胡文臣，字相卿，生于1888年，河北省静海县（今属天津市）人。此人出身于武林世家，他自幼继承父志，专心练武，精通武术，技艺高强，他能够挥掌劈断叠放在一起的十块青砖，单臂可举一二百斤，在当地也可称得上是一个十分了得的武林豪杰了。但是，此人虽然武艺高强，但是他从不以艺压人，也从不会欺凌弱小，反而一向为人和蔼谦逊，处事公正。
胡文臣中学毕业后，入伍当了兵，他曾先后担任过两淮（淮阴、淮安）盐警大队排长、连长、大队长、第三区区长等职。抗日战争爆发后不久，国军为了补充对日作战中损耗的兵丁，并扩建新的正规部队，两淮盐警部队奉国民党军事委员会命令，被扩编为新成立的号称第8军的税警游击支队，胡文臣随即升任为第3总队的总队长。
胡文臣在两淮盐警任职时，因为杜恒有也经常有大运河上的盐业生意往来，他们经过长期相处后，这两人便成了老相识，又因他们两人都喜好武术，进而又成了在两淮武术界大家都知道的一对好朋友。由于惺惺相惜，后来经胡文臣提议，这二人在一年前又拜了把子，现在他们既是兴趣相投的好友，又是割头不落的异性兄弟。
胡文臣接到参谋长郭心东的指令后，他拿着这份美差，好像就理所当然地找上了自己的拜把子兄弟杜恒有。胡文臣知道杜恒有不仅是当地的富商，而且现在还是淮阴县国民政府的参议，让他出面办这份差事，身份最合适不过了。
胡文臣找着了杜恒有后，他把这件事对杜恒有一说，杜恒有丝毫不加犹豫，立马就答应了下来。自从江苏省政府迁到了淮阴县城，杜恒有也正想找一个恰当的机会结识一下目前在淮阴城掌管着江苏省军政大权的韩德勤，现在眼前恰好有这么个事儿，这岂不正合时机？于是这两兄弟一拍结合。
杜恒有在接到胡文臣交给他的这份为韩德勤升迁庆贺的差事后，心里打着自己的小算盘，当然乐为奔走。杜恒有在自家开办的花街大三元饭店张灯结彩，专门组织了一次盛大的宴会，摆了三十多桌酒席，召集了淮阴城内一大批有头有脸的所谓名流士绅，让他们都一起来为韩德勤升迁捧场。
宴会上，按照参谋长郭心东事先安排的程序，众人在陪蒋介石派来的人走完了必须的升迁授勋仪式后，接着就是狂吃海喝。
宴席上，杜恒有让人安排的都是韩德勤平时喜欢吃的泗阳家乡的湖鲜佳肴，以及韩德勤平时最爱喝的他老家洋河镇的陈年美酒。酒桌上，众人觥筹交错，一边共同为韩德勤频频举杯庆祝，一边竭力为韩德勤歌功颂德，只恭维得韩德勤红光满面，喝地晕头转向，乐昏了头。
这位韩将军最喜欢听别人在大众面前说他的奉承话了，而且尤其喜欢听老乡说他的好话。关于这一点，有人这样私下里评价过韩德勤，说他“只要老乡说好话，包你能把盒子挎”。这句话的意思就是说，在韩德勤的部队里，只要你是他的老乡，又肯听他的话，平日里肯在众人面前不断恭维他，再到泗阳老家去为他传播，让乡里乡亲的都给他一个好口碑，那么这个人就能被他提拔，他就能够让你马上挎上盒子炮，当上军官。
杜恒有借助这次为韩德勤精心筹备的升迁庆祝宴会，他也就算借此搭上了韩德勤这层关系，韩德勤也算正式结识了杜恒有这个在淮阴城内的地方实力派人物。有了杜恒有的精心安排，再加上胡文臣对自己把兄弟杜恒有武功谋略的连夸带炫，以及参谋长郭心东在一旁也为杜恒有帮腔美言，杜恒有很快就成了韩德勤府上的座上宾。
杜恒有这次之所以肯花重金去结识韩德勤这一帮人，自然有他自己的想法，他不为别的，他只为韩德勤手中掌控的那些枪枝弹药。
这些年，杜恒有不但看到了各地的军阀混战，还亲眼看到了国民党反动派对淮阴、淮安和盱眙共产党人的残酷杀害。在这个兵荒马乱的岁月里，杜恒有和他的表哥康百万都深深明白了一个道理，要想保住家人性命和财产安全，要想拯救老百姓于水深火热之中，那必须要掌握枪杆子，关键时候掌握什么都不如掌握枪杆子重要。
