门迎贵人

原创首发，文责自负。

楔子

一送（里格）红军（介支个）下了山

秋雨（里格）绵绵（介支个）秋风寒

树树（里格）梧桐叶落尽

愁绪（里格）万千压在心间

问一声亲人红军啊

几时（里格）人马（介支个）再回山

七送（里格）红军（介支个）五斗江

江上（里格）船儿（介支个）穿梭忙

千军万马（介支个）江边站

十万百姓泪汪汪

恩情似海不能忘

红军啊

革命成功（介支个）早回乡

在江西兴国县城北部，曾经有一座光荣敬老院，上世纪八九十年代，院中住了一百五六十号人，全部是古稀耄耋之年的单身老婆婆，一人一间，且带卫浴。她们的丈夫或儿子都是1934年10月离开赣南苏区参加长征的，她们用一生的岁月，等来了共和国的诞生，等来了国家的繁荣富强，却没有等到自己的亲人再回故乡。

（一）

武夷山千里来龙，遗脉逶迤，至东华山，方圆百里，峦叠峰峭，山高林密。小雪时令的东华山，寒风冷冽，草木肃飒，北风卷着枯叶，飞旋着飘落。

一条远峰而下的小溪，蜿蜒到山腰歇了脚，溪边的小草坪上，一株高过人头的野桂花树，在一片枯黄的山色中，顽强地透出一团葱郁的墨绿。

腊月和15岁的儿子谢桂生，目光追随着草坪上东度西量数着步子的谢一玄。终于，谢一玄停止了移动，跺了跺脚说道：“就这儿了，搭棚过冬。”

东坪古圩，历史悠久，自大明嘉靖开圩聚商，已热闹繁华了四百年。

谢一玄和儿子谢桂生游弋在石板铺地的古街，在鳞次栉比的店面进进出出，走了七八家。

“老板，收山货吗？”

店老板看着谢桂生火铳上挂的野鸡山兔，摇了摇头，“去柿子巷，震乾老师家的山货栈可能会收。”谢一玄作揖称谢后和谢桂生走出店门。

东坪古圩沿东华溪而建，随溪势成“三弯六曲”，每个弯曲之处都往外延伸出一条鹅卵石街巷，高墙古巷，幽深弯曲。

柿子巷是一条宽敞的偏街，两边是清一色的清砖黛瓦马头墙，“赖氏货栈”的店招，就挂在巷口。

腊月挺着大肚子，站在桂花树旁，翘望着下山的小路。

她的身后，是一个简陋的“家”：四根低矮的树桩，几十块竹片夹着的芦茅帘，围成一个窝棚，棚顶覆着厚厚的芦茅，这就是她们遮风挡雨的栖身之处。

两个人影出现在坳下溪边的山路上，转眼就到了窝棚前。

“这位表嫂，谁搭的棚？”来人一袭灰布长衫，外罩黑袄。

“是我们搭的。”

“你们是哪来的？到这干啥的？”

“我家男人是个猎户，从福建一直游铳到这儿。”

“你们落地立户，总该和山主知会一声吧。”

“我们不落户，开了春就走。一不斫木，二不烧碳，不会动林子。”

“那也不行。你踩的躺的都是有主的地，叫你家男人明日到圩镇上来，赖老爷找他说事，找赖氏粮行、布行或货栈都行。”

柿子巷，一座青砖灰瓦的三进大院里，赖震乾躺在厅堂一张红木摇椅上吸着水烟，那名灰衫黑袄中年男子领着谢一玄走了进来。

“老爷，他来了。”

“赖老爷，这是一张上好的赤狐皮子，还值几个光洋，用它缀个领子，做顶帽子，都顶好。”谢一玄上前把一张毛色红亮的赤狐皮放到了赖震乾身边的八仙桌上。

“那就多谢了。”赖震乾瞟了一眼皮子，确属上品。

“谢某游猎路过贵地，在赖老爷的山场停了脚，想歇个脚再走，未及秉告，只要赖老爷宽宥，不责怪谢某不懂事就好。”

