了放松之外还有些隐隐的倦意。
只是不知道是谁救了自己。
叶疏棠这么想着，推开房门走了出去。
在人的一生之中，总有那样的一些画面，你只是不经意间瞥了一眼，余生却念念不忘。
屋外有个小池，池边有株桃树，树下有个姑娘。姑娘着红衣，捻花。花瓣入酒，一圈圈的涟漪映着天光。
“你终于醒啦。过来帮忙。”红衣的姑娘声音清灵，酒坛里飘来阵阵幽香。
“哦，哦……好的！”叶疏棠赶紧上前去，在她的指挥下把撒了花瓣的酒搬到桃树下摆好。
“那个……谢谢你救了我。”叶疏棠一边干活，一边说道。
红衣女子拍拍手，回过身来，又摆了摆手：“哎呀小事啦，大家都是江湖儿女嘛，怎么会见死不救……而且你伤得又不重，只是疲劳过度而已……你是不知道你睡得有多死，给你上那么烈的药你都没反应……你别多想啊，我可没趁你昏迷占你便宜……”
“…………”叶疏棠没想到，看上去如此清宁的女子竟然是个话痨。
“不管怎样，还是要多谢你。至于你占没占我便宜，我就不追究了……”
“哎呦喂就你那样谁稀罕？再说了这可是我的地盘，我还救了你，还让你在这儿养伤，就算占你便宜那也算是你给我的报酬！”
“不是刚刚还说江湖儿女的吗？”叶疏棠把最后一坛酒放好，回身说道，“怎么动不动就提报酬……”
“我就提怎么了，你给我记住，现在是你欠我的……”
……
世间的事就是如此，明明是初相遇的两个人，却有着天然的亲近，就像是冥冥之中都安排好了，她会在桃花盛开的树下等着你，跟你争论一些毫无道理的鸡毛蒜皮。你们四目相对宛若久别重逢，在对方的眼睛里看见自己的眼睛，就像落花跌入流水，心有灵犀，自然而然。
……
“你说你想在这安心酿酒，你家里就在这儿给你盖了房子，还定时送东西过来……那你家肯定很有钱咯？”叶疏棠坐在池边的石头上，往池子里扔着石子。
“小棠啊，你这么说就不对了，多少钱算有钱？我家里给我盖个房子就算很有钱啦？……我发现你是不是有点仇富啊，这可是要不得滴……”
“宁无忧我跟你说了多少次了，你要么就叫我全名，要么就叫我叶公子，别整天小棠小棠的叫，跟你说前代剑圣都没这么叫过我！”叶疏棠盯着叫做宁无忧的红衣姑娘，愤愤地说道。
“还前代剑圣……好像你跟剑圣很熟似的……”宁无忧表示不屑。
“嘿你不信是吧？”叶疏棠跑回房中，把自己的佩剑拿出来摆到宁无忧面前，“看仔细了，这把剑的名字叫‘流水’，三年前斩断前代剑圣陆秋本命剑的，就是它。”
宁无忧提起修长的流水剑，看了看，又丢到地上，说：“那照你这么说，你岂不是当代剑圣了？”
“不错，我正是剑术冠绝江湖的当代剑圣！三年前我约战陆秋，十息之内断其剑，夺其名，然后就成为了无人不知无人不晓的剑圣！怎么样，是不是很厉害？低调，低调啊……”
叶疏棠仰天长笑几声，却发现宁无忧正盯着他，一脸看白痴的表情。
“咳咳，”叶疏棠尴尬地笑了两声，“也罢，江湖渺渺，本剑圣不在乎那些虚名！”说完他又瞟了瞟宁无忧：“我真的是剑圣啊……”
一道鸽哨声传来，宁无忧眨了眨眼睛，说：“嗯，嗯，剑圣，剑圣。剑圣大人光临寒舍，小女子荣幸至极。”说完，她起身向屋后走去，只留下一脸无奈的叶疏棠，和那把很好看的流水剑。
片刻之后，信鸽又飞起，向着远方而去。
