孬张在千佛崖之金牛古道遗址之巅
自昭化古城到今广元市，孬张最想探寻的古迹，便是遐迩闻名的金牛古道。
春秋战国时期，此境为蜀王领地，蜀王“别封其弟于汉中，号苴侯”。以葭萌为都邑，斯时之知名度仅次于巴和蜀。广元乃乃古金牛道必经之域，嘉陵江穿城而过，其江东山峦绝壁处，即遗存北魏始世代相袭开凿之遐迩闻名的千佛崖。
新修景区门楼
千佛崖段金牛道现存遗址300余米，栈道孔30多个。其中南端长约50米，悬崖壁立，地势险要，近代史学家严耕望《唐代交通图考》曰：“石崖壁立，车道断崖而成，人马经此，如行柜中，盖上下左侧，尽为石壁，唯右侧直落干寻，嘉陵江奔涌其下”，自三国两晋南北朝以来“古今皆循千佛崖以行”。
百年前千佛崖金牛古道
千佛崖下真实的金牛古道，已无踪迹：1935年修筑川陕公路时炸掉了南段崖壁，垫高路基，拓宽路面，金牛古道被掩埋。2008年汶川大地震之后，千佛崖纳入灾后重建，川陕公路于2009年改道后山穿隧而行，千佛崖段金牛道的交通功能废弃。
大云寺
置身千佛崖景区眺望，恍若隔世。眼前的一座大云寺，乃清代乾隆十九年广元县令张赓谟倡导兴建。相传大云寺始建于北魏晚期，最初称柏堂寺。唐代武则天为皇遭人非议，薛怀义、法明等僧人据佛教《大云经》中有女身为皇记载，便刻意编纂了《大云经疏》，称武则天为弥勒佛转世。于是，武皇下令全国广建大云寺、藏大云经、供弥勒佛。而广元乃武则天出生地，当地官僧将“柏堂寺”更名为“大云寺”。
千佛崖下金牛古道旧影
千佛崖摩崖造像，传奇故事悠久一一
南朝梁武帝天监四年正月，驻守汉中的司马道迁降于北魏，魏遣尚书邢峦为镇西将军，统兵入剑阁，梁州十四郡皆入于魏，于此置西益州。此后大将傅竖眼、皇室元法僧等人亦于此担任刺史。北魏皇室在云冈、龙门开凿石窟的传统和崇佛的风气传承斯境，加之南北朝时金牛道改走嘉陵江而行，位于嘉陵江东岸的千佛崖，有适合开凿石窟的大块崖壁，由是第一座寺院柏堂寺始建，开窟造像也兴盛起来。唐代经济昌盛，文化艺术繁荣，千佛崖开窟造像异常活跃，密如蜂巢，少许崖壁竟达十三层之多。
千佛崖局部
徜徉千佛崖，左顾右盼，真可谓目不暇接。这里摩崖造像面积不大，其特色可用四字阐释：小巧，精致。龛窟体量虽小，却内容颇丰，题材多样，既有释迦佛、三世佛、弥勒佛、阿弥陀佛、多宝佛，还有菩萨，弟子、力士、礼佛人……一尊尊雕像形态各异、翉栩如生。
这里著名窟室是莲花洞、大云洞和苏颋龛一一
开凿于武周时期的莲花洞位于千佛崖中段底层，窟顶浮雕一朵莲花，窟内三壁各开一个圆拱形大龛，各雕一佛二菩萨像，组成“过去世”阿弥陀佛、“现在世”释迦牟尼佛和“未来世”弥勒佛之三世佛造像组合。
莲花洞
莲花洞佛像
莲花洞北侧佛像
大云洞，为益州大都督府长史韦抗所凿，起于唐开元三年至开元十年。位居千佛崖崖壁的中心位置，现存窟高372厘米，宽561厘米，深940厘米。龛内凿一佛二弟子二菩萨二力士二天王二神王二供养菩萨十三尊。窟中大立佛高2.38米，面容丰腴，体态悠然。窟室左右壁各凿四排立菩萨像，共计136尊。
大云古洞
大云洞佛像
睡佛龛
苏颋龛
苏颋龛位于千佛崖中段，开凿于公元723年，为圆拱形龛，龛高1.8米，宽1.64米，深0.85米。龛内凿一佛二菩萨三尊像，被尊为千佛崖唐代造像精品。此龛南侧题记日“都督府长史持节剑南道节度按察使上柱国许国公武功苏颋敬造”，苏颋唐开元四年升任紫微侍郎同紫微黄门平章事，成为宰相，故此窟亦称“宰相佛龛”。
千佛崖步道
千佛崖精华佛龛
遗憾的是：千佛崖摩崖造像历经千年沉淀，本可完好保存传之后世，却因当代人熟知的“破四旧”等缘由，众多佛像或无头、或残身、或全被砸烂，硕大的千佛崖壁令我辈不忍于此长久观瞻。
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