今天我想重点讲述一位名不见经传，被汉代许多著名皇帝的名气所掩盖，但在位期间治国有道，爱民如子的帝王——汉和帝刘肇。
刘肇是汉章帝第四子，生母梁贵人。在刘肇四岁左右的时候，生母梁贵人父亲被窦皇后陷害治罪杀死，梁贵人受牵连抑郁惨死。窦皇后将刘肇过继到自己名下，亲自抚养，犹如自己的儿子一般。
在刘肇10岁时，汉章帝崩，他继位为汉和帝。窦皇后尊为太后，借口刘肇太小为由，将权力掌握在自己手中，也就是“临朝称制”，刘肇成为傀儡皇帝。
窦太后为巩固政权，任用窦宪为朝政主管辅佐政事，掌管朝廷要事，发布重要文件，保持了政局的稳定；任用窦笃为虎贲中郎将，统领皇帝的侍卫；弟弟窦景、窦环均胜任中常侍，负责传达文件和统理文书。窦氏兄弟都被安排在皇帝周围，纷纷处于显要地位，以此来掌握朝廷机密，立于中枢要职。之前已封王的皇室子弟，要求他们返回各自封地，以防内乱。
窦太后本人就已独断专行，决策强定。窦宪等人又身居要职，专断蛮横，不讲道理，任意妄为、甚至阴谋叛乱。不仅如此，窦氏家族子弟和亲朋故友，都被窦太后任命为朝官或地方官，从上到下勾结，专权放纵，报复打击，为所欲为。窦景放纵奴仆胡作非为，白天公然拦路抢劫，侮辱妇女。窦氏一家权势滔天，还养了许多刺客用来清除与之有不同政见或者可能危害窦氏的人。
傀儡皇帝刘肇每天不能与内外朝臣接近，朝中大小官员只得听从窦宪的命令。唯独刘庆从小和刘肇非常投机，经常出入刘肇宫中，刘肇将要采取行动时，因他惧怕随从是窦太后的人，事事都找刘庆相商。
在永元四年，刘肇得机命令执金吾和北军五校尉带领士兵驻守南宫和北宫准备一战；又下令关闭城门，逮捕郭璜、郭举等人，将他们全部处死，并且收回窦宪的大将军印信绶带，改封为冠军侯，同窦笃、窦景等窦氏外戚一起送回各自的封地。刘肇顾及窦太后而处决窦宪，派严苛干练的封地宰相监督他，等他们到达封地后，再下令要求他们自杀。此时，刘肇才真正夺回政权。
等汉和帝刘肇执掌政权后，第一件事就是清理窦氏残党余孽和亲朋故友，凡是依靠窦家的关系做官的，统统被罢免回家，窦皇后被软禁内宫，最后忧郁至死。
汉和帝刘肇肃清政敌后，开始亲自管理政事，每日上朝处理政事，深夜还在审批奏章，从不荒废时间。不仅如此，刘肇曾多次下诏赈济灾民 、减免赋税 、也多次下诏纳贤 ，主张宽刑。
军事上，降服西域、收服贵霜、讨灭匈奴、将青海湖及大小榆谷纳入东汉版图。
外交上，进一步加深了对中亚、西亚以及罗马帝国的了解，将丝绸之路延伸至东地中海地区。
105年，东汉的垦田面积达732万多顷，为东汉之最，刘肇亲政期间东汉国力达到鼎盛，史称为“永元之隆”。可刘肇却在同年年底病死在洛阳的章德前殿，驾崩时仅二十七岁。所以他的政绩在历史的长河中很短，也就鲜为人知。
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