“言重了，赖某正好有一事，和你打个商量？”

谢一玄环手抱揖：“商量不敢，赖老爷有事，尽管吩咐。”

“我想请谢兄帮我照看山场，不知你意下如何？你们出门在外，也不容易，听说你夫人有喜，想必你们要盘桓些日子，如果你应承下来，那棚子你就住着，没人敢撵你们。”

“那再好不过了，多谢赖老爷照拂。”

“家中有几块山场在东华山里，过几天，管家会带你去山上踩踩界。”赖震乾一指灰衣黑袄的管家，继续说道：“以后，咱们就是自家人了，你也不用给我送什么皮子，猎获的东西，交给货栈帮你卖就是。”

“老爷，就这么便宜他了？”看着谢一玄出门后，赖管家忍不住问道。

“这个打猎的，性悍，但知事。你不找他，他当没事；你一找他，他懂得舍本息事，算啦。天下不太平，莫多树敌，让他为我所用，不是更好吗。你选个晴好日，带他在山里转转，指指山界。”

“过完年，我要去赣州城里住些日子，照看一下那边的生意。这里的事，你老弟多操些心。”论起来，赖管家也算是赖震乾远房的堂弟。

门迎桂人

谢一玄捆扎完最后一根竹桩，满意地在院子内巡视，对腊月道：“人家有钱人，是厅堂挂幅画，画棵大松树，叫迎客松。我们院门口，天生一棵桂花树，那叫门迎贵人。”

答应为赖震乾巡山守山后，谢一玄回来就扩建了一间草棚，还用竹篱笆围了个小院，院门外，正是那株郁郁葱葱的桂花树。

“爸，来帮一下。”谢桂生正从溪边撬着一块三四百斤的大石往院门口滚动，满脸憋得通红，汗涔涔的。

谢一玄出门一看，问：“你干什么？”

桂生拍了拍平整干净的石面：“撬到桂花树下，娘好坐。”

（二）

民国十九年春天，东华山来了一支队伍，灰军装八角帽，戴红五星打红旗。谢一玄在山中打猎时遇见，擦肩而过，没打交道，“民不与官斗，绅莫与兵缠”，谢一玄不是士绅，眼下却在为乡绅巡山，不想惹事。

东坪茶馆位于老街的正中，走进那两扇香樟大门，右侧，有一张丈余的柜台，货架上，摆放着十几个精致的青花瓷罐，上面用红纸写着茶名。货架上，依次摆满了油炸豆饼、花生饼、麻花、瓜子、花生、蜜饯等小吃。厅内，错落有致地摆着上十张四方桌。对着大门的一角，有个小舞台，那是给那些流落江湖的说唱艺人们表演节目用的。楼上，有四五个包间，贵，只有乡绅老爷们喝茶或客商们谈生意，才会到这地方。

谢一玄从不进茶馆喝茶聊天，每次卖完山货买完米盐总是尽早回家，今天是他落脚东华山后第一次进茶馆。

茶馆里席无虚座，人声鼎沸，茶香四溢，店老板林春堂脸上挂着和善的笑容，热情地招呼每一位客人，谢一玄在茶馆的角落里坐了下来，旁边看上去是几位老友围坐一桌，边品着茶，边聊着天。茶艺师手臂挽着铜壶，站在桌边，手法娴熟用长达三尺的斟管，为一桌茶客斟茶添茶。

“听说了吗，东华山那一边的兴国闹红了。”

“闹啥红？”

“闹红军，打红旗。”

“分田分山分浮财，闹得可凶了。”

“你说分就分了？分了就能作数？”

“就是。那些财主东家回来，能善罢甘休？等着吧，没好果子吃。”

“过年时，那边亲戚来拜年，说的可是真分，他们有个官府，叫什么……苏维埃，给他们发田契呢，地都已经种上了。”

“红军队伍护着呢，那些财主东家呀，杀的杀，跑的跑，回不来了。”

“世道真的要变喽。”

“也该变一变了。”