为了自保，为了家乡的老百姓免受战乱之苦，那么他们就必须要掌握枪杆子，而且要尽力掌握足够多的枪杆子。出于这种打算，杜恒有想借助这次结识韩德勤的机会，趁机扩充一下自己和表哥多年来一直在暗中积攒的军事实力。
杜恒有在与韩德勤混地熟悉了后，他私下里又给韩德勤和他的参谋长郭心东分别送去了数十根金条。在这些前提功课都做足了后，杜恒有把自己想回老家组建地方团练的想法对韩德勤参谋长郭心东说了出来。
杜恒有说，眼看日本人就要打过淮河了，自己想协助韩总司令和淮阴地方政府做好家乡南三河和西顺河一带的防卫事务。一方面防范日寇侵犯，一方面防备洪泽湖上的湖匪趁机作乱扰民。为此，他打算向江苏省政府付款申请购买一批枪支弹药，武装一下自己招募的乡丁。
郭心东听了杜恒有的话，他知道韩德勤也正在想扩充自己的地方势力，于是他顺水推舟，把杜恒有打算返乡举办团练的想法向韩德勤一汇报，韩德勤就立马点了头。
有了韩德勤的首肯，郭心东立刻就给杜恒有拟文批准核发了一大批武器弹药，并让胡文臣给杜恒有送上了门。韩德勤为了进一步笼络杜恒有，他还以第五战区游击司令部名义亲自给杜恒有颁发了举办淮阴县西顺河集地方团练的委任状，正式任命杜恒有为西顺河集民防团的团总，他还亲自交代有关部门，给杜恒有筹办的西顺河民团加发了民团服装100套。
韩德勤这么关照杜恒有，他当然也有自己的小算盘，他知道杜恒有在淮阴县城和洪泽湖上有一定实力，而且在洪泽湖西泗阳县沿岸也多有人际来往，因此他在交给杜恒有这批枪支弹药的时候，他特地交代杜恒有说：“当我今后在战时有需要的话，你杜恒有的民团和私人武装务必须协助我的部队守护好我的老家泗阳县洋河镇，保护我一家老小安全。”
韩德勤为了显示他对杜恒有的信任和器重，他当着杜恒有的面，把今后驻守自己家乡泗阳县洋河镇的防务交给了杜恒有的拜把子兄弟胡文臣。
杜恒有如愿以偿地得到了韩德勤给予的一大批武器弹药，而且还意外得到了一张省政府颁发的民防团团总的委任状，当了西顺河民团的团总，让自己从此以后可以名正言顺地在西顺河集一带招兵买马了，他心中自然也在偷着乐。
投之以桃，报之以李，杜恒有有着多年在生意场上的历练，他自然也知道不能让韩德勤、郭心东等人为难。杜恒有在收到胡文臣送上门的枪支弹药后，他主动给八十九军捐出了5000块现大洋，算作省政府拨付给西顺河民团这批武器弹药和服装的回赠，这就让韩德勤和他的参谋长在场面上对上对下更加交代得过去了。
杜恒有亲自带人把那笔银元给韩德勤部队送上了门。在杜恒有走了后，韩德勤对他身边的参谋长郭心东和胡文臣等人，举着大拇指说道：“你们说的没错，老杜这个家伙真够义气，会做事，值得我们今后深交！”
1938年春节一过，杜恒有就急着赶往西顺河集，他身着韩德勤亲自配发给他的民防团总服装，双挎盒子炮，骑着高头大马，怀揣着韩德勤亲自颁发的那张委任状，带着家人，用三辆大马车载着韩德勤发给他的那一大批武器弹药，带领一帮穿戴装备整齐的护卫团丁，一路浩浩荡荡地回到了西顺河集南面十三浦的杜家堡。
这时候淮河岸边一直战火纷飞，这把战火随时都可能烧到西顺河集。因此，杜恒有在杜家堡稍作安顿后，他就辞去了本地一帮政府官员和地方乡绅的宴请，他顾不上休息和享受，就在西顺河集以自己平时的护卫亲信为骨干，贴标语，作动员，开始招募乡勇，修筑战壕，构筑工事，抓训练，积极备战，随时准备迎击一切来犯之敌。
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