明朝对待大臣的态度不是很友好，动辄采用“廷杖”的方式责打大臣，这与宋朝“刑不上大夫”观念大相径庭。
所谓“廷杖”，顾名思义，就是皇帝在宫廷内杖打因进谏而触怒自己或有过失的官员。它不是真正的法律，属于法外之刑的范畴。
《明史》记载，廷杖之刑，始于太祖朱元璋，此后皇帝对朝杖制度乐此不疲。开始时，受廷杖的大臣不需要脱掉裤子，发展到后来，必须脱了裤子接受杖责，而且当着文武百官的面受刑，无论官职高低，年龄新老，一律如此。
朱元璋之所以用这样极具侮辱性质的方式责打大臣，就是为了让饱读诗书的他们出丑。
深究一下，太祖皇帝是苦出身，实打实的草根，从小吃不饱穿不暖，还有目睹亲人饿死的经历。作为贫苦百姓的他，自幼对饱食俸禄的朝廷官员有一股深深的恨意，参加起义造反是大势所趋，更是他内心刻骨铭心的仇恨的真实显现。
登上帝位后，他骨子里对大臣的不信任仍然没有消除，羞辱式的廷杖恰恰是这种不信任的表现。
廷杖的刑具一般由栗木制成，击人的一端削成槌状，且包有带倒勾的铁皮。一杖击下去时，倒勾就将受刑者身上连皮带肉撕下一块来。
行刑一般由锦衣卫执行，他可以掌握力度，有人十杖而丧命，也有人二、三十杖也无大碍。这就给了行刑人收受贿赂的空间。
发展到明朝中后期，受廷杖的官员越来越多。正德年间明武宗创下一百零七人同时受杖的纪录，嘉靖皇帝同时廷杖一百三十四人，其中十六人当场死亡。
一百余人同时受廷杖，场面何其惨烈、壮观，明朝官员的尊严彻底掉落于地，甚至被踩在脚下。
当尊严被棍棒践踏体无完肤时，大臣们逐渐产生了一种奇怪的荣誉感，被廷杖的官员在同僚面前很有面子，被认为是有骨气的硬汉子，为了坚持真理，敢于忤逆皇帝。
于是，以廷杖为荣的奇怪现象就这样产生了。变态的制度催生了变态的心理。
若干年后回头反观，究竟是制度错了，还是人错了呢？或者两者都错了。
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