科班出身的熊廷弼看起来更像一介武夫，他身高七尺，壮硕结实，武功精湛，能够左右开弓射箭。他29岁中进士，被分配到保定府当中级人民法院院长，因能力出众，升任最高人民检察院检查员，明朝叫做监察御史，主要职责是给官员挑毛病。熊廷弼是湖北武汉人，他文武全才，性格耿直，恃才自傲，容易看不起人。他经常骂人，骂平庸浑噩，骂贪官污吏，完全不懂官场潜规则。一人骂众人，自然人缘不佳。
01、巡按辽东
1608年，熊廷弼39岁，奉命巡按辽东，犹如现在的中纪委巡视组到地方检查工作。巡按，代天子巡狩地方，位卑权重，稽查一方百官。熊廷弼不怕得罪人，这份工作适合他，也因为这份工作，他得罪更多人。他在辽东呆了三年，从此，熊廷弼的一生和辽东结下不解之缘。
他发现巡抚赵楫与总兵官李成梁放弃宽甸地方的八百里领土，把当地六万老百姓迁移到内地，年终考评居然还得到嘉奖，而且前任巡按大臣何尔健、康丕扬有包庇勾结行为。熊廷弼毫不客气，上疏弹劾，然而，他的奏疏到了朝廷被扣押，万历皇帝看不到。
其时，努尔哈赤正在崛起，辽东逐渐被蚕食。他是巡按御史，从一座城巡查到另一座城，东北千里平川，地广人稀，沿途村屯寂寞，衰草萧瑟。他思索如何稳定辽东，守卫辽东。他向朝廷提出修造城堡、屯田兴居的对策，既能解决粮饷，又可以聚居防敌。他认为边疆自守是上策，提出实内固外、以夷攻夷、以守为战的存辽大计。后来，那些威名远扬的继任者如孙承宗、袁崇焕、洪承畴，无不遵循以守为战的治辽方针。
有一次熊廷弼巡查到金州，正值大旱。熊廷弼心急如焚，到城隍庙祈雨，向庙神约定七日下雨，否则拆庙。说完扬长而去，七天之后，不见下雨。熊廷弼用大字写了白牌，封了剑，派使节前去斩杀城隍神，使节还没到，忽见风雷大作，暴雨如注。当地人以为熊廷弼是神明。
史书说：“在辽数年，杜馈遗，核军实，按劾将吏，不事姑息，风纪大振。”
几年后，辽东经略杨镐在萨尔浒大战中溃败，辽东一片狼藉。
02、经略辽东
1619年，朝廷因为熊廷弼熟悉辽东事务，任命他为兵部右侍郎兼右佥都御史，兼任辽东经略，万历皇帝赐予尚方宝剑，让他拥有先斩后奏的特权，希望他收拾辽东败局。
熊廷弼拥兵出关，一路前行，坏消息接踵而来，开原失守，铁岭失守。一路所见，荒凉萧条，逃难的百姓，溃败的士兵，向后方奔去。熊廷弼跳下战马，用好话抚慰劝阻，人们久闻熊廷弼大名，于是，许多人随军返回家园，许多士兵不再逃跑，折回重返各自的营地。
熊廷弼一路辛苦操劳，怒火中烧，他恨满朝的文武大臣，只知明争暗斗，享乐腐化，不了解满洲骑兵的强悍，也不了解自己军队低下的战斗力，一意主战，以致弄得如此糟糕。
熊廷弼到达辽东首府辽阳，许多官员一听到努尔哈赤就双腿发抖，他命令佥事韩原善前往安抚沈阳，韩原善害怕，不肯去。他改派佥事阎鸣泰去，阎鸣泰走到虎皮驿，大哭而返。
熊廷弼斥骂了一番，干脆亲往巡视，从虎皮驿抵达沈阳，又冒雪夜往抚顺。总兵贺世贤认为距离敌人太近了，劝他别去，熊廷弼说：“冰雪满地，敌人想不到我会来的。”于是打鼓奏乐进入抚顺城。这里原是辽东的繁荣之地，几经战争浩劫，已成一片废墟，周围数百里内已无人迹。熊廷弼命令摆下祭坛，为死难将士致哀。他祭祀了那些为国捐躯的将士，大哭一场。接着在奉集显示了一番军威，目的是给后金看，使之有所顾忌，也给自己人看，以增强他们的信心。他还察看了当地的地理形势，然后才返回。
