学外语有没有用

今天带小朋友参加她幼儿园同学的生日派对。家长们在一起聊天，一堆人说西班牙文，一堆人说罗马尼亚文，另一堆说中文，大家聚在一起又都能说英文。很喜欢这样的气氛，孩子们在多元文化中耳濡目染地感受到了包容的重要性。

一个在研究所做脑神经研究的妈妈聊到她上本科时选修俄语的经历。“我现在的俄语越来越退化了，虽然当时花了四年时间，投入了很多精力。所以我在考虑让孩子从小学习外语是真的有效吗，还是一种徒劳，因为如果长期不用，他们最终也会忘了这门语言。”我于是想到这学期学到的一个“latent literacy”的概念，我们学到的语言能力，即使暂时地忘记了，也会在一定条件下恢复。比如小时候跟父母在家里说中文，后来进了学校全部使用英文了，但是大学时重回中文课堂，也常常会比零起点的同学们进步更迅速，口音也更纯正。结合我的教学实践，有华裔背景的学生们在开学初一个汉字不会写，三个月过后的期末作文，可以写出1500字。当然，这也跟因材施教的教学方法有关系。