大家都知道，鱼拥有着鳃的结构，使之能够在水中通过气压变化的方式将水压入和排出，进而在水流与鳃丝、鳃小片等组织的接触过程中，将水中的溶解氧摄入鱼的毛细血管中，从而维持着全身用氧的需求。细心的朋友应该观察到，鱼不但拥有着鱼鳃的结构，而且在鱼头的两侧，还分别有两个气孔。这两侧的共四个气孔，就是我们常说的鱼的鼻子，既然有鳃，那么鱼鼻子的作用是什么呢？
从人类等高级动物的鼻子功能来看，主要体现在两个方面，一是用于呼吸，从空气中吸取氧气，然后排出二氧化碳；二是其中带有嗅觉探测器，从而分辨环境中的气味，并且追踪气味的来源。从鱼的角度来看，鼻子的第一种功能被鱼鳃所代替，那么就剩下第二个功能：辨别气味，事实上果真如此吗？
有科学家针对此情况做了相应的实验，主要过程是在鲨鱼的鼻孔分别通上根管子，在里面释放鱿鱼的气味，通过调整两根管子之间气体的流速使鲨鱼鼻子接收到的气味存在时间差，通过这个时间差来判断鲨鱼的反应。当两根管子之间的气体到达两侧鼻子的时间存在一秒之内的差异时，鲨鱼就会转向最先嗅到气味的那一侧。而如果两根管子之间的气体到达两侧鼻子的时间没有差异，或者时间差异过大，则鲨鱼就会调整身姿，重新接受气味，并判断气味的来源。从该补充可以看出，鲨鱼的鼻子可以闻到气味并且还能够判断气味来源的方向。
后来，人们又通过深入的解剖和实验研究，硬骨鱼类的鼻孔和口腔是不相通的，这也就说明不参与呼吸运动。同时，鼻孔中含有众多微小的嗅囊，而分布在同侧的两个鼻孔是相通的，水从前面鼻孔吸进去，然后从后面的鼻孔排出来，其中的嗅觉细胞就能够发挥出作用，辨别出相应的气味。研究发现，鱼类的嗅觉灵敏程度要比人类高出许多倍，不但能分辨出许多种的气味，而且即使微量的气味源都能够引发鱼类的反应，并且可以通过气味的变化判断出气味来源方向和距离。
另外，对于这些气味，鱼类还能够分辨出哪些是自己喜欢的，哪些是自己讨厌的，比如能够捕猎对象的气味、诱饵的气味、异性散发的气味等等，对于鱼类来说是诱导性气味；而那些变质的蛋白质、淀粉、硫化氢、哺乳动物皮肤分泌物中的氨基酸等物质发出来的气味，鱼类往往都是拒绝的。因此，鱼类应用鼻子的嗅觉功能，可以进行觅食、求偶，以及躲避天敌和危险带来的威胁。
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