东坪圩的世道，是在九月份变的。

那天，谢一玄和谢桂生抬着一只猎获的山牛来到圩镇，老街上红旗红招展标语连墙，那支灰军装八角帽戴红五星的队伍，正在挨家挨店地上门说话。

圩镇中央的赖家祠堂，大门边挂着一块“东坪区工农兵代表会议（苏维埃）”的牌子，东坪学堂的青年教员钟山岳背着盒子枪，威风凛凛，正指挥几名年轻人在张贴大红纸抄写的《兴国土地法》。

见到谢一玄父子，钟山岳问了一嘴，“谢师傅，听说你在为赖震乾家守山巡山？”

“是嘞。”

“不用守了！苏维埃没收了他的田地和山场了，后天召开群众大会，分田分山，你也来参加吧。”

谢一玄“噢”了一声匆匆离去。

钟山岳终于找到了谢一玄的窝棚，那是他们圩镇见面一个多月后。

“谢师傅，东坪山区的革命如火如荼，热火朝天，你也要参加到革命中来哇。”

“我一介外乡人，在这儿没亲没故，没田没土，没根没蔸，参不进去。”

“革命不分本乡外乡，你在这儿，就参加这儿的革命。没亲没故不要紧，参加了革命，大家都是你的阶级兄弟；没田没土也冒关系，苏维埃可以分田分地给你啊。”

“我搭的茅棚，还是赖老爷的山场呢，他要是不可怜我们，我全家连歇个脚的地儿都找不到。”

“赖震乾的山场都分给穷苦群众了，你要是愿意，搬到圩镇上，赖震乾的宅子还没分，分给你两间。”

“呵呵，多谢钟老师了。我一个游猎打铳的，只有住山上的命。”

钟山岳悻悻而去，看着他失落的背影，谢桂生忍不住道：“爹，我想去参加红军。”

“不许去。”

“你不是也说红军好吗，干嘛不让我去。”

“好是好，就是不干我们什么事。你好好打你的猎，你这杆铳，可是花了我两块虎骨膏请人作的。”

“我不带铳去，人家队伍上有快枪。”

“儿子啊，参了军就得去打仗。这打仗可不比打猎啊，打猎是你打飞禽走兽，它不会还手；打仗，是与人对打，对方手上也有枪炮，那可是搏命。你是跟着爹在林子里练了几年手，枪法还行，但强中更有强中手啊。”

没过几日，钟山岳派人传信，要谢一玄到苏维埃政府去一趟。谢一玄支使桂生跑了趟腿。

“爹，娘，苏维埃给我们分山了！”谢桂生远远地就扯着嗓子，手里挥着一张山契，一路喊着跑回了茅棚。

谢桂生手指着茅棚周围划了个大圈：“这块山场，是我们家的了。”

谢一玄在衣襟上擦了擦手，接过那张盖着“东坪区工农兵代表会议”大印的山契看了一眼，走进窝棚，递给腊月：“你收着，莫弄丢了。”扭头吩咐谢桂生：“你先帮我安顿好家里。现在，地有了，你弟弟也出生了，这一家大小，总该有个能挡风遮雨的房子落脚吧？我打算就在这儿，建两间片石房，现在开始备料，备齐了就动工。”

“还有，桂花树垠下，有一小块荒地，我打算开垦出来做菜园子；溪边那块芦茅坪，我要开垦出两三亩耕地来。你走了，我一枝铳养不活三口人，种两亩稻子养家。”

“还要用竹子从山上引管泉水到院里来，人要喝，犬要饮，烧饭炒菜，洗洗涮涮，浇菜浇地，天天要用。这些事，我一个人干，到猴年马月才干得完？你得先帮我做成这几件事再说。”

“行，我们安个家。”谢桂生高兴地应承道。

（三）

腊月抱着三岁的小儿子谢清明坐在桂花树下的大石头上。

钟山岳背着土铳上了门。

“老谢师傅，桂生这孩子，跟着队伍走了，托我把这杆铳送回来。”

“桂伢子去哪儿了？”腊月闻言，焦急地问。

“当红军去了。苏区大扩红，他和货栈的小伙计冬伢子都跟着红军队伍去兴国了。”