三
叶疏棠一生之中最安宁平静的日子有三天，这三天就在酿酒、拾花、痛饮和争执之中度过。
宁无忧让他帮忙，而他也死皮赖脸地以报酬为名喝掉了她去年酿下的十七坛酒。
到了第三天，晚霞满天的时候，叶疏棠准备离开了。
“再陪我喝一晚上。尝尝新酿的‘落花’。”宁无忧抱着坛子站在桃树下，收敛了往日的笑脸。
叶疏棠望着桃树下的一袭红衣，生出了一种叫做留恋的感觉。
冠绝江湖的剑术被他用来猎了一只雪鸡，剑去剑来间带起清凉的风。
两人就在池边，树下，烧鸡，喝酒。
西北的初春仍旧寒风刺骨，但这里有着天然的地热，与遥远的江南似乎并无多少差别。
新酿的落花酒还有几分凛冽，几瓣桃花在酒中浮沉不定，映着池边跳跃的火光。
“小棠，说说，你有没有什么……梦想？”宁无忧抱着坛子豪饮一口，转头对叶疏棠笑了笑。
叶疏棠挠了挠头：“梦想啊……你怎么会突然问这个？”
“让你说你就说嘛，堂堂剑圣大人怎么着也得有个毕生追求的目标吧。”
“嘿嘿，要说有也到还是有……我就想着有一天，边关也不打仗了，大唐和金帐王庭和平相处，两国的老百姓不用担惊受怕，能好好过日子，小孩子都能读书识字，然后凭自己的学识改变生活……可惜啊，我一个人的力量又怎么做得到这些……”叶疏棠叹了口气，仰头灌了一口。
“真好，我相信会有那么一天的。”宁无忧的脸映着火光，宛若桃花。
“那你呢，你的梦想是什么？”叶疏棠问道。
“我就没你那么远大的志向啦……我就想自由自在地生活。我从小在这里长大，虽然也没有多少烦恼，可总觉得不自在。人总不能一辈子就在一个地方呆着吧？我特别想能有一天到江南去看看，去真正的江南，有微风细雨和花衣裳的江南！”
“虽然这里四季温暖如春，可这里不是江南啊！我真的特别特别想出去看看……真的，特别想……”宁无忧抬头看着星空，眼睛里有明亮的光。
“我带你去啊。”
叶疏棠说完这句话却突然有些慌乱。梦想和承诺大概是世间最不长久的东西，它们在被说出口的时候熠熠生辉，却往往敌不过时光无常，说不定就在某一天某一刻，轻轻地，像水泡般破碎，悄无声息。
宁无忧笑了，看着他的眼睛，说道：“好啊。”
叶疏棠更加慌乱。
“剑圣叶疏棠，我知道有重要的事情等着你去做。在你走之前，为我舞一次剑吧，就当你给我的报酬。”宁无忧扒开火堆，翻出烧好的雪鸡，撕下一只鸡腿狠狠咬了一口。她手上满是油光，眼里却有点点晶莹。
叶疏棠喝干坛子里最后的酒，一扬手，流水剑脱鞘而飞。
池边忽有大风起。
叶疏棠衣袂飘摇，掠至空中握住了剑柄。
“霓为衣兮风为马，云之君兮纷纷而来下。
虎鼓瑟兮鸾回车，仙之人兮列如麻。
……”
叶疏棠高歌肆意，宁无忧一笑嫣然。
桃花拂过剑刃，狂风吹散青丝，宁无忧抬着头，竟是看得痴了。
四
离了那片小小的池塘，寒风和白雪又开始肆虐。
叶疏棠提着剑，独坐在驻马关的山口。
大唐天启十三年二月初七，中原江湖剑圣叶疏棠一人一剑，从江南道出发，前往北凉道，意欲刺杀勾结金帐王庭的柔亲王。此事绝密，只有前代剑圣陆秋、大唐巨富沈修歌与叶疏棠三人知晓。然而叶疏棠北行途中遭到追杀，追杀者皆身着黑衣、面覆铜甲，疑似近几年江湖上新崛起的杀手组织——刺蛇。