熊廷弼每到一地，就召集流散的难民百姓，说服他们安居下来。他亲自检查防御工事是否坚固，防守是否得法。根据现场考察，重新部署兵马。熊廷弼派人到各地安置流民，用辽东经略使的名义发布告，晓谕居民百姓安心生产，照常经营，不要惊慌。如有私造谣言，扰乱人心的，一经查到，立刻斩首。几个月下来，边疆守备大为牢固。
熊廷弼这系列行动，果断而迅速，完全恢复了明军的防御能力。稳定了人心军心，提高了他们战斗的信心和勇气，他把辽东的冰消瓦解局面，改变成了珠联壁合的形势。
然而，熊廷弼的做法注定遭到非议，没有亲身经历的人，哪里能理解八旗铁骑的凌厉和辽东的风险。作为辽东经略，只经略防守，不经略进攻，毫无厚集兵力，与敌决战的打算。防守消耗巨大，给朝廷增加了很大负担，花了大把的银子，却没有打一个像样的仗。对于养尊处优的文武大臣来说，没有选择进攻就是犯罪，所以，熊廷弼受到弹劾，在所难免。
03、遭诽辽东
1620年6月，努尔哈赤率五万大军来犯，目标沈阳。熊廷弼准备充分，打退了来犯之敌，但是敌人占领了王大人屯、蒲河等地。
熊廷弼得罪人多，只要有一点过失，都会被放大，成为诽谤的材料。吏部给事中姚宗文以前曾求助熊廷弼帮忙升官被拒绝，心中怨恨，兵部主事刘国缙在辽东犯过错，被熊廷弼举报到朝廷。因此他们两人联合上疏诋毁熊廷弼，说辽东管理一团糟，疆域日益缩小，而军民不停劳作。攻击他“出关逾年，漫无定画”。
御史顾慥弹劾熊廷弼出关一年有余，诸事没有规划；蒲河失守，隐瞒消息不上报；军队不用于作战，只用来挖沟，尚方宝剑只是供自己作威作福。
御史冯三元、张修德、给事中魏应嘉纷纷上疏弹劾熊廷弼，说他没有谋略，不思进取，这样下去辽东将会丢失。
熊廷弼上疏为自己申辩，一人不敌众人，请求辞职。最终，天启皇帝迫于压力，准许熊廷弼辞职，收回了尚方宝剑，改派袁应泰担任辽东经略。
据说努尔哈赤听到熊廷弼被撤职，摆宴席庆祝。1621年，他率军发动辽沈战役，不到一年时间里，辽东重镇沈阳、辽东首府辽阳相继失陷，袁应泰畏罪自杀，辽河以东全部沦为后金所有。
04、蒙冤辽东
天启皇帝再度起用熊廷弼，任命他为兵部尚书兼右副都御史，第二次担任辽东经略，驻山海关。朝廷同时任命王化贞为巡抚，驻守广宁城。
熊廷弼提出三方布防策略：在广宁（今辽宁北镇）聚集步骑以牵制后金主力。在天津设置巡抚，与山东登莱巡抚相配合，利用舟师，伺机入辽南。在东面联合朝鲜从后方打击后金。在山海关设经略，节制三方。这个方案得到批准。
熊廷弼是个有能力把计划落实到实处的人，然而，这次他没有机会。王化贞也是个有胆略的人，他的胆略表现在进攻，他也有计划，准备联合蒙古作为侧翼，暗中联络降敌明将李永芳作为内应。他又是当朝首辅叶向高的高足，于是获得朝廷全力支持，他带着六万精兵驻守广宁，准备和后金决战。他才是真正的辽东经略，而熊廷弼徒拥经略虚名，仅有五千军士，驻守山海关。熊廷弼主守，王化贞主战，造成“经抚不合”的局面，熊廷弼许多正确的意见被晾在一边，王化贞根本不听熊廷弼节制。
王化贞是激进的，激进常常被认为是进取的，有作为的。熊廷弼保守，不思进取，在朝野舆论声中，他的主张没人理睬。