“这伢子，去年前年就想走，留不住了。腊月，由他去吧。”谢一玄走到桂花树下，安慰妻子，“现在，我们也算有家有地了，该出份力。”

十二月的赣东山区，阳光懒洋洋地照着大地。

黎川县团村周边的山上，满山的树叶在北风中“挲挲挲”地响个不停。

第一次上战场的谢桂生完全不像个新兵，怀里抱着一枝“老七九”步枪，老僧入定般靠坐在一棵大松树下闭目养神，同班的新兵们，有的焦躁地对着山下的大路探头探脑，有的紧张地趴着，把头几乎压在地上。

三连长猫着腰小跑着在阵地上来回巡查，跑到谢桂生跟前时，他低声吩咐了一句：“桂伢子，天天吹自己枪法好，等会儿打个敌人的指挥官和机枪手给我看看。”

谢桂生猛然睁开眼：“他们来了，连长。”

三连长朝山下大路一看，远处，有一片黑点在向这边山里移动，他诧异地看了谢桂生一眼。

围剿中央苏区的第8纵队2个师向团村附近山上的红军阵地发起了攻击。

“打！”

枪炮声如暴风骤雨，在几公里长的战线上刮了起来，山谷中的白军像遭冰雹的禾苗，成片地倒地。

谢桂生沉稳地上弹、瞄准、射击，弹无虚发。突然，他瞄准的余光见到敌军后方远远的一棵树下站立着一群人，便抬了抬枪口，对准这群人中间一个穿着大衣，举着望远镜的开了枪，对方应声而倒，那群人惊恐地趴在地上。

谢桂生跑到三连长身后，手舞足蹈地汇报：“连长，刚才，白匪队伍后方，有个穿呢子大衣的官，被我一枪撂倒了。”

“在哪儿？”

谢桂生顺手一指：“那儿，大樟树底下。”

连长一看乐了，“你就吹吧，那儿都出射界之外了，你还一枪撩倒个大官……”

嘹亮的冲锋号响彻山谷，红三军团万余将士如猛虎出山，排山倒海压向山下。

谢桂生一跃而起，“连长，我过去看看。”

“我也去。”

冲到大樟树底下，果然躺着一名军官。连长蹲下身子一看，“好小子，是个上校副旅长，你立大功了。”

敌军一溃十里，退回了黎川县城。

撤退号响起，传令兵骑马在战场呼喊：“军团长有令，各部回防，整固防线。”

十八团团长曾春鉴巡视防线来到了三连。

“团长，这一仗，我们连出了个神枪手，击毙敌人一名上校副旅长。”

“神枪手？枪法有多好？”

三连长指着远处的大樟树，“在那儿，起码四百米射距，一枪毙命。”

“谁打的？”

三连长拍了拍谢桂生，“就他。”

曾春鉴盯着谢桂生问道：“参加红军前是干什么的？”

“报告团长，是游猎户，在山上打了六年铳。”

“这个兵，老子要了，到团部侦察排去。”

回到团指挥所，参谋长吴子雄报告：“团长，上级通告，黎川城里的第8纵队又出城了，往德胜关而来。”

“周浑元这个老小子，还没被打怕？来就来吧，兵来将挡，水来土囤。”

“这是三连的神枪手，以前是个猎户。上午，他四百米外干掉敌人一个上校副旅长。”

吴子雄这才认真地打量起谢桂生来。

“给他一杆‘水连珠’，再给他两排子弹。”曾春鉴又道。

“好的。放他到那个班里？”团侦察排有侦察班也有警卫班。

“先留在我身边打一仗，我要看看这小子到底有多大本事。”

吴子雄出去片刻，手里拎着一杆莫辛纳甘步枪进了团指挥所，谢桂生笑嘻嘻接过枪弹，拉开枪栓：“好枪，比我那枝老七九强多了。”

