唐朝自唐玄宗以后，是肃宗、代宗、德宗三个皇帝。唐玄宗是个半明半昏的皇帝，在位四十四年，前期出现了开元之治，后期发生了安史之乱。肃宗、代宗、德宗都是昏君，而且一个比一个昏，特别是唐德宗最历害。
安史乱后，宦官专权，君主不信朝臣，宦官得以干政。宦官擅权始于唐玄宗朝的高力士，经过肃宗、代宗二朝又有所发展。到了德宗晚年，竟然连京师的精锐部队神策军都交给宦官掌握。中央对地方失控，德宗时期，藩镇割据的形势日益严峻，藩镇之乱此起彼伏，迄无宁日。
贞元二十一年（805年）一月二十三日德宗死。二十六日太子李诵即位，是为顺宗，年号改为永贞元年。李诵当太子时，是个想要有所作为的人，可是他当皇帝时候已经因中风失音，不能说话。他重用王伾、王叔文二人，让他们帮着管理国家大事。朝臣中的柳宗元、刘禹锡、韦执谊、韩泰、韩晔、陈谏、凌准、程异等八人也参加议论政事。王叔文等人多是中下级官员，对当时腐朽黑暗的局面看得比较清楚，想在政治上进行一番改革。君臣之间有了共同的愿望，革新派手中又有权力，因此他们就大刀阔斧地干了起来。
革新派通过顺宗发布命令，废除百姓积欠官府的一部分租税，停止地方官的进奉，减低盐价，取消宫市，释放宫女等，大大减轻了老百姓的负担。
对藩镇割据和宦官专权，革新派采取措施，加以限制和削弱。可惜被宦官暗中破坏，没能实现。
对贪官污吏来回惩罚。京兆尹李实是个搜刮民脂民膏的能手。把不择手段搜刮来的昧心钱，拿一部分奉给唐德宗，其余大部分装进自己腰包。王叔文果断宣布了他的贪污行为，把他贬为通州长史。
革新派的许多措施，对老百姓有利，却损害了宦官们和大官僚们的利益，灭了他们的威风，因此遭到激烈反对。不久以俱文珍为首的宦官集团阴谋策划废掉唐顺宗，立太子李纯为皇帝。受到打击的地方官员韦皋等人，也纷纷向朝廷上表，逼迫顺宗退位，并大肆攻击王叔文等人。许多守旧官僚也都站在宦官集团一边。
这一年八月，唐顺宗宣布让位给太子李纯，是为唐宪宗，自己当太上皇。唐宪宗一即位，从争夺权利的私仇出发，把王伾、王叔文贬逐到外地。结果王伾死在贬所，王叔文被贬后又被赐死。柳宗元、刘禹锡等八人都被贬到边远地区作司马。一场有进步意义的政治革新运动，只进行了短短的一百四十六天，就这样夭折了。
这一事件，因为发生在唐顺宗永贞年间，史上称为“永贞革新”又称“二王八司马”事件。永贞革新的失败是非常彻底的，改革者或被赐死，或遭贬谪，就连皇帝都被废了，还开创了一个恶例。
（陪伴营2022年12月22日）
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