太阳落山时，老人为了鼓舞自己，想起在卡萨布兰卡的小酒馆，他曾与一个黑人玩扳手腕的游戏，此人来自西恩富戈斯，号称是码头上最强壮的男人。
他们把手腕放在桌子上的一条粉笔画的线上，举起前臂，两手双紧握，其中一人拼命把另一人的手按倒在桌上，他们就这样博弈了一天一夜。
他们对抗了好久，后来又转战到酒馆外面昏暗的煤油灯下，老人盯着自己的胳膊，黑人的手以及脸。在最初的八小时之内，每四个小时换一个公证人，好让人家去睡觉。
血从四只手的指甲里流出来，他们互相狠狠地盯着对方的眼睛，盯着他们的手和前臂。下赌注的人进进出出，有的坐在墙角的高脚椅上观战。
酒吧的外面的木墙壁刷了亮蓝色的油漆，灯光把他们的影子映照在墙上。黑人巨大的身影，随着摇曳的灯光而晃动。
胜负结局一整夜都摇摆不定，他们给黑人喂了朗姆酒，给他点了烟。
喝了朗姆酒的黑人试图惊人发力，一度把老人的手拉离近三英尺。其实老人那时并不是老人，是“冠军圣地亚哥”，他拼命抬起死死地扳回。 他确信他已经打败了那黑人——一个了不起的人，一个伟大的健将。
天亮的时候， 下赌注的人来问是不是平局？公证人摇头说不是。老人使出全力把黑人的手一次又一次向下按，直到最后扳倒在桌子上。
这个游戏从周六早晨开始，直到周一早晨才结束。许多下注的人押了平局，他们得赶回去码头工作卸装糖的麻袋，或者去哈瓦那煤炭公司去干活。另外，每个人都想亲眼目睹到结局。但是不管怎么说，在大家上班之前，他还是给出了结果。
在那之后，很长一段时间大家都叫他冠军。春天又比了一次，但是赌注没有多少，他很轻易就赢了，因为在上一局他已经挫败了来自西恩富戈斯的黑人的信心。后来他又比了几次，最后就不再比了。
只要他想打败的任何人都能打败，他所向披靡，无所不胜。后来为了好好保护他的右手，得留着它打渔，他决定不在使用右手了。他也用左手比过几次，但是左手经常背叛他，总是违背他的意志，索性他就不再信任它了。
此刻还有一点阳光，老人想直到晚上天气转冷之前，这只手应该还不会抽筋，可是到了晚上，真担心它会出什么幺蛾子。
一架飞机正沿着飞往迈阿密的航道，从上空飞过，飞机倒映在海面的影子让飞鱼群受了惊吓。
“这么多飞鱼，说明附近一定有海豚。”他说，他想试着向船后靠，去看看那只鱼竿，但是因为海水颠簸，他只能暂时坐着不动。小船在慢慢地前进，他一直望着飞机，直到它消失在视线尽头。
老人想，坐在飞机里面一定很特别。我想知道从那个高度俯瞰大海是什么样子？如果他们飞的不太高，他们应该更清晰地看到鱼。 我真想慢慢飞到200英寻的高度，从那上面俯瞰鱼。
在捕龟船上，我曾经爬到桅顶上，即使在那样的高度，我的视野就开阔很多。在那里，看到海豚的颜色更绿，你可以看到他们的条纹，紫色的斑点，当他们游动的时候，你可以看到整个一群。
为什么子深色洋流里穿行如梭的鱼，看起来后背都是紫色，同时会有紫色的条纹以及斑点呢？当然，因为海豚本是金色的，所以看起来更绿。
但是当他饥饿难耐时，他也抓海豚吃，这时海豚两侧就会出现像马林似的紫色条纹，那是因为愤怒吗？还是因为他们极速逃串所引起的？
在天黑之前，小船经过一处长满马尾藻的大岛屿，靠近岛屿的浅滩处，有海草飘荡起伏，看起来就像，在黄色的毯子下面，大海在和什么东西做爱。
这时他的小鱼竿钓到一只海豚。海豚跳起来时，他第一眼就看见了。在落日的最后一抹余晖下，金色的海豚在空中屈身振翅。由于恐惧，海豚一次一次跳起来，老人慢慢挪动到船尾，蹲下来，用他右胳膊和右手拽住钓丝，左手拉回海豚，用赤着的左脚踩在钓丝上面。
当海豚靠近船尾时，不停绝望地挣扎着，像尖刀一样砰砰地砍向船身。老人靠着船尾，举起这只怒火中烧的家伙，海豚金色的身上有紫色的斑点，他的嘴巴痉挛般地咬着吊钩，他的尾巴和头，以及又长又宽的身体不停地撞击船。 直到老人朝他金色的脑袋砸了一棍子，他又颤动了一会儿，接着静下来了。
老人解开鱼钩又挂了一些沙丁鱼，把鱼竿甩了出去。然后他小心翼翼地动挪到了船头，他洗了左手，并在裤子上擦了擦。 接着他把那根沉重的钓丝从右手换到到左手，他在海里洗了右手，这时他看到太阳沉入大海，老人又仔细看了看钓丝的倾斜度。
“大鱼还是老样子。” 老人说。但是当他用手在水中试了试船的速度，发现大鱼的速度已经慢下来了。
“晚上，我要在船尾同时划两只桨，这样，夜里就会让他慢下来。” 老人说。“夜晚对他有利，对我也一样。”
【未完待续】
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