傍晚时分，枪炮声再次热闹地响起，第8纵队在飞机和炮兵的掩护下，攻击凶猛。

“走！”曾春鉴带着谢桂生冲出了指挥所，警卫员叶德才连忙跟了上去。

夕阳下的阵地前，土黄色的敌军，像台风裹携的海浪，一波连着一波，汹涌地拍向十八团的阵地，惊心动魄。

从火线后方而来的谢桂生，离战壕还有几十米远，刚到手的“水连珠”步枪就开火了，“呯，”一个端着手提花机关枪冲锋的敌军一头栽倒在地，谢桂生脚下没停，边走边打，上膛、抬枪、开火，“呯”“呯“呯，有条不紊，跳进战壕时，他已连毙四名敌军。

“四个了！娘个乖乖，你真厉害。”跟在他身后的叶德才兴奋地喊道。

伏在战壕边上的谢桂生没有接茬，又连着开了两枪，阵前两名举着驳壳枪的敌军指挥官没有了声音。

敌人的第一波冲锋被击退了。

“停火！”曾春鉴举手发出命令。

话音刚落，“呯！”一声“水连珠”清脆的枪响在阵地上萦绕。

“谁还不停火？乱弹琴！”

“报告团长，我把对面的重机枪打掉了。”

曾春鉴举起了望远镜。

“这么远，不可能！”

“吹牛吧……”

“浪费子弹。”

战壕内笑声四起。

“是真的！”曾春鉴一声大吼，“他们正在搬机枪手的尸体。”

战壕内瞬间安静了。

曾春鉴走到谢桂生前，突然在他肩膀上擂了一拳：“你小子，神了！”

“我宣布，谢桂生同志屡立战功，特提升为团侦察排一班副班长。”

（四）

民国二十三年八月寒露节，第3军团从瑞金、古城出发，开始长征。

冽冽秋风中，谢桂生在于都城外五斗江边的渡口上，向着东华山深深地鞠了一躬：爹，娘，儿子走了。

谢一玄和腊月一直没有儿子的消息，更不知儿子谢桂生已离开了苏区。

十月廿五，腊月心神不宁，一宿难眠。早上起床一出门，寒风料峭，白霜满山，院门外落叶如毡，好端端一株桂花树，落成了满树秃枝，狰狞苍凉。

过完大年过元宵。元宵节后，赖震乾一家从赣州城回到了东坪圩，一同回来的，还有他在城里四十六师当少校参谋的儿子，当然，还有少校参谋带来的一连国军。

“咣咣咣……”一阵尖锐的铜锣声在东坪圩响起，令圩上居民心脏一阵阵发紧，赖管家领着两名荷枪士兵沿着老街一路吆喝：“到祠堂前开会了！”

赖家祠堂，大门边“东坪区工农兵代表会议（苏维埃）”的牌子不见了，苏维埃主席钟山岳却出现在门口的台子上。

钟山岳在年前的围剿中被捕，这次被他的老同学赖参谋带回了东坪圩。

赖震乾走上台面，朝台下乡亲环揖施礼后昂然而言：“各位乡亲父老，赤匪作乱，祸害国家，荼毒乡野，搅乱纲常，唆坏民风，实在不得人心。全仗政府剿灭赤匪，恢复河山清宁，赖某才有返乡之日。政府有令：凡入匪通匪助匪资匪者，只要坦白登记，痛改前非，可以不予追究；检举，揭发红匪者，予以奖励；凡是私分私用士绅家产浮财田地山场者，即刻予以归还，损坏消耗者，予以补偿。我东坪圩一向民风淳朴，道不拾遗，诸位父老乡亲受赤匪鼓惑，顿起贪念，一时失足，在所难免。东坪几家大户商量过了，只要大家遵从政府号令，退赔补偿，也就罢了。对少数领头分子，政府自有法令处置。”

那天，苏维埃主席钟山岳被公开斩首示众。

四百年的商埠第一次变成了杀人场，东坪圩一夜之间又退回到了五年之前。

谢一玄又一次被赖管家招到了柿子巷赖家大院，

“谢一玄，听说，这几年，你过得不错。”赖震乾依然是躺在厅堂那张红木摇椅上，吸着水烟问道。

“托赖老爷的洪福，日子还能混得下去就是。”

