钱谦益何人也？字受之，号牧斋，苏州府常熟县鹿苑奚浦人。与吴伟业、龚鼎孳并称为江左三大家，是明末清初文坛盟主之一，东林党领袖之一。著有《初学集》、《有学集》等。钱谦益一生做出的抉择有许多。不论是刚考取一甲三名进士、前途一片光明时便遇上父亲去世，不得不放弃大好仕途回乡丁忧守制；还是以59岁的年纪迎娶名妓柳如是；亦或是南明初立决定投靠福王朱由崧，都称得上是决定其人生轨迹的重要抉择。但要说最关键最核心，也是在历史滚滚潮流掀起一丝波澜的，要属钱谦益决定剃发降清。
为什么身为晚明重臣，堪称文坛领袖的钱谦益会决定降清？要知道，自古以来华夏大地历朝历代的文人墨客，都有一股与生俱来的傲气。加之受到传统儒家文化的墨染熏陶，特别是在明朝，对于陈朱理学的全面继承，讲究的是一种“饿死事小，失节事大”的文人风骨。即便不跟随朝代消亡的脚步一同走向末路，也万万不能做出剃发降清这样堪称“遗臭万年”的荒唐事。对于钱谦益降清举措背后的深层次原因，我称之为“理性的胜利”。
降清最主要的目的，当然是为了活命，为了能够重掌荣华富贵。晚明时的钱谦益是命运多舛的，虽然身居高位，可多受人弹劾排挤，革职回乡、引咎辞职数次。而在明朝“存天理，灭人欲”的理学管制下，官员俸禄相较历朝拮据，对贪污腐败的处理也更为严苛。金钱方面无法得到满足，于是钱谦益渴望成为一人之下，万人之上的权贵。这念头从天启到崇祯再到弘光，甚至在他的诗作中都有“我本爱官人”这般赤裸裸的表白。可总有人高其一等，踩在他的头顶：阉党、温体仁、周延儒，还有南明真正掌权的马士英。所以活的不如意，想活命、想做官，算得上钱谦益降清的重要理由。他算不上是传统的封建卫道士，忠君观念并不执着。从他59岁高龄仍然执意迎接柳如是可以看出，他并不太在意外界的客观评价，他在乎关心的，是与自己息息相关、切实影响自身权益的事情。如果说“忠君爱国”是明代理学刻意营造出的感性氛围，那么剃发降清，则是钱谦益理性思考之下，做出的符合其自身利益的决定。当所谓个人理性战胜了时代的感性，钱谦益会投靠清朝也就不难理解了。
但是即便是这样，钱谦益做出剃发降清的决定也是相当困难的。毕竟心中仍有顾虑，知道自己一旦将想法付诸行动，等待自己的便是历史的鞭挞，文人骚客的唾弃。他到底不是孙之獬，不会为了荣华将自己沦为万劫不复的境地。可是不降，不仅无法富贵一生，甚至还有性命之忧。用一段话来形容他的心情:鱼，我所欲也；熊掌亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。生亦我所欲也，义亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。但他最终为了生，抛弃了义。为了那条鱼，遗弃了需要付出巨大代价方能获得的熊掌。因为清兵已经兵临南京城下了。
于是“水太凉”、“头太痒”的闹剧发生了，把钱谦益的优柔寡断、瞻前顾后体现的淋漓尽致。复杂多变的性格，蛇鼠两端的个人秉性，是其降清的决定性内在要素。这就得提及钱谦益降清以后，晚年的另一人生抉择－－乐忠于谋划反清复明。瞿式耜还称赞其“身在虏中，未尝须臾不念本朝”，“忠躯义感溢于楮墨之间”。这算是其剃发降清的抉择延伸，也是颇为“奇妙”的一件事。从中可以看出钱谦益的纠结和矛盾。他无法做到史可法一样舍生报国，却也无法彻彻底底抛弃传承千年的封建道德理念。这样的反复无常的个人秉性，既导致其当初做出剃发降清的抉择，也决定了他在“舍义取生”后又无法完全弃前朝于不顾，即便更多的是为了一定程度挽回个人声誉，期望在历史的耻辱柱上不会出现自己的身影。归根结底，钱谦益是政治上的“投机者”。当大敌当前，深受儒家文化影响的他明知应当以身殉国，亦或者退隐山林。但是自我的理性压过了感性，现实使钱谦益屈服，富贵荣华使他低头弯腰。而投靠清朝以后，生命和财富有了保障，但与自己拜相封侯的臆想又有很大的出入，他就又打起了支持“反清复明”的主意。一方面是为了挽救自己在文人墨客、历史本纪的口碑名声，另一方面则是宣泄自己对于现下条件和地位没有达到预期的不满。纠结反复是形容钱谦益最合适的词汇，也正是如此的个性，辅以对登堂入室、拜相封侯的执着追求，使他最终做出了剃发降清的人生抉择，却又在做出抉择之后暗中支持反清活动。
倘若钱谦益恪守传统文人本分，而不是降清以后才试图做些什么。甚至真的以身殉国，他是否会成为人们口中流芳百世、传承千古的道德完人？在此我无意站在上帝的视角，评判其降清的举措是对是错，因为结局已成定式。这是一个复杂且纠结的人，我看不透他，就连他自己可能都看不透自己。封建道德上的缺失掩盖了他文学素养的色彩，这是中华民族自古以来的传统－－不忠不义之人，无论其他方面怎样的出类拔萃，终究会被其人生轨迹上的污点所遮蔽。钱谦益落得个如此下场，甚至被乾隆一道谕旨打入《贰臣传》。纵然是历史潮流的推进加之自身的抉择，但也着实令人唏嘘不已，可叹可叹！
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