唐玄宗李隆基在残酷的宫廷斗争胜出，为开创属于自己的时代扫清了障碍。此后，李唐王朝迎来了第二个黄金时期，即“开元盛世”。唐玄宗开创太平盛世离不开开元初期的名相姚崇和宋璟。
姚崇由于才干出众，深得唐玄宗的信任，被拜为宰相，成为开元时期的栋梁之材。姚崇早在武则天时期就已经崭露头角。他以文思敏捷、下笔成章闻名。姚崇才干出众，为人正派，反对官僚主义，对官场的歪风邪气十分厌恶。他为人平和，反对严刑峻法，主张以德治国，减轻老百姓的负担，受到了武则天的高度赞扬。
李唐王朝复辟，武则天被赶下台，姚崇因同情对他有知遇之恩的武则天而被贬官。唐睿宗登基，他再度被起用，但因不愿意依附太平公主门下而再次被贬出京师。他在地方上勤政爱民，深得人心。
姚崇在唐玄宗时期被拜为宰相。他坚决反对严刑峻法，主张以德治国，同时主张止息干戈，安定边境，让国家有休养生息的机会。此外，他不准宦官干预国事，并且建议官员的录取要按照程序来，要杜绝行贿受贿及走后门。他倡导言路畅通，主张皇帝听取不同的意见。
另外，鉴于韦后及太平公主干政的教训，他建议不让外戚参与朝政。唐玄宗完全赞成姚崇的建议，委以重任，很多重要的事情都交由他处理。
开元初期，寺院泛滥。为了逃避赋税，很多人出家为僧为尼，严重破坏了生产劳动。同时，寺院聚敛财富，阻碍了国家经济的发展。为此，姚崇大幅度裁减僧尼人数，让一万二千人还俗，使社会的生产生活及经济民生走上正轨。
山东发生严重蝗灾。很多人认为是老天爷震怒，所以降临灾祸到人间。人们认为要解决蝗灾，除了祭天求老天爷息怒，别无他法。姚崇觉得这种说法十分荒唐。蝗虫是自然界的害虫，关老天爷什么事？他不顾地方官的强烈反对，坚决下令灭蝗，将侵害庄稼的蝗虫消灭殆尽。
那时候没有科学的解释，人们害怕受到上天的惩罚，都惶惶不可终日。针对这种情况，姚崇表示一切后果由他承担，由此蝗灾得到了有效的控制，山东地区的农业避免了一场更大的损失。
姚崇做了四年宰相。在这短短的四年中，他得到了朝野一致好评。唐玄宗对他十分尊重，向他请教时，每次都要起来相迎，而离开时必然要亲自送出，将姚崇当作老师。
但是树大招风，姚崇的某些做法难免触犯了唐玄宗的忌讳。朝廷以姚崇的两个儿子及其亲信接受贿赂为借口逼他辞官，于是姚崇提出辞职。唐玄宗假意不准，姚崇数次请求，并推荐广州都督宋璟继任宰相。不久，唐玄宗批准了姚崇的辞呈。
接替姚崇宰相之位的宋璟是著名的直臣，以刚正不阿闻名。宋璟因为犯颜直谏而给唐玄宗留下了深刻的印象。
唐玄宗对宋璟也十分尊重，视其为师长，亲自迎送。宋璟的建议大多切实可行，故而唐玄宗对他的建议十分重视，并多半能采纳。虽然不断升官，但宋璟不改其刚正不阿的性格，在上台之后严厉打击朝廷用人唯亲的恶习。在姚崇和宋璟两代贤相的努力下，开元初期的政治十分清明。
宋璟刚正不阿，提倡朴实。主政广州的时候，宋璟就深得民心。广州人民想为宋璟竖立遗爱碑，但他拒绝了。宋璟对唐玄宗说：“我在广州没什么特别的政绩，不过是些本职工作而已，现我身居相位，如果急于树碑立传，势必上行下效，官僚主义必然盛行，此风断不可长！”
唐玄宗接受了宋璟的建议，下令此后全国不得随意立碑。尽管宋璟拒绝了官民为他立遗爱碑，但是他的政绩却是有口皆碑。他接任姚崇的相位之后，萧规曹随，继续维持太平盛世的局面。
宋璟在宰相的位子上干了四年。姚、宋两位贤相是开创“开元盛世”的功臣。宋璟因为刚正不阿，得罪了不少权贵，最后也被罢了相。
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