克里米亚战争是沙俄与英、法等列强在近东的一场争霸战争，是列强为争夺黑海海峡而使矛盾激化的结果。在1841年《伦敦海峡公约》签订后，沙俄一直想重新确立在巴尔干和黑海地区的霸主的地位。
1848年欧洲革命之后，沙皇尼古拉一世因充当了“欧洲宪兵”而身价倍增，于是自认为宰割土耳其、实现自己扩张的机会已经到来了。
1852年8月，以天主教为国教的法国迫使苏丹政府将管辖权交给天主教，引起以东正教为国教的俄国的不满，强烈要求恢复东正教的权利。在英法的支持下，苏丹拒绝了俄的要求，于是，俄国出兵土耳其。
1853年7月，俄军渡过普鲁特河，迅速攻占了摩尔多瓦和瓦拉几亚等国。土耳其立即出兵迎战。11月30日，双方为争夺黑海的制海权，在汤诺普海展开了激战，土耳其几乎全军覆没。12月份，俄又攻占了阿哈尔齐赫和巴什卡德克拉尔两地区。
土耳其在战场上的节节失利，使英法坐立不安。1854年初，英法对俄宣战，6月份，英法联军投入战争。
1854年9月14日，英法联军在拉格伦和圣阿尔诺的率领下，从克里米亚岛的叶夫帕托里亚登陆后，直逼重要港口塞瓦斯托波尔城。
塞瓦斯托波尔位于半岛的险要位置，西北两边都是宽广的港湾，海岸都是悬崖峭壁。俄军在科尔尼洛夫中将的指挥下，充分利用地理优势，加强防御工事，增加防御火炮。
10月17日，联军迂回到防守较弱的南边，开始了对塞瓦斯托波尔的炮轰。俄军奋力还击，但旧式的火枪、火炮射程较近，很难击中对方。而英法联军，经过了工业革命，科学技术有了长足的发展，火枪、火炮得到了较大的改进，射程和命中率大大的提高，汽船的使用也增强了英法舰队的灵活性。
俄军的防御工事、炮台在震耳欲聋的联军炮火轰击下，纷纷倒塌。但俄军凭借险峻的地势和顽强的抵抗，粉碎了英法联军速战速决的攻城计划。战争于是就进入了持久消耗的阶段。
为改变被动防守的局面，俄军于10月25日调集援军袭击联军的基地巴拉克拉瓦，但遭到失败。11月5日，俄军3万余人向1.4万人联军发起攻击，但由于俄军内部协调不力，被联军痛击，损失1万余人。
由于连连失利，使俄军陷入了更加被动的境地。
由于冬天的到来，严寒的天气给双方带来了很大的麻烦。联军只对俄军进行了几次炮轰。俄军于1855年2月对联军的进攻再次受挫。
直到1855年8月16日，俄军为打破敌人的围攻，兵分两路，向法军阵地发起了全面的进攻。法军的指挥官圣阿尔诺果断的决策，以小股部队牵制敌人的左路进攻，集中兵力形成局部优势迎击右路的敌人。在法军的猛烈的火力下，右路的俄军很快的被击溃。
法军主力转而猛攻左路俄军，俄军伤亡极为惨重，损失8000余人，被迫撤到黑海的对岸。8月17日，联军又开始了新一轮的重炮轰击。
塞瓦斯托波尔在联军一轮接一轮的猛烈炮火的攻击下，防御设施被摧毁，险峻的地势不再显示出的威慑力。俄军被迫通过浮桥渡海撤退。9月8日，联军向几乎被炸成废墟的塞瓦斯托波尔发起了强攻，很快的拿下了制高点。
俄军在349天的塞瓦斯托波尔战役中，损失的人员达12.8万人，英法联军也损失严重。1856年3月30日，交战的双方签订了《巴黎和约》，俄国除了被剥夺在黑海拥有舰队和海军基地的权利之外，还把一部分领土割让给土耳其。
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