秦统一中国后，茶叶种植开始在全国推广。福建最早与茶有关的文字记载是闽南南安丰州莲花峰的摩崖石刻“莲花茶襟”，刻于晋太元丙子年（376年）。
茶经
最早的有关福建茶叶史料记载只有唐朝的陆羽《茶经》。
公元946年，南唐后主李煜派遣擅长制茶的官员为北苑使到建州创建“北苑龙焙”,北苑贡茶开始名扬天下，更在宋朝达到鼎盛时期，历时四百多年的辉煌。此期间，称为“武夷岩茶”或“半岩茶”的都归属蒸青绿茶制法（蒸青散茶和蒸青团茶）。直至明洪武二十四年(1391年)九月，明太祖朱元璋为减轻民间负担，下诏罢贡建茶（武夷御茶园和北苑龙焙的茶）。建州罢造龙团改制条形芽茶后，因技术未能有效改进，武夷茶叶在1391—1557年间生产处于低迷期。
蔡襄笔迹
明嘉靖年间（1557—1566年），福建东南沿海日本倭寇入侵，泉州地区都曾被倭寇攻陷过，当地闽南居民第一次大举内迁武夷山地区和江西，他们中的茶农移民后仍然从事茶叶种植、生产，并带去了闽南的制茶技术和闽南茶商，至今武夷天心岩茶村村民多为闽南人后裔。
明隆庆年间（1567—1572年），安徽歙县松萝茶问市，属炒青绿茶，崇安殷令招黄山僧以松萝茶制法制作武夷茶，武夷茶品资有所提高。同期，闽南茶叶生产全面发展，为炒青绿茶。
大约在1610年左右，传说中的一次偶然，军队路过武夷桐木村，夜宿茶厂，睡在当天摘回的茶青上，茶叶史上的萎凋和热发酵就这样诞生了。第二天茶叶发红，茶农匆忙搓揉后用松木烘干，一看，干茶发黑，汤色橙红带松脂味，因当地都喝绿茶，茶农只好把茶拉到星村当劣质茶贱卖，被漳泉的商人收购运到厦门又被荷兰的商人贩至欧洲，第二年茶商返回订购。红茶鼻祖—正山小种正式粉墨登场，拉开了武夷茶叶史的第二次辉煌，当时统称“武夷茶”。
武夷山
明崇祯九年（1636年）安溪西坪人发明了茶树整株压条育苗法，随后逐年改进成茶树短穗扦插育苗法，此法至今依然是世界上最先进运用最广泛的茶树繁殖技术。
1640年，荷兰商人将正山小种红茶传人英国，正山小种汤色红艳滋味香醇带桂圆味，深受英国皇室喜爱，正山小种开始在英国、欧洲大陆流行。
英国下午茶
1666年开始批量出口欧洲，茶叶成为继瓷器之后又一重要出口商品。此期间正值明末清初，反清复明的郑成功家族牢牢控制着闽南沿海，拥有庞大的海上船队（军舰和商船），掌管着厦门口岸的所有贸易，设置统管各个行业的买卖“牙行”，买卖价格由“牙行”决定，大量的“BOHEA TEA”（正山小种红茶）从武夷运抵厦门，再由荷兰、英国的商人外销欧洲。随着欧洲的“BOHEA TEA”热，出口急增，福建各地争相仿制正山小种红茶，闽南茶区也在其中，《安溪茶歌》中可见。
此时“功夫茶”已在闽南盛行，深谙茶道的阮雯锡（1627—1712）—《武夷茶歌》的作者，同安人，随师曾樱（南明文渊阁大学士）在郑成功储贤馆为幕僚，善烹工夫茶，有制茶手艺。明亡其师尽节，遂周游天下尽享名茶，1685年入武夷天心禅寺为僧，寺内僧人多为闽南人。
1662年，郑成功击败荷兰收复台湾，退守台湾侍机反攻复明。由于内忧外患同年急病身亡。清康熙于1661年继位，启用“平贼五策”，对东南沿海进行长达20年之久的迁界令，切断郑成功家族的外贸财源，销毁沿海船只，茶叶贸易改经江西从广州出口。
由于海禁政策，闽南沿海开始了继“倭乱”之后的第二次大规模移民内迁，部分闽南茶农、茶商进入武夷山，在武夷山各岩开辟茶园建茶厂开茶庄，并在闽南、广东、甚至东南亚设有茶庄分号经营茶叶。
武夷山茶叶种植生产原先为寺庙掌管，寺僧中多为闽南人，闽南茶农、茶商的移民促进了闽南和武夷山两地的茶叶种植和制作技术的交流，奠定了乌龙茶问世的重要基础。
1684年，郑成功的孙子郑克爽归降大清，随即“海禁”开放，茶叶海外贸易快速发展，此期间出口的茶叶品种主要为红茶和绿茶。
