传统社会，男子基本上掌握政治、经济、文化等各方面的权力，女性在权力上处于依附状态。但任何一个社会都是由家庭构成的，男性虽为一家之长，女性在家庭中仍扮演重要角色。
女子理家教子，需接受一定的教育，因此宋代的妇女有一定的受教育权，此外，宋代妇女活跃于文体娱乐活动，广泛参加歌舞、戏曲等各个艺术领域的创作与实践，以及杂技、相扑等体育活动，并涌现出一批女名艺人、女国手，为促进文艺体育事业的发展作出了贡献。宋代妇女并非一概温文尔雅，劳动妇女更是泼辣雄健。
损害妇女身体的缠足习俗在宋代逐渐普及。缠足始于五代南唐后宫，北宋某些士大夫赞赏缠足，教坊乐籍舞女效仿“宫样”，缠足已从宫中传到教坊乐籍，主要限于宫人、妾媵、家妓、歌女等供人观赏型的妇女。到宣和末年，妇女缠足的现象增多，据称南宋末年已有妇女以大足为耻。
宋代妇女出嫁时一般能从父家获得一份嫁妆。宋人重财，富家为显财富丰厚与家庭地位，也为出嫁女争取在夫家的地位，往往有厚嫁之风，甚至有嫁女之费超过娶妇费用的现象。随嫁的财产一般归夫妇共同所有，但不归家族所有，夫家的兄弟分财产时，这部分财产不包括在内。丈夫去世，妻子可以在改嫁或回父家归宗时带走随嫁的财产。妻子去世，这部分财产由丈夫支配。女子未出嫁，称为在室女，如果这时父母双亡，她们可以得到一笔财产作为嫁妆。
丈夫去世，妻子可以改嫁。与明清社会视妇女改嫁为洪水猛兽不同，宋代妇女改嫁的现象十分普遍，法律上还将夫亡改嫁的时间限制从以前的六年改为百日。宋代许多士大夫都赞同寡妇改嫁，他们或资助妇女改嫁，或求娶乃至争娶改嫁妇，或支持亲属改嫁。皇帝也对妇女改嫁表示理解与支持。
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