契丹国的制度有一个很大的特点就是：一国两制。以契丹的制度治理契丹人（北面官），而以汉族的制度治理投奔的汉人和渤海国人（南面官）。萧峰最后的官职就是“南院大王”，管理汉人和渤海人。这使得契丹维持了国内各民族稳定的同时，又保持了游牧民族的骁勇善战，可谓一举两得。
等到他的儿子耶律德光（辽太宗）在位时，接受了五代十国中“后晋”高祖石敬瑭割让的“燕云十六州”（即今北京、天津北部，以及河北北部地区、山西北部地区）。契丹于是得以直接越过长城一线防线，进攻中原腹地。可以说，之后两宋的320年对北方战争的一败再败，“燕云十六周”的丢失是很大的原因。以至于之后宋朝每打败仗，都会把石敬瑭家的女性成员问候个遍。
而在耶律德光在位时期，契丹国的国号曾短暂的改为“辽”。从此以后，“契丹”和“辽”这两个国号同时成为了契丹国的象征。
宋朝建立后，契丹国在辽景宗耶律贤和圣宗耶律隆绪的带领下和宋朝展开了几次大会战。一战射伤宋太宗赵光义的大腿，使得他最后就死于这次箭伤；再战消灭杨业（杨家将杨老令公），使得北宋再也不敢主动进攻；三战逼北宋签订《澶渊之盟》，每年缴纳岁币、布帛。
契丹就这样一步步成为中国北方最强大的国家，以至于其影响远传中亚和东欧。直到现在，俄罗斯都以“契丹”来代指中国（китай）。
可惜的是物极必反，到了兴宗耶律宗真和道宗耶律洪基在位时，契丹的国力就开始走下坡路。耶律宗真发动对西夏的战争，最后十万大军全军覆没，本人也差点被西夏开国皇帝，景宗李元昊俘虏。这一仗使得契丹元气大伤。他的儿子道宗在位长达46年，却是一个昏君。昏到什么程度？居然在奸臣的挑唆下逼死了自己的独生子。在这将近半个世纪里契丹的朝政乌烟瘴气糜烂不堪。《天龙八部》中和萧峰结拜的，就是这位耶律洪基。
等到道宗去世，末代皇帝，天祚帝耶律延禧更是不管朝政，整天去外面打猎。而正在他打猎的时候，位于今天中国东北的渔猎民族“女真”，在其首领完颜阿骨打的带领下，也将契丹当成了猎物。完颜阿骨打以2500名士兵起家，只用了11年时间就吞噬了复原万里的契丹国。耶律延禧最后走投无路投降，至此契丹灭亡。
契丹有一个有特点的制度是，大臣不是姓“耶律”就是姓“萧”。“耶律”代表的是契丹皇族，而“萧”代表的则是契丹后族。契丹皇帝的皇后，除了辽太祖耶律阿保机的皇后述律氏，和辽世宗耶律阮的皇后甄氏外，其他七位皇帝的皇后都姓萧。嫔妃也全部姓萧。萧氏也就成为了仅此于耶律氏的契丹第二大氏族。这样看来，萧峰也是契丹后族的一员。所以最后能官至“南院大王”。而大家耳熟能详的《杨家将》中的“萧太后”，指的则是辽景宗耶律贤的皇后。
契丹是第一个少数民族建立的超过100年的王朝。九位皇帝立国210年，对比中原汉地的五代十国（53年十四个皇帝），政权可以说是相当稳定。可惜的是后来契丹被女真族建立的“金”国所灭，契丹族被迫与其他民族混居。慢慢地，契丹族也就消失在了历史长河之中。
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