一个人在影院看完徐浩峰的《师父》，起初有些诧异，总是觉得哪里不对劲，又说不上来。后来找到徐浩峰的三本书《刀与星辰》、《逝去的武林》、《刀背藏身》，在出差上海的路上翻了个大概，才明白这位武侠小说家出身的导演为何要这样设计一部电影。仔细回味电影里的情节，越发觉得那个武林有味。
之所以觉得哪里不对劲，是因为过往的近代武侠片都包含同一种元素：民族情结。在我们的印象里，无论是以黄飞鸿、霍元甲、陈真，亦或是近年来非常火热的叶问为主要角色的电影，当中都少不了民族矛盾。这些武术高手或是在舞狮斗争中，或者擂台上，都会打败一些洋鬼子或者日本人，最终成为民族英雄。
这样的安排似乎成为一种标配，以至于我们看到《一代宗师》和《师父》这样的电影时，竟然觉得有些诧异。事实上，后两部电影中的场景，才是民国期间真正的武林，它与民族大义没有太多联系，反而更多的是门派之间为了生存而产生的摩擦与矛盾。
徐浩峰是研究近代武林的权威人士，其整理的作品《逝去的武林》由形意拳大师唐维碌、尚云祥和薛颠门三人的共同弟子李仲轩口述，它被人称为有关近代史上最真实动人的武林故事。
在真实的历史中，霍元甲是病死的，但电影里的霍元甲死在了毒药上，而且是在与日本人比武的时候死去的。在平江不肖生的文字里，霍元甲是一个国际友人，保护了洋人和教民，杀了义和团首领。
陈真是一个虚构的人物，不过他在电影里的形象，被树立成一个与日本女人相恋，最后因为民族大义而与之分手，并杀死日本军人的角色。叶问更是从来没有打过日本人和白种人，甚至一辈子都没有过比武记录，他的一生纯粹在为个人生存。徐浩峰说，这些人物被设计成民族英雄而深受观众的喜欢，可见我们这个民族有多缺英雄。
可能是为了把这种民族情结的梦打碎，也可能是为了还原一个真实的武林，徐浩峰选择了用镜头来呈现那段逝去的岁月，所以才有了《倭寇的踪迹》、《一代宗师》和《师父》这样的硬派武侠电影。我们在观看的同时，或许会有故事情节不完整的感觉，但却接触到了一个有血有肉的武林。
就拿《师父》来做例子。如果你仅仅是从故事本身来看，会对廖凡扮演的师父有些厌恶，因为这个人为了达到自己的目的，竟然牺牲了他的徒弟，更加令人气愤的是，这一切都在他的掌控之中。当他幡然醒悟的时候，那个习武的少年已然不在，徒留租书的摊位在街头。
《卧虎藏龙》里有一句对白，玉娇龙问李慕白，“你不怕我学会了，杀了你。”李慕白说，“既为师徒，当以性命相见。”这句对白用在《师父》当中，可谓恰当，不过师徒之间的位置在这里发生了变化。当年电影中的师父陈识告诉他，他是一个门派的所有未来。是为了这句话，也是为了身上的责任，他选择了牺牲一个少年，来成就自家门派的扬名立足。
这样的做法在常人看来太过残忍，但是对于当时的武林人士来说，却又显得被逼无奈。天津作为全国武术最发达的地区，武馆19家，外地人要在此立足，必须踢馆超过8家，而且得由徒弟出手。最后，剩下的武馆会联名请出一位德高望重的高手打败这个徒弟，并将他逐出天津。但为了保全师父的声誉，比武的成绩依旧算数，天津武术界允许师父开馆收徒，算是立足扎根了。
徒弟耿良辰本是天津人，当初陈识收他为徒的时候，或许早就知道师父的目的，但最后他还是拜入后者门下，义无反顾。他是为了看一眼师娘才陷入这个“圈套”的，不过对于一个街头脚行的人物，最终能够踢爆8家武馆，在武林中赢得一席地位，对他来说也是比较好的一种经历。只不过，辉煌的经历总是需要惨痛的结果作为代价，有时候甚至是自己的性命。
在这样一个真实的武林中，军阀与武术界的斗争就已经很精彩，不同阶层的人争权夺利，还不需要外国人的介入。从某种角度上来说，陈识是一个输家，尽管他得到允许在天津开馆，还是最繁华的地段，但他已经输掉了自己最得意的弟子和他的人生。
电影的结尾与小说略有不同。在小说中，陈识杀掉了林副官，然后匆忙赶往火车站；而在电影里，徐浩峰安排了一场长巷大战，陈识单枪匹马挑破天津各大武林门派，这是他内心悔恨与醒悟的大爆发。不过有一点相同，他最终都没能和那个在俄国餐馆认识的女人一起离开，身边陪着他的，只有那条路边买来的狗。
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