《简·爱》是英国女作家夏洛蒂·勃朗特创作的具有自传色彩的长篇小说。是19世纪英国的文学名著，后又被多次拍成电影。
文中的简·爱是个孤女，她出生于一个穷牧师家庭，不久父母因传染病相继去世，后寄养在舅父家里，在舅父去世后舅母将她视为眼中钉，表兄表姐也经常欺负她，备受歧视和虐待。
懂事后的简·爱极力对抗舅母。在得知要被送进孤儿院的她十分期待，因为就此可以摆脱舅母。舅母的无情，孤儿院院长的虚伪，年少的简·爱都看在眼里，但也没有比不去孤儿院更好的选择，她毅然决然的进了罗沃德孤儿院。
孤儿院教规严厉、环境恶劣、生活艰苦，如炼狱般，还经历过一场大瘟疫。经常有孩子病死。简·爱又继续在孤儿院受到精神和肉体上的摧残，被院长公开指责唾骂，并告诫其他孩子不要和简·爱做朋友，她是上帝不喜欢的罪人。只有一个叫海伦的女孩儿同她交好，后来海伦因肺结核去世。所有人都躲避海伦，只有简·爱去看望她，亲吻她，和她睡在一张床上。
海伦去世后，孤儿院有了大的改善，简·爱又在新的环境下接受了六年的教育。其貌不扬的她知道努力学习是她改变命运的唯一途径。原生家庭带给她的影响并没有将聪慧的她击垮。在孤儿院里她遇到了品质优秀的老师和同学，法语和绘画是她的专长，成绩优异。后来她又在校任教两年。
简厌倦了孤儿院生活，登广告求职。桑菲尔德庄园的女管家聘用了她。她成为了一个不到十岁的阿黛拉·瓦朗的家庭教师。她的监护人是桑菲尔德庄园的主人，叫罗切斯特。
罗切斯特属上流社会人士，喜欢旅游，爱交际。经常换女朋友。性格古怪孤傲、喜怒无常。
一天黄昏，简外出散步，邂逅了刚从外国归来的罗切斯特，这是他们第一次见面。回到庄园后才知那位男士就是自己的主人。罗切斯特对这个女子充满了好奇，一开始以主人的身份和口吻和简交流，却发现这个小女子有他从所遇见过的惊喜。
“你以为，因为我穷、低微、不美、矮小，我就没有灵魂没有心么？
你想错了！——我的灵魂跟你的一样，我的心也跟你的完全一样！
如果上帝赐予我财富和美貌，我会使你难于离开我，就像现在我难于离开你。上帝没有这么做，而我们的灵魂是平等的,就仿佛我们两人穿过坟墓，站在上帝脚下,彼此平等——本来就如此！”
是的。这是简的爱情观，以及要求在两性关系里灵魂层次上的平等。在爱情里男女是平等的，每个人都有爱与被爱的权利。
罗切斯特虽身边没有缺少过美丽的女人，但都不过是贪爱她们的美貌，而他也更清楚那些和他交往的女人是因为贪图他的财富。
简的出现无疑是他生命中的一束光，一个置身于名利场中的男子，无有真心可付，更没有实意可输入。他确信爱上了这个其貌不扬的小女子。
她也爱上了这个感情激烈、性格忧郁、喜怒无常的中年男人。并视他为上帝。简的爱是那么热烈纯粹。
因为自卑，她并不能直面自己的情感。在一次家宴上有一名叫英格拉姆的漂亮小姐的出现令她感到自己丑陋渺小。加上布兰奇母女的冷嘲热讽，她屈辱离开。罗切斯特追了上去，这是他故意的安排，目的是为了试探简的心意。他向她求婚，她答应了。
就在婚礼前夜，简在朦胧中看到有个披头散发面目狰狞的女人在戴罗切斯特为她精心挑选结婚所用的头纱。她经常会听到这个关在三楼密室里可怜女人深夜的叫喊。也在这个疯女人纵火的房间救下过罗切斯特。这个几次被简要求送出去的女人原来就是罗切斯特的合法妻子梅森。
在他们婚礼现场梅森的弟弟前来指正罗切斯特15年前就已经结婚，而且他的合法妻子就是被罗切斯特关起来的疯女人。
简如晴天霹雳般。理智的她很清楚，如果和面前这个男人结合，将面临的是社会的舆论以及法律的制裁。于是，她伤心而又坚决地离开了这个深爱的男人。
关于梅森，小说里出现过四次，第一次是咬伤了自己的弟弟，她恨家人把她推进了火坑。第二次是她纵火烧自己的丈夫，她恨罗切斯特毁掉她的幸福。第三次在简床前，新婚前夜毁掉了她的头纱，但并没有伤害简。第四次是她纵火烧庄园，并且纵身殉葬。
