改变的本质是创造新经验，并通过强化，把它变成新的习惯。这听起来很简单，但在真实生活中却很难，旧经验根深蒂固。这个旧经验就是心理舒适区，要有所改变就要走出心理舒适区。
心理舒适区的本质是我们在处理生活中遇到的困难和问题时，所采用的熟悉的应对环境和问题的方式。走出心理舒适区，说的不是我们走出熟悉的环境，而是改变我们的应对方式。 我们处理生活中遇到的困难和问题的方式，心理学上归纳了六种常用的应对方式：解决问题、自责、求助、幻想、退避和合理化。对我们来说，应对方式有两层含义。第一层，行为上的应对，也就是对具体事情的应对。比如：遇到危险时，选择战斗还是逃跑；在工作中遇到困难的任务，选择解决问题，还是拖延。第二层，对内心的情绪应对。比如：小孩在动物园看到狮子都是害怕的。A小孩哭着说：“我要回家。” B小孩一言不发，但腿在瑟瑟发抖。 C小孩，看了一会，问妈妈：“我能不能冲它吐唾沫？”这三个孩子都害怕狮子，但他们应对这种害怕情绪的方式并不一样。
心理舒适区的好处是带来控制感。控制感是每个人的基本需要，也是人安全感的来源。我们大部分的应对方式，最初是用来应对焦虑的。我们用自己的应对方式去构建生活，而不是根据生活选择一种合适的应对方式。我们越是感到自己受了威胁，感到焦虑，就越需要控制感，会越抓着已有的应对方式不放。而走出心理舒适区意味着，你放下了原来所使用的应对焦虑的武器，重新去面对焦虑，寻找新的适应办法，这是情感这头大象很难忍受的。所以对焦虑的回避和对控制感的需要，经常会让大象重新回到它所熟悉的应对方式上来，这就是为什么改变这么难。
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