胰腺是我们身体重要的内分泌和外分泌器官，内分泌的部分主要有大家熟知的胰岛完成，内部含有各类细胞，分泌胰岛素、胰高血糖素、生长素抑素等，与体内的糖代谢和生长有着密不可分的关系。
而胰腺癌发生的大部分位置却不在胰岛，而是外分泌部分，约占有胰腺癌发病的85%以上，外分泌部分主要有胰腺腺泡细胞和导管上皮细胞，在生理构造上，胰腺与十二指肠相连，而外分泌部分的腺泡细胞是负责分泌胰蛋白酶，通过导管进入十二指肠帮助我们进行食物消化。
发生了胰腺癌之后，我们身体会出现腹部和背部疼痛、皮肤变黄，接下来就是癌症发生的常见变化，就是体重不明的减轻，粪便颜色变浅，尿液变深。看到了这些症状，很多人会认为自己得了肝脏疾病，但是也很有可能是胰腺癌。
胰腺癌虽然很少发生在40岁之前，但是确实众多癌症类型中最为恶性的肿瘤，因为胰腺的位置和病变不易察觉，所以往往发现就已经发生了其他位置的转移，吸烟、肥胖、糖尿病和遗传都是胰腺癌发生的危险因素，约有25%的疾病发生与吸烟有关。
在细胞层面上，胰腺癌的发生和发展主要经历四个过程或者说过程，首先是发生胰腺炎，一些行为造成了胰腺炎的发生后，如果及时纠正，仍可以恢复到健康状态，此时少量出现导管上皮细胞的增生，如果任由其发展，紧接着就会进入到胰腺上皮内瘤变的过程，胰腺上皮细胞形态开始变得扁长，增殖开始逐渐不可控，发生了胰腺上皮内瘤变之后，很快就会进入到胰腺癌阶段，通过组织切片可以清晰地看到大量空泡的产生。
临床上除了会选择组织切片来辨别疾病意外，还常常通过多种类型的医学成像技术来进行组合诊断，例如超声和计算机断层扫描、血液检查。
当发生胰腺癌之后，最关键的一步就是评估是否可以进行手术切除，因为这是目前治疗胰腺癌的唯一方法，而决定手术与否的重要条件就是胰腺癌的扩散程度。
只有约为20%的新发病例能够进行手术治疗，虽然CT扫描可以帮助医生来准确判断胰腺癌的病变情况，但是实际上这些手段很难提供很准确的答案，如果手术后患者能够在一到两个月后恢复的足够健康，就可以进行化疗，通常使用吉西他滨或者是5-FU进行辅助治疗，而在一些不能治愈的患者中化疗也可以帮助患者延长寿命和改善其质量。
除了这些方法以外还有放射疗法和姑息治疗，放射疗法在一定程度上虽然可以表现出可以缩小肿瘤，但对于实际应用仍然存在争议，姑息治疗就是一种通过医学护理的方式改善患者的生活治疗，让患者在临终的最后阶段获得最大的安慰，护理师和家人会对患者进行一定的临终关怀。
目前大部分的治疗手段都是进行更多的提高患者的生存质量，而胰腺癌至今在科学研究中仍是一大热点，希望科学家们早日开发出针对胰腺癌的特效药物。
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