天启二年（1622）正月，努尔哈赤亲率五万人马，分三路向河西进攻。后金军渡过辽河，攻占西平堡。王化贞调出广宁守军去攻打后金军队，三万大军全军覆没。同时后金方面派入广宁的间谍孙得功挑起了兵变，打开城门迎接后金军队。王化贞狼狈逃出广宁，在右屯见到熊廷弼。王化贞在熊廷弼面前痛哭流涕，熊廷弼把愤怒化作嘲笑，问他：“你那个六万军队三个月荡平后金的计划，进行得怎么样了？”
王化贞建议再设法阻击后金军队，熊廷弼认为事已不可为，遂撤回山海关。广宁失守，熊廷弼竟未率军入城进行殊死战，尽守土之责，只是消极退至山海关，接着王化贞也退入关内。山海关以外的整个辽东完全被努尔哈赤占领。消息传至北京，上下大震，京师戒严。
熊廷弼不该嘲笑王化贞，血战厮杀，失败不应该被嘲笑。熊廷弼不该未做抵抗就撤退，一寸山河一寸血，这乃是封疆大吏的道义所在。
05、获罪辽东
天启二年（1622）二月，朝廷逮捕王化贞，罢免熊廷弼。然而熊廷弼人缘不佳，到了四月却和王化贞一起被判死刑。熊廷弼不甘心，据说，他请汪文言用四万两金子贿赂内廷请缓期执行，然而，他是清官，没有钱，无法兑现。魏忠贤大为恼恨，他的党羽冯铨与顾秉谦在讲筵上侍讲时，拿出集市上刊印的《辽东传》向天启皇帝说：“这是熊廷弼自己写的，是他想为自己开脱罪名。”天启皇帝很恼火，于是，在五年（1625）八月把廷弼杀了，将他的首级在北方的九处军镇辗转示众。边镇的将士看了无不悲苦心寒，士气低落，百姓看到无不深抱不平，扼腕叹息。
有人诬告熊廷弼侵吞军费，魏忠贤下令追赃。熊廷弼被抄家，长子被逼自杀，连亲戚本家都被查抄。而王化贞多活了十年，直到崇祯五年（1632）才被处以死刑。
崇祯元年（1628），崇祯皇帝下诏书停止追赃。那年秋天，工部主事徐尔一上书为廷弼伸冤，他说：“当年广宁兵十三万，粮草百万担，全都交由化贞管理。廷弼只有五千名援辽部队，驻守在右屯，距离广宁只四十里。化贞忽然之间同三四百万辽民一下子都败退下来，廷弼只五千人，不一起败退就够了，还能指望他屹然不动，坚壁固守吗？廷弼的罪在哪里呢？我请为他平反昭雪，用以激励有苦劳的大臣！”
崇祯皇帝不同意。第二年五月，大学士韩爌上书说：“廷弼的尸骨至今不能拿回去安葬，根据国法是从来没有过的。”崇祯皇帝才颁发诏书，允许把廷弼的首级送回家安葬。终明一世，熊廷弼没有得到平反。
06、功过辽东
一百多年后，乾隆帝为熊廷弼平反，他称赞熊廷弼“材优干济，所上封事语多剀切，”“晓畅军事，为明代巨擘”。亲自批示说：“观至此为之动心欲泪；而彼之君若不闻，明欲不亡得乎？”下诏起用熊廷弼五世孙，在江夏修贤乡建享堂，于纸坊广坊岭修祠墓。
《明史》：“惜乎廷弼以盖世之材，褊性取忌，功名显于辽，亦隳于辽。假使廷弼效死边城，义不反顾，岂不毅然节烈丈夫哉！广宁之失，罪由化贞，乃以门户曲杀廷弼，化贞稽诛者且数年。”
假如熊廷弼治理辽东的措施得到延续，努尔哈赤哪里有机会？熊廷弼智商极高，高到对那些领悟力低下的文武大臣不耐烦，熊廷弼情商很低，低到在朝廷没有同盟者。后来的继任者如孙承宗、袁宗焕、洪承畴，他们都延续了熊廷弼的治辽大计，如果不是朝廷掣肘，清朝哪里有机会？所以说，明朝不是亡于边疆，而是亡于朝廷。
20170818
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