黄素琼，是张爱玲的母亲，她出生于1896年，门庭显赫，祖父黄翼升是清末长江七省水师提督，通常称军门黄翼升，是李鸿章的副手。1894年，黄翼升去世，他共有三个儿子，不过有二子早夭，只有一个儿子黄宗炎长大成人。黄宗炎早年中举，黄翼升为他捐了道台，承袭爵位后，便赴广西出任盐道。黄宗炎婚后一直未有子嗣，赴任前，家中便从长沙家乡买了一个农村女子给他做妾，有了身孕之后，将她留在南京。黄宗炎去了广西赴任，不到一年便染瘴气而亡故，年方三十岁。黄宗炎死后，姨太太于1896年生下了一女一男的双胞胎，女孩子便黄素琼，男孩儿是黄定柱。黄素琼的养母是大夫人，她于1922年在上海去世以后，黄素琼就同孪生的弟弟把祖上的财产分了。弟弟要了房产地产，而黄素琼则分了些古董。
黄素琼是美的，敏感优雅，身材窈窕，体态轻盈，高鼻深目，簿嘴唇，有一点像外国人，也有点像拉丁民族，黄家是明朝时从广东搬到湖南来的，头发不大黑，肤色也不白，周身散发着一种罗曼蒂克的气质。
黄素琼22岁和张廷重结婚，当时结婚时他们是人人称羡为的金童玉女，门当户对，才貌般配。张廷重的父亲是张佩伦，母亲是李菊耦，她是李鸿章的女儿，张佩伦去世的早，她只剩下一儿一女，儿子就是张廷重，女儿则是张茂渊。李菊耦性格有些古怪，过着非常节省的日子。她把儿子当女儿养，为的是叫他害羞，不敢出门见人，也就无从学坏。对女儿格外放纵，由着她想学什么学什么，练就一身英气。这就导致了张茂渊追求新思想，去出国学习。而张廷重身上有着浓浓的遗少气息，旧式公子哥儿的种种恶习他都有份，吸大烟、纳妾、嫖妓、赌博，这些是他的全部生活。作为张廷重的妻子，接受了新思想的黄素琼自然无法容忍，更看不惯他无所作为。最初，黄素琼努力劝戒、干预，但均不奏效，后来便消极抵抗，开始寻找一方内心向往的天地。于是，学钢琴、读外语、裁衣服，与丈夫话不投机，便沉默不言。
黄素琼是个聪明敏感的女人，在这场婚姻里，她不快乐，但她已不是逆来顺受的旧式媳妇。她要抗争，要挣脱这禁锢人心灵的牢笼，她一直在寻找机会逃脱。张爱玲的姑姑张茂渊也是名新式女子，看不惯哥哥的腐朽作风，与黄素琼倒意气相投，形影相随。1924年，张茂渊要出国留学，黄素琼借口张茂渊需要监护，便一同出洋。黄素琼后来觉得名字不够浪漫，出洋时自己就改为黄逸梵。素琼就是很典型的中国女子名字，很小家碧玉的感觉，而黄逸梵，就是很大气，与众不同的感觉。这一年她31岁，两个幼小孩子的母亲。从这一天起，黄素琼逐渐地失去自己的家、失去了自己的儿女。她这一去，开始了她一生的漂泊。
在当时，以这样的身份出国被视为异端，但一想到要离开这个浮华却死气沉沉的家，她异常坚定果决。黄素琼尽管出身在传统官宦世家，思想上却因为清末民初民主自由气氛的渲染而极为开化，是那个时代的新女性。她不甘于深闺宅院里传统妇女的生存方式，渴望能与一个志同道合、民主新潮的伴侣，共同营建完全不同于祖辈的新世界，还拜了师傅学油画，跟徐悲鸿、蒋碧薇这些个社会名流都很熟识。黄素琼轰轰烈烈在国外打拼，一度做过印度著名政治人物尼赫鲁的姐姐的秘书，也曾有过一名比自己小许多的洋人男友。
她是旧式包办婚姻的牺牲者，但她不愿一味忍受，最后以出走来与这个旧式家庭决裂。身为一个女人，她为这个家努力过，但她的思想已不能容忍腐朽和沉重。与张廷重，是不可化解的悲剧。
