光绪十一年（1885年）7月27日清晨，74岁的湘人左宗棠停止了最后的呼吸。
左宗棠死了，左公行辕标着“肃静”、“回避”字样的灯笼，已被罩以白纱的长明灯代替，沉重的死亡气息，压得人透不过气来。这盏盏白灯，宣告着时代强音的终结，这是一个奋起抗争、抵御外侮的时代……
本篇小说是余柯拳师痛击红帮记系列第一篇。共有五个章节，分别是：
嚣张红帮
铜头铁颈
初战告急
智退红帮
八村大捷
（一）嚣张红帮
栖鸾（今村前）位于江苏省常州市武进区湟里镇，东临滆湖，西瞩长荡，地处鱼米之乡，物产丰饶。
一八八五年某月某天，栖鸾各村来了三三两两的外乡人，听口音是北方人。只见这群人腰束草绳，手拿砍刀，脸色青紫，状形吓人。
村上有个累年在外走南闯北的人，叫李路，有些见识。稍加留意，李路就告诫乡邻，千万别惹这些人，因为他们来自于杀人不眨眼的红帮。
为首的姓马，叫马东魁，竖眉，环眼，络腮胡，人高马大，声如洪钟，一把锃光瓦亮的大砍刀常持在手，刀背上镶有转动的银圈，稍动，便有铛铛的响声。
马东魁初到栖鸾各村，便带众手下到村里乱窜，以挖油树根为名烦扰乡里。他们挖油树根的价钱要高出平常几倍。村上几个挖油树根的人上前理论，讨要说法，被这帮人捆得结结实实，吊在村口树上，一顿暴打。村民慑于淫威，莫不敢言。
这帮人游手好闲，在村上闲荡，但凡看到好的物件，便想方设法据为己有。村民稍有微辞，便会遭来灭顶之灾。一时，大家噤若寒蝉。
一日，马东魁带手下来到一小村东首，见一院落清净，便直推门而入。院内有一王氏少妇正在井台处洗衣，粉面微汗，颇有姿色。马东魁见状，不免心痒，便上前抚摸脸蛋。
王氏少妇顿羞，脸若桃花，扔掉手上的衣物想逃过贼手。马手下的喽罗立马像注入鸡血，兴奋起来，一边起哄，一边把王氏少妇团团围住，不让其逃脱。
可怜王氏少妇如羊入虎口，无处逃匿。王氏少妇身上的衣物被众人扯得支离破碎，酥胸袒露，势态危急。
“砰！”木门骤开。从屋里冲出一老汉，正是少妇的公爹王老四。王老四须发皆白，怒眼圆睁，挥持着一把铁锹，胸脯上下剧烈起伏着。
众恶见状，置之不理，继续调戏少妇。
王老四怒不可遏，挥锹向身前的一名花衣恶棍狠狠砸去。一声脆响，铁锹结结实实砸在了一位滋事者背上，打得寻事者直向前冲了几步，疼得他嗷嗷直叫。
这名花衣恶棍，顿起杀心，挥刀回砍。可怜王老四猝不及防，迎面中刀，鲜血四溅，命丧黄泉。
王氏少妇见状悲痛欲绝，拿起手中的木捧挥舞上去。众人见状，嬉笑逗开。
王氏少妇渐渐无力，眼冒金星，气喘吁吁。马东魁趁机一把扯掉了少妇身上仅有的衣物。众人见状，淫笑四起。
王氏少妇羞愧难当，再加上公爹冤死，气恨交加，乘马东魁不注意，竟一头扎进了身边的古井……
周围的村民闻讯赶来，把王氏院子团团围往。大伙紧握手中的家伙，目如火出，狠狠盯住马东魁等人。
马东魁等人挥舞着手中的砍刀，呵呵荡笑，挤眉弄眼，终究在众人的围观下，扬长而去。
村民们的怒火在一点点点燃，空气里弥漫着火药的味道……
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