相土是商朝先祖樊(阚伯)的孙子。
夏朝年间,相土带领商族子民迁徙到现在濮阳东南的位置定居下来,他们主要从事农业生产,农闲时节便游徙经商。当时经商载货用的车还是黄帝时期使用的轩辕车。这种车的前面装有一个曲形木杆,叫做辕。木杆前为一横木,将牲畜的脖子绑在木杆前面的横木上拉着车子走。这样的车子虽然很平稳,却不灵活。商族经商需要游走四方并穿越大街小巷,这样的车子很不灵便。
相土发现轩辕车转动不灵活的原因在于轮子较多,就将原来的四个轮子减少到两个轮子,又改成双车杆做辕,使用一只牲畜驾辕。改进后的两轮车连同牲畜成为三点一线的组合,这种结构既能保证车子的平稳,又便于车子灵活转弯,很是简约便当。
两轮车由此诞生。商族也日益强大。这就是历史上的“相土造车”。两轮车出现后就迅速普及。相土此后又发明了一车杆做辕、两牲畜拉动的双轮车,这样车后来被改进成战车。这种战车曾在中国历史上风靡了一千多年,直到赵武灵王胡服骑射后才退出了历史舞台。即便这样,两轮车仍在人们的日常生活中使用,直到上世纪末机动车取代了畜力车后才被终止。
相土造车的事件在《竹书纪年》中有记载:“帝相十五年,商侯相土作乘马,随迁于商丘。”乘马,就是驯服马作为交通工具;也可解释为用马或牲畜作为代步或交通工具。唐代杨倞这样解释:乘马,四马也,四马驾车。
相土对原有车构造的改进大大促进了社会的发展,增强了商族的经济与军事实力。
历史上关于造车记载的历史人物还有:伏羲氏、少昊、黄帝、尧、奚仲、吉光、王亥,具体谁是某种车的发明者或改进者现在都无法考证。
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