传说：清朝初期，安溪西坪峣阳乡南峰山麓有位名字叫王乌龙的猎人，刚采完茶，遇到一山獐，追杀后背上茶篓内的茶叶红变带香，由此悟到茶叶摇青发酵出香的制法，后人在王乌龙的居住地建“打猎将军庙”纪念他，并称此种制法的茶叫“乌龙茶”，至今庙遗址尚在。
清康熙年间（1693年），安溪青心乌龙品种引入建瓯种植。
清雍正年间（1725—1736年），铁观音在西坪被发现，因各有宗族族谱记载，故有“魏说”和“王说”两种发现版本。
1741年，乾隆御赐“南岩铁观音”，此后在安溪各地繁育种植。
约在1777年以后，广东潮州凤山黄茶用炒焙法发展了凤凰水仙茶，茶农为南迁潮州的畲族人。
清嘉庆三年（1798年）前后，因台湾乌龙茶外销减少，安溪人王义程在台湾发明了包种茶制法，此乃加花熏制乌龙茶与现在的包种茶有所不同。（1905年日本占领台湾后作《调查经济资料报告·茶》中记载）
清道光年间（约1800年始），因外贸出口红茶的需求旺盛，江西、安徽、湖南、湖北等省仿小种红茶制法生产红茶外销。
在广州十三行工作的美国商人亨特著有《旧中国茶叶》和《广州“番鬼”录·茶叶》，书中叙述“只是最近55年内才有了乌龙茶和安溪茶输出，主要输往美国”，以此推断道光年间朝上追溯55年应在乾隆年间就有乌龙茶出口。有趣的是书中一诗《乌龙茶》中赞美道：“神仙的茶；帝王的茶；不是浓烈的绿茶，也不是武夷红茶，而是纯正的乌龙茶”，书中“功夫茶”的英文“Cogo”，工夫红茶的解释是“做工者的茶”。
1842年，第一次鸦片战清政府战败，与英国签下了《南京条约》，开放了广州、厦门、福州、宁波、上海五个港口，史称“五口通商”。武夷、闽北茶业出口改为福州，闽南、安溪茶叶出口在厦门。洋商以福州方言称正山小种为“Lapsang Souchong”。
1845年，英国东印度公司派植物学家罗伯特.福琼到武夷山，找到了红茶原产地，并于1848年12月再次潜入武夷山，把红茶的种植和制茶技术及茶树树种窃至印度，同时聘请了8名武夷茶师，印度茶叶经过了六十年的发展，于1900年茶叶出口首次超过了中国。
清代福建茶艺师
清光绪十年（1884年），安溪西坪峣阳乡王永信首创布巾包揉制法，使茶之“色、香、味、形”俱佳，从此闽南、闽北两大茶区分成两种不同的乌龙茶制法直至今日。
铁观音摇青 摄影：星光
1875—1908年间，是武夷茶外销的全盛时期，此期间“武夷茶”是指武夷地区出产的茶，含红茶、绿茶、乌龙茶，现在的“武夷岩茶”是指“武夷乌龙茶”。
第一次世界大战前，这一时期是闽南乌龙、台湾乌龙生产的黄金时代，内销福建、广东，外销美国、日本、东南亚。
1914年7月，正直民国初年，第一次世界大战开始，红茶外贸滞销，武夷茶区改制乌龙茶（青茶）。
1918年11月第一次世界大战结束后，福建乌龙茶生产更是蒸蒸日上。
民国期间，闽西、闽北因国共两党之争，战事不断，武夷山茶叶生产逐年减少，抗战期间几乎停产，直至新中国成立，武夷茶叶再度兴旺。
参考书目：
《中国茶经》上海文化出版社
《闽南乌龙茶》福建科学技术出版社
《武夷正山小种红茶》中国农业出版社
《武夷岩茶》姚月明论文集
《福建乌龙茶》福建科学技术出版社
《安溪铁观音》世界图书出版公司
《台湾乌龙茶》、《凤凰单丛》上海文化出版社
《闽茶说》福建人民出版社
《潮州工夫茶》汕头大学出版社
《安溪铁观音制作与品评》海潮摄影艺术出版社
《茶经》陆羽著
《续茶经》陆廷灿著
<武夷茶叶之生产制造及运销》、《乌龙茶及包种茶制造学》林馥泉著
《武夷茶三起三落》陈椽、杨晓华著
《工夫茶与工夫茶道》黄光武著
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