叶疏棠虽从陆秋手里夺过了剑圣之名，但陆秋对于他而言实是亦师亦友。而他与沈修歌更是性情相投。此次刺杀柔亲王一事，便是三人合力谋划实施。叶疏棠想不出这两人会有什么理由出卖自己。
想不通便不去想。柔亲王勾结金帐王庭，要将大唐边关十七城寨布防图交给对方。既然叶疏棠活着来到了驻马关，就一定要杀了柔亲王，夺回布防图。
远方山脊与天相接，苍茫一片。风势骤紧，大雪纷纷扬扬地落了下来。
叶疏棠盘坐在山巅，膝头横着流水剑。
他在等。
就在大雪即将淹没叶疏棠的时候，驻马关口，缓缓驶来一辆黑色马车，其周围还有数十骑随行护卫。
积雪抖落，叶疏棠站起身来，一寸一寸拔出长剑。
在雪中积蓄了一夜的剑意喷薄而出，直指那辆黑色马车。
凌厉至极的剑意破空而来，转瞬间就斩向了当头的几骑。
那几个身披斗篷的护卫腾空而起，亮出兵器迎向剑气。
几人当空断成两截，而剑气却也消弭在半空。几蓬鲜血在雪地中尤其鲜艳，但黑色马车的车帘只是被微微吹动。
“什么？”遥遥一剑斩杀数人，叶疏棠却是无比震惊。
自己精神饱满的一剑，竟然被几个人就挡了下来？更诡异的是，那几人的身法手段，隐隐有几分眼熟。
车帘掀开，头戴金冠一身狐裘的柔亲王走了下来。
“叶大剑圣，本王出关游玩竟然劳动你来送行，真是倍感荣幸啊。”
叶疏棠与他相距还远，但还是从风雪中听清了他的声音。
他提着剑一步一步走向众人，身形在大风之中显得有些单薄。
“王爷出关游玩我管不着，可有些东西总不能让您就这么轻易地带了出去。”
“哈哈哈哈哈哈，叶剑圣一心为国为民，本王甚是钦佩啊。本王当然也没想过就这么容易地走出关外，所以带了些朋友同行，想必你也认识他们。”
柔亲王的话刚说完，马背上的数十人都掀开了斗篷。
叶疏棠握剑的手颤抖了一下。
“九溪山白猿剑任士湘，东云阁阁主司马回舟，点将台孟大家，覆雷观掌教冲灵子，玄明寺住持圆空大师……哈哈哈王爷好手笔，这是把半个大唐江湖都带来了啊……”
随侍在柔亲王身周的，赫然是当今中原江湖半数中坚力量。
柔亲王脸上带着志得意满的笑意，揉揉下巴说道：“当然。面对锋芒毕露的剑圣叶疏棠，本王怎么也得拿出最大的诚意。”
回过身，他又接着说道：“叶剑圣一定很奇怪，为什么一路上被追杀了十天十夜。其实我也很吃惊，一代剑圣用上蛊虫调教出来的刺蛇死士竟然也没追死你。不过也好，就让他亲手杀死你吧。陆先生，出来见见故人吧。”
叶疏棠的瞳孔猛然缩紧，视线彼端，前代剑圣陆秋走下马车。
“原来是你。那么，沈修歌一定已经死了吧？”叶疏棠的声音里有着压抑不住的怒意。
“沈修歌冥顽不化，本王已经请陆先生出手处理了他。”柔亲王回头看了陆秋一眼，陆秋面无表情，眼角却是在微微抽搐。
“好，好，好！太好了！三年前我一剑入了江湖，没想到直到今天才有机会放开手脚杀一次。”
叶疏棠把剑横在身前，身周狂风骤起。
一剑横关，万夫不得过。
五
平日里千杯不醉的宁无忧竟然醉了一夜。
密林深处这个温暖怡人的地方洒满阳光，宁无忧走出房门，瞥见了门前地上的一瓣桃花。
她捡起花瓣看了看，然后脸颊有泪滑落。
花瓣上刻着四个字：等我回来。
六
驻马关口，斩杀了数十名高手之后，叶疏棠感觉自己的身体有些不对劲。