“是托赤匪的福吧，你一个外乡人，也来分我的屋，分我的山？”

“分屋分山的事，是有，不过我没要。”

“你没要？”

“赖老爷大人大量，应允我在山上落脚，我们一家已经感激不尽了，怎么还能分你的房和山呢，做人得知足感恩么。”

赖震乾起身走到面前，“听说你儿子当了赤匪？”

“拦了几年了，最终没拦住，跟着老爷店里的伙计冬伢子偷偷走了，儿大不由爷娘啊，现在还不知那孽障是死是活呢。我们家这几年的事，赖管家都知道嘛。”

“听管家说，你在山上起了房，开了田？”

“还是赖老爷你允准的那两间棚子，因为芦茅帘子透风透雨，就自己捡了点片石围了墙。我是在芦茅坪上垦了块地，种点禾稻收两斗谷子，总不能天天去打猎换粮，答应了给老爷巡山，受人之托就得忠人之事，山总是要时时去巡看的。”

“你儿子，没回家？”

“两年没见过人影了，连个口信都没有。”

“你在我山上开的田，按规矩，得抽四成的租子。”赖震乾话音不高，谢一玄却仿佛看到了林中饿狼嗞着獠牙的嘴，他虽然是个猎手，但只能无奈地回了一句：“我听东家的。”

（五）

茶馆是一个让人感到舒适和放松的场所，身负重压的人们，走进茶馆，付出两个铜板，慢品一杯香浓的热茶，至少可以暂时放松一下疲惫的身体，舒缓一下压抑的心情。

红军走后，谢一玄每次到圩镇卖山货换盐粮，总爱到茶馆坐坐，喝杯粗茶，听听消息，尽管听了两年多了，一直没有听闻“朱毛红军”的片言只语。

但是今天，店老板林春堂却给了他一个天大的好消息。

“谢师傅，报上登了红军的消息了。”

“林老板又说笑了。”

“喏，你自己看。”林春堂递过来一张赣州的《民国日报》，读过两年私塾的谢一玄瞄了两眼，欣喜若狂，朝林春堂深深一揖，卷起报纸出了门。

“腊月，红军还在，桂伢子他们还在！”谢一玄人还在桂花树下，话音就进了院。

“你见着红军了？”腊月欣喜地迎出门。

“今天，茶馆林老板给了我一张赣州的报纸，上面说，这两年，红军躲在大余那边的山里，现在出来了。说是他们到了赣州城与官府和谈，要集合队伍去北边打日本人。”谢一玄将《民国日报》递给腊月。

“哎呀，你给我报纸干什么，我又不识字，你给我念念啊。”

“本报讯：根据中共与国府达成之协议，民国二十六年九月十一日，中共要员陈毅先生由大余县县长彭育英陪同抵达赣州，同江西省政府保安处参谋长熊滨，第四行政区专员公署专员兼保安副司令马葆珩，第四十六师政治部主任举行谈判。自即日起，两党之武装停止交火。南方八省之残余红军统一改编，听候国府调遣抗日。”谢一玄连猜带跳地读完这条简讯。

“桂伢子真的还活着？阿弥陀佛，菩萨保佑。”腊月接过报纸贪婪地抚摸着，仿佛字里行间藏着儿子的脸。

“还在就好，还在就好哇！”

大年初一的上午，腊月坐在桂花树下的大石头上，望着顺溪而下的蜿蜒土路，她已经坐了一个多时辰。

路上，终于出现了谢一玄父子的身影，七岁的谢清明跑着奔向母亲：“娘，我可以去读书了。”

“东家答应了？”腊月望向丈夫。

谢一玄早饭后带着儿子去东坪圩，不仅是给东家赖震乾拜年，主要还是带儿子去给东坪小学的林先生过过目，他打算年后开学时把谢清明送进小学去发蒙读书。

“不用他答应，先生愿收，一年六斗谷子的束修，我们拿不出，林先生答应可以用山货抵。”谢一玄带着儿子进了院门。

腊月没有起身，怔怔地望着门前的山路。

谢清明返身走近母亲，“娘，你又想我哥了？”