1928年，张廷重丢了官职，带着一家从天津回到上海。他受此刺激，打算洗心革面，戒除鸦片。于是写信给黄素琼，希望能挽回婚姻。黄素琼放不下一对儿女，接信后便立刻回国来了。但他们一见面，就又发生了激烈的争吵，导火索是儿女的教育问题。黄素琼留英四年，观念更为西化。她主张把两个孩子送去学校，接受新式教育。但张廷重则顽固地坚持旧式私塾教学。最终，黄素琼强行把女儿张爱玲送到美国教会办的黄氏小学读六年级。黄素琼与张廷重残留的一点感情，也因此迅速恶化。不久，两人正式离婚。黄素琼搬走一些陪嫁的古董，重新回到英国飘荡。黄素琼再次离去，去了她喜欢的、洁净的欧洲。
黄素琼每次回国再出国，就带走一两箱古董。她也尝试着独立，总是要借着卖些古董来做点生意，看看能否翻身，可是一直都没有成功。每卖去一箱古董，黄素琼都是十分自责而悲哀的，因为对于一个满脑子的新女性，新女权主义者居然没有别的办法过活。
她那么地不喜欢张廷重，可是却同她的丈夫一样地坐吃山空，和她的丈夫一样靠吃遗产为生的豪门子弟，他们两个，都避不开自己的出身。即使黄素琼她去了国外，远渡重洋，那一切她痛恨的事物仍然存在于她的血液之中。但是相对于那个年代的大多数女人来说，黄素琼是一个独立坚强的人，对自己的生活有着自己的思考和要求，在经济上也有着自己的独立地位。
黄素琼还是有一些不走运的，她虽然被许多人爱慕，她与他们恋爱，发生关系，多次堕胎。然而她决定结婚的外国男人，却在战争中死掉了。如果，如果她遇到的某位男友可以修成正果，那她可能就是最会低头与穿旗袍的白流苏；如果她为了生活和地位，肯嫁给秃顶的大叔，那她就是置之死地而后生的敦凤；如果她嫁给了一个懂她的男人，可以支持她学习油画，可以和她一起去游历世界，那么她可以无憾了吧。
黄素琼对孩子的影响应该挺大的，但是在不好的方面。张爱玲成为了作家，但是她的朋友并不多，炎樱、苏青，还有胡兰成，这和黄素琼还是很像的。张爱玲对稿酬是很计较的，大约是受父亲，继母和母亲的影响吧，黄素琼一生都在卖自己的古董来生活。张爱玲成名后，一次黄素琼从国外回来，张爱玲还还给她母亲两根金条。张爱玲小时候受到父亲与继母的管制，她的文字都是冷冰冰的，她的一生也都不是很好，这多少与黄素琼有些关系吧。张爱玲的弟弟张子静，小的时候是一个漂亮的孩子，是一个很有趣的小玩意儿，但是他最终是没有结婚，父亲与继母去世后，他自己一个人度过了余生，他与张爱玲的联系也不是很多。
1957年，黄素琼在英国住进医院，她希望张爱玲能够到英国与她见一面，写信给她“现在就只想再见你一面”。张爱玲写信对她的好友邝文美说，“我没法去，只能多多写信，寄了点钱去，把你于《文学杂志》上的关于我的文章都寄了去，希望她看了或者得到一点安慰。后来她有个朋友来信说她看了很快乐”。一个月之后，黄素琼去世，没有亲人在身边，享年61岁。
临终前，黄素琼还有一堆值钱的玉瓶被拍卖，账单寄给了张爱玲。直到去世，黄素琼都保留着张爱玲的一张照片，那是她理想中的女儿。她留给张爱玲一箱古董，张爱玲靠变卖那些古董，挨过了和赖雅在一起的困窘时日。
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