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《水浒传》是我国古典四大名著之一，施耐庵老先生用生花妙笔为我们勾勒一副江湖群雄图。一百零八条好汉，各具特色，各有风格。一千多年流传下来，至今仍然家喻户晓。景阳冈上打虎的武松、倒拔垂杨柳的鲁智深、怒杀阎婆惜的宋江……这些鲜活的人物形象再流传一千年，仍然会家喻户晓。
只是，我们有没有想过，施耐庵为什么写了一百零八条好汉，为什么让一百零八个英雄人物上梁山聚会，而不是一百这样的整数，或者一百一十这样的数目？
这一方面是艺术创作的手段，另一方面也体现了我国古代人民的数字观念。
施耐庵写一百零八条好汉上应星宿，使《水浒传》满满的都是神话色彩。这是明清小说家们常用的艺术手法，一方面为了增强作品的吸引力、可读性；一方面也是因为从民间传说中积累了大量的素材。古代人很迷信，认为那些了不起的人物都不是普通的凡人，都是天上的神转世投胎的。包拯被传说成天上的文曲星，岳鹏举被传说成金翅大鹏鸟转世……
四大名著无不是如此，最神话的就是《西游记》了，《三国演义》中也说智绝诸葛亮是天上的星宿，当他阳寿将尽的时候，就要禳星求寿。就连最生活化的《红楼梦》也是以神话开篇的。
《水浒传》开篇即交代了伏魔殿内镇压着三十六天罡星、七十二地煞星，也就是后来的一百零八条好汉。《水浒传》成书于元末明初，当时道教盛行，朱元璋利用道教证明他君权神授。施耐庵在创作过程中难免会受道教文化的影响。道教认为北斗丛星中有36颗天罡星，每颗天罡星各有一个神，合称“三十六天罡”；还有72颗地煞星，每颗地煞星上也有一个神，合称“七十二地煞”。
施耐庵描写一百零八条好汉，应该是受了道教对北斗丛星的观点的影响。那么道教凭什么认定北斗丛星有36天罡星和72地煞星呢？那时又没有天文望远镜。其实，道教的这种观点也是源于古代传统文化的认知。
“36”与“72”在我国古代传统文化中是两个富有神秘色彩的数字，《孙子兵法》有36计；孔子有弟子三千，贤人72个；还有尽人皆知的孙悟空72变……为什么“36”和“72”这两个数字在我国传统文化中占有特殊的地位？
“36”是六六相乘，“六”是我国古人崇尚的吉利数字，当然，现在也是，可见传统文化生命力是多么的强大。《周易》每卦有六爻、音声有六律、古代士大夫有六卿、家庭关系有六亲。秦始皇统一全国后，“数以六为纪”，帽子六寸，车六尺，用六匹马驾车等。
“72”则起源于五行思想。在五行观中，一年被分为东、西、南、北、中五个方位，一年360天被分为72候，每候5天。72是古代历法中的基本计算数，与社会生产、生活息息相关。这两个数字充斥着人们的日常生活中，因此人们才会牢牢地记住它们，把它们当做参数。
综上，可以看出，施耐庵塑造一百零八位英雄人物不是偶然的。
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