“过年了，这没良心的伢崽，怎么就不晓得往家里捎个信呢？他是石头缝里蹦出来的孙猴子啊。”

“听茶馆林老板说，我们这一带的红军，都到安徽整编去了，桂伢子他们啊，这会儿在几百里之外呢。”谢一玄在院子内应了一句。

“林老板咋啥都晓得。”

“茶馆里，四面八方的客人都有，消息灵通得很，他还有报纸呢。”

（六）

东坪圩喧天的爆竹和震耳的烟花，终于惊动了山里的谢一玄和腊月。

“非年非节的，闹出这么大动静，出了什么大事？”谢一玄惊讶地望着山下。

“去看看？说不定有好事呢。”腊月劝丈夫和儿子。

“有好事也轮不到我们这穷家薄业的人，也是高门大户的事。”

“爹，娘，我下山去问问，你们在家等消息。”谢清明挎上铳出了家门。十五岁的谢清明已经长成了一名高高大大的小伙子，三年前从东坪高小毕业后就回家跟着父亲下地种田上山打猎了。

两老口等了两个时辰，谢清明带回来的果然是好消息：日本鬼子投降了！

腊月望着满山生机勃勃的翠叶和满垅金黄的稻子，心里却充满了惆怅。

日本人走了，她的桂伢子却没有回来。

随着日子的流逝，茶馆散发的消息，让谢一玄的心，越揪越紧。

“这日本人刚打跑，听说国共又要开战了。”

“打民国十六九年起，就撕杀在一起，血海深仇哇，那会这么容易讲和？”

“兄弟阋墙，就不能好好过几天安生日子？”

“我算是看明白了，这兄弟俩啊，一个是穷人的党，一个是富人的党，从来就尿不到一个壶里头。”

“打吧，打吧，打出个你死我活来，天下就太平了。只是苦了我们这些老百姓，跟着倒霉。”

“要不怎么说‘宁做太平犬，莫做乱世人’呢。”

“这日子，熬吧。”

一九四九年，桂花飘香的时节，解放军工作队进驻东坪圩，山里人才知道：仗终于打完了，解放了！

赖家祠堂的大门边，挂了一块崭新的牌子：“东坪区人民政府”。

几年没出过门的腊月，急不可待地找到了区政府。祠堂大门内，右侧摆着两张带斗桌，一个穿着旧军装的小伙子坐在桌后接待。门外的廊子里摆着两条长凳，四五个人坐在那里等候。

“听我家老头子说，你们是当年的红军？”腊月人还没坐下，嘴里就急着问。

“是啊，大娘。解放军就是当年的红军。”

“桂伢子呢？桂伢子回来了吗？”

谢清明向小伙子解释：“我哥叫谢桂生，一九三三年苏区大扩红时参加的红军，是四月份走的。”

“知道参加的是哪支部队？有部队番号吗？”

谢清明望向腊月，腊月回道：“兴国模范师。桂伢子那年捎信回来，说是在兴国模范师当兵。”

“知道是几团几连吗？”

“他没说。”

“本地有他的战友吗？”小伙子很健谈，不停地启发腊月。

“他和东家货栈的伙计冬伢子一块儿去参军的。”

“赖氏货栈的赖冬生？”

“对！”

“他爹也来登记了，也在找。东坪是革命老区，又属于中央苏区，当年很多人参加了红军，相互熟识，有些还沾亲带故，只要找到一个，就能找回一串。”

“谢桂生在部队担任了职务没有？”小伙子又问。

“民国二十三年割禾时还捎过一回信来家，说是立了大功，当了班长。从此后就断了音讯。”

小伙子细心地填完表后，宽慰腊月：“大娘，我们会把情况报上去，在全国的部队里寻找，全国都解放了，总能找到的。但是，部队太多了，全国到处都有，总得慢慢找，你别着急，回家耐心等消息。”

揪心熬肝地等待了大半年，那天，谢清明终于带回来一个令人高兴的消息。

“娘，区政府又接到了老红军打回来的信。”