原本汹涌的剑意此刻完全无法随心运转，同时还在慢慢凋零，就像是——落花。
叶疏棠提剑再杀，却是被剩余的十多人合力一击，震散了他的剑意，将他击退数丈。而陆秋到此时都没有出手。
叶疏棠只觉胸腹间剑意翻涌不休，然后喷出一口绯色的血。
十多名高手围上来，叶疏棠很快重伤倒地。
视线模糊间，他隐约看见了一袭红衣。
宁无忧来了。
陆秋示意众人停手，走到叶疏棠身前。悠悠说道 ：“既然你遇到了她，我也只好动用这把埋藏多年的刀了。叶疏棠，你在这落花暗毒上失手，这是你的命。”
宁无忧走上前来，捧着一坛酒，一言不发。
三天里信鸽来往那么多次，原来不是与家人通信，而是接收命令。
桃花酿造的酒，除了清冽，原来还是人间至毒。
叶疏棠低低地笑了。
他是个刺客，有着自己的道。
而她是杀手，就像把纯粹的刀。
陆秋负手向马车走去，冷冷吩咐：“杀了他。”
宁无忧看着叶疏棠的眼睛，说：“对不起。”
然后她把手中的酒坛摔到地上，绯红色的雾气蒸腾而起。
飘落的雪花染上雾气，变成了朵朵晶莹的桃花。
桃花形状的雪落到围着两人的十数高手身上，又化为雾气，钻进他们的口鼻。
十多名高手中毒倒地。
“你在做什么！”陆秋厉声喝道。然后他飞掠至柔亲王身边，剑气腾起，撑起一道屏障，护住了修为不高的柔亲王。
宁无忧回身看着陆秋，说道：“我想要自由。”
陆秋面色狰狞，手中闪出一枚玉符。
玉符被他捏碎，宁无忧吐出绯色的血，瘫了下去。
——刺蛇组织的每一名杀手，身体里都藏着噬心的蛊虫。
叶疏棠挣扎着把宁无忧抱在怀里，泪落了下来。
宁无忧从雪地上拾起一块碎陶片，在手腕上划过。
“落花的毒只有我的血才能配，也只有我的血才能解……叶疏棠，我好想跟你去江南……”
“去江南，去江南，我带你去，我带你去，你要去哪里我都带你去……你不要死……不要……”
“希望有来生，你等我……回来。”说完，宁无忧用最后的力气扬起手腕。
叶疏棠握住她的手，轻轻一吻。
晶莹的桃花还在飘落，陆秋要护住自己和柔亲王，没有能力过来阻止。
无尽的剑意在叶疏棠身周升腾而起，疯狂运转。
无忧，我刚刚悟出一剑。
我给它取名叫落花。
我舞给你看。
叶疏棠握住流水剑，大风起，掠向陆秋和柔亲王。
风过处，晶莹的桃花染上了绯红的颜色。
宁无忧笑了。
她看见了落花，看见了流水。青青的河岸上有顽童在放风筝，游学的书生青衫磊落，少女们穿着五彩的衣裳，笑靥如花。
这把剑叫流水，这一剑叫落花。
风里有花香。
她看见了江南。
然后她闭上了眼睛，带着笑意。
风过后，陆秋和柔亲王气息已绝。
他们的眉心、咽喉、心口，有花瓣，还有血。
七
又是一年初春，叶疏棠来到那处温暖的池边。
他从桃树下挖出一坛酒。
那是宁无忧为他留下的最后一坛落花。
没有毒的落花。
叶疏棠拍掉泥封，饮了一口。
有点酸。
千杯不醉的他，竟然被一坛落花醉倒。
他靠着桃树，双眼迷离。
恍惚间，他仿佛又看见了那个夜晚。一袭红衣的女子一笑嫣然，像是桃花。她说她想去江南。
“我带你去啊。”
“好啊。”
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