梅森这个人物的出现，迅速推动了故事情节的发展，以及人物情绪的激烈。她出生比简高贵优渥，但从字里行间却感受的出她的恨，是她对悲剧婚姻的恨，对父亲和弟弟的恨，是他们亲手把梅森推向了婚姻的坟墓。所以她只会伤害毁了她的人。
看似这个疯女人是简与罗切斯特婚姻的毁坏者，而罗切斯特也是和梅森婚姻关系中的受害者，但细想，这个女人也是受害者。这个娇生惯养的女子并没有嫁给一个能够真正呵护自己的男人，罗切斯特的喜怒无常并没有带给自己和婚姻安全感，相反却加重了她的病情。他曾因仰慕她的美貌而倾心，加上父兄的迫害，受骗娶了梅森。他只能把她关在暗无天日的密室里。这是罗切斯特的不成熟，对感情和婚姻的无担当和幼稚种下的苦果。而梅森，从始至终并非情愿。当不成熟的男人遇到病态任性的女人，只有悲剧。这也是为何罗切斯特总是不断地寻找女人，又不断否定，又在否定中继续找其他的女人。而他找的女人刚好都有梅森的影子，要漂亮、家世好。
无论是不是梅森，和他的结合都注定是悲剧。因为罗切斯特在婚姻关系里是压抑的，晦暗的，他所倾心的女人们也是一样的，都只是空有一副好皮囊。而简不同，简是从小吃过苦受过累的，她具备清晰理智的头脑，有自己独立的思维和健康的婚姻观念，所以她最终选择离开罗切斯特，她要的是名正言顺，是正大光明，而非和那些漂亮女人一样，做一个不被世俗接受的情妇。
这是简的可贵之处，也正是因为她坚强、干净、纯粹的灵魂吸引着罗切斯特，并为之沉迷不可自拔。即便知道会受到世人的指责也要隐瞒已婚的事实来骗取和简在一起。他需要简，因为这样的女人可以给他安全感，他需要她。他同时更清楚她不会去步他交往过的情妇们的后尘。她不会愿意接受来自外界的亵渎。他骗了她，隐瞒已婚事实。
所以 ，她会选择坚决地选择离开罗切斯特。日子自然也会艰难起来，她一路沿途乞讨，风餐露宿，最后在泽地房被牧师圣·约翰收留，又任教当地一所学校。不久发现圣·约翰原来是她的表兄。
圣·约翰是个狂热的教徒，打算去印度传教。他以上帝的名义，天使的呼唤请求简嫁给他。理由是她只适合做一位传教士的妻子，简拒绝了他。这又何尝不是对简理想中爱情的侮辱？
再来看圣·约翰，他像一个十足的巨婴，他之所以示爱与简是因为他清醒地知道，简可以承担未来生活里的担子，是他实现理想和目标的梯子，他可以放心地以爱人的名义利用简。这是超理性的功利主义。简又怎不知？
圣·约翰的别有用心同罗切斯特相比，简却更能体会到罗切斯特的炙热真切。所以她才会回去找罗切斯特。再次回到桑菲尔德庄园，那里早已成为废墟，是梅森放的火，罗切斯特也因此受伤致残，失去了一只胳膊和眼睛。当她再见到他时，再也抑制不住内心深处的爱，现在的他从某种意义上来讲可以令她自卑的心理得以平衡，而他在千帆过尽之后知道自己最深爱的原来还是她。
在简与罗切斯特的关系里，她从小就过着寄人篱下的生活，缺失父母的爱，她更渴望一个家，渴望一个见多识广、才华风趣成熟男人的呵护。这无疑是加速简对罗切斯特情感的原因。
而现在的罗切斯特是个受伤致残的中年男人，他很清楚简可以放心地接受他，这是他们之间物质与灵魂的平衡。他需要她的纯粹和干净，去弥补他生命历程中的过失。她需要通过他去领略书本中没有的丰富多彩的故事，大千世界的花花绿绿。
他为了她停下流浪的步伐，释放掉所有戾气，简单温暖。她为他洗尽铅华，勤俭持家，像一个强大的港口永远的收留他。虽不能远航，但却把一生勇敢无悔。
后记:《简·爱》这部自传体色彩的小说就当时的创作背景而言已是冒大不韪。女性依然处于从属、依附的地位，生存的目标就是要嫁入豪门，获得财富和地位。简这样的形象抨击了当时的男权主义，彰显了一个鲜活可敬的女性。以自尊自重自立自强的良好品质，坚定着自己对生活、情感、人格、思想上的独立思考和践行。
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