“有你哥的吗？”

“还没，区上说，还在找。”谢清明兴致勃勃地叙叨：

“这一回，是山里南坑曾师长打了信回来，人在新疆，万里迢迢，远着呢。是东坑的罗部长帮忙找到曾师长的，罗部长就在省军区当后勤部长，和那个曾师长是一起当红军的老战友。上次，那小同志说，只要找到一个，就能找回一串，还真是呢。”

腊月默默走出院门，坐在那块巨石上，翘望着那条蜿蜒山路的尽头。头上，桂花树早已长得直干虬枝、高大挺拔，茂密的枝叶，在和煦的微风中“挲挲”有声，迎着山路摇曳的树枝，像母亲张开的双臂，默默地等侯远道而归的游子。

“桂伢子，你到底在哪儿啊？我的儿，你活着，就给娘打封信，没了，也给娘托个梦啊。”腊月摩挲着身下的巨石，眼前浮现出那张在溪边撬石头汗涔涔的红脸。

夜里，腊月突然觉得自己身上瑟瑟发抖，头却莫名其妙地烫，烫得几乎要着火，她终于病倒了。

恍恍惚惚的梦中，她来到了一个陌生的地方，树枯草黄，遍地白霜，两支队伍在初冬的山野殊死搏杀……

一九三四年十一月三十日，湘江东岸，2000余人的红十八团接防新圩红五师阻击阵地，抗击两个师外加一个旅的桂军。下午五时，红军中央纵队终于渡过湘江，红十八团在付出重大牺牲之后，胜利完成掩护任务，但是，他们自身却陷于桂军9个团的重重包围之中，在他们的四周，漫山遍野都是头戴托尼钢盔的广西兵。

十二月一日，农历十月廿五，红十八团被分割包围。

陈家背，十八团最后的阵地，团长曾春鉴身边己不足两百名红军战士，弹尽粮绝，他下达了最后的命令：“司号员，吹撤退号，命令各营各连自行突围，抢渡湘江。”

“参谋长，集中弹药，统一分配。”全团人均只剩两发子弹了，手榴弹不足三十颗。

曾春鉴转过身，拍了拍一直战斗在自己身边的谢桂生肩膀：“桂伢子，你小子天生是块当兵的好料子，在你面前四百米射界之内，兔子都难逃活命。给你20发子弹，你小子领着侦察班给大伙儿杀出一条血路来，我们过江追赶大部队。”

“保证完成任务！”谢桂生敬了个礼，一声虎吼：“侦察班，跟我上！”

“叭”地一声枪响，一发子弹击中曾春鉴脸部，红十八团团长直挺挺地倒了下去。桂军的进攻部队冲上了陈家背山岗。

“呯”“呯”“呯”谢桂生手中的莫辛纳甘步枪一连三响，三顶刚冒出山岗的托尼盔被击穿，不怕死的广西兵也被瞬间压制住了。

参谋长吴子雄拉住了准备冲锋的谢桂生：“桂伢子，我命令你，带领警卫班护着团长突出去找总部医院。”

“让排长去吧，我是侦察班长，指挥警卫班不合适。我留下来保护你。”

“就你去！”吴子雄吼着抓过谢桂生的衣襟，低声道：“团长给我说过，你沉稳牢靠，做事和打枪一样，稳窦窦，让人心安。十八团得留下根苗，你得留着，假以时日，必成大器。执行命令！”

“好，我去。警卫班，跟我上！”谢桂生带着叶德才和警卫班，用担架抬着团长曾春鉴朝西面湘江杀去。

“同志们，掩护团长突围，打啊！”这是叶德才听到吴子雄的最后一声呐喊。

那一夜，“兴国模范师”十八团，被无边无际汹涌而来闪着冷冽寒光的托尼盔洪流，淹没在历史的长河中，成为长征路上成建制全军覆没的两支红军主力部队之一。

那一夜，千里之外东华山腰谢家门外的那棵桂花树，绿叶落尽，树枯若死。