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七年的内战终于告一段落。走到最后的，是一名来自楚地沛县的原帝国基层官员刘邦。放在四年前，恐怕连他本人也想象不到会有这样一天的到来。
彼时，随着秦帝国的崩溃，众多的军事集团开始瓜分胜利果实，原本统一的帝国被“大卸十八块”，分由十八路诸侯王治理。
其中，在灭秦战争中功劳最大的项羽被奉为诸侯盟主，后人称之为西楚霸王。刘邦则因实力弱小，被赶到远离中原的蜀地自生自灭。
然而，短短四年间，最初不为时人所看好的汉王刘邦却一鸣惊人，战胜了势力最为强大的霸王项羽，进而缔造了对后世影响深远的西汉帝国。
逆袭是如何发生的呢？帝国建立伊始，在一次大宴群臣的酒席上，刘邦与群臣便就此问题展开了一场著名的对话：
“为什么是我得到了天下，而项氏却失去了天下呢？各位不妨畅所欲言。”
“陛下使人攻城略地，有军功者便予以赏赐以共享胜利；项羽则与之相反，打了胜仗的得不到军功，打下土地的得不到利益，如此嫉妒贤良的举动最终导致了不可避免的失败。”
“诸位说的不无道理，然而却是只知其一未知其二。运筹帷幄之中而决胜千里之外，我不如张良；治理国家，安定百姓，保证军粮持续供给，我不如萧何；能指挥百万军队，战必胜，攻必克，我不如韩信。
此三人都是人杰而为我所用，这是我所以能取天下的缘由。项羽只有一个范增但却不用，因而他最终为我所败。”
这段对话清晰地表明，在刘邦的自我认知中，用人得当被认为是成功的不二法宝。没人否认这一点，不过，套用刘邦“只知其一未知其二”的说法，一般来说，项羽的失败更多地被认为源于其战略制定的不合时宜。
作为六国旧贵族，项羽是最为坚定的分封体制拥护者。即使在权势达到顶峰的时候，他似乎也从未想过自己做皇帝，而是满足于做诸侯王的霸主。但是，统一早已成为历史大势，此时重行分封，其结局必然只能是惨败。
上述文字出自社科院历史研究所编纂的，中国通史系列第二卷《秦汉魏晋南北朝》中有关楚汉战争的篇章。据此，项羽失败的原因被解释为其所实行的分封制度。这是一种流传广泛的观点。
然而，这一解释却有不少值得商榷之处。
一个基本事实是，项羽主持的分封有太多不合理甚至略显胡闹之处。韩广本是燕王却被贬到辽东地区，身为赵王的赵歇则被移民到了代国，田市的齐王之位被废除而成了胶东王，原是齐相的实力大将田荣则成了没有编制的三无人员，等等。
而且，最早破坏这一分封制度的正是项羽本人。自咸阳回到封地后不久，项羽先是派人偷偷杀死名义上的领袖义帝，同时，同为诸侯的韩王成在被项羽强行裹挟到彭城后不久，便被贬为侯爵并随即惨遭杀害。
如此种种，很难让我们相信项羽真的是分封体制的崇拜者。所以，与其说项羽热衷于分封，不如说这更像是实力不足时的一种权宜之计。其情形正如刘邦登基为帝时不得不分封七位异姓诸侯王一样，非不为也，实不能也。
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