又是一声痛呼。
中箭的白氅骑士拼命拉起缰绳，他并没有转身后退，反而迎着石堆前的弓箭手，想用马蹄将之踹翻。
棕甲女孩镇定地从背后拔出一支箭，弓尚未拉开，身旁一阵风闪过，萧泰简挺身而上，举剑斜刺。骑兵眼里只有持弓的女孩，全然没料到会出现袭击，他仓促地偏过身子，可坐骑却来不及规避，长剑从它腹部划入，萧泰简并没有多少力气，但马儿还在前冲，顺着惯性，它丢掉了一条结实的后腿，随着一声嘶鸣，和骑士一同侧翻倒地。
女孩手疾眼快，毫不犹豫地照着倒地的骑士补了一箭，锋矢贯入后者面门，将之死死钉在染红的泥土里。
萧泰简看了一眼死者鲜血纵横的脸庞，很快撇过脸，“你不能找个好点的地方下手吗？”
“这样死得更痛快。”女孩回答道。
正说话时，一个敌人勒马扑了上来，她整个身子朝后仰去，黑鬃骏马从头顶跃过的刹那，女孩弓弦一松，冷箭森然没入马腹。登时轰然一声，坐骑将骑士压在身下，萧泰简迅速地追过去，剑才刺破骑士胸甲，后者一声怒吼，抓住了他握剑的右手，在悲鸣的坐骑下奋力挣扎。
骑士高喊着，嘶吼着，只求一条活路，又试图让萧泰简与之陪葬。然而不过片刻，一支箭飞进了他脑门里。
女孩看着插在尸体上的剑，“这就是你找的好地方？”
萧泰简颓然从破碎的胸甲上拔出剑，愤愤道，“那是心脏！”也许偏了那么一两厘米，可他又不是外科医生。况且，这是他真正意义上的第一次杀人之举，虽然还没成功。
不过话说回来，女孩的箭术确实利落。
箭术好的人还不止她一个。
连她一起，从石阶上下来的人不过十五六个，但人人射术非凡，很少有射空的时候。白氅骑士一个个扑来，又被他们一个接一个钉在半路上。失去主人的坐骑在石堆前犹豫徘徊，很快阻住了骑兵的去路。
眼看牧民们退得差不多了，一个身材颀长、只绑着胸甲的年轻弓手扬手喊道，“退！”
尽管石堆前方还有不少人在挣扎，他们没能逃过来，但谁也不可能冲上去救人。白氅骑士们在石堆前至少丢了上百人，这些尸体和他们的坐骑又成为了另一道防线。
高市肱早已从地上爬起，他听到张苍头的呻吟，一把拉起老人。
他在人群里找到了萧泰简，惊讶道，“你还没死？”
萧泰简的脸颊和衣服上满是血液和脑浆，没好气地回道，“你不也没死？”话虽如此，他还是从另一边扶住了张苍头。两人蹒跚着朝来路退去。
弓手们一边退，一边朝后稀落地射出几箭。他们在附近找到了一些徘徊着的坐骑，萧泰简把张苍头抱上其中一匹灰斑马，高市肱则毫不客气地也跟着坐了上去。
“我呢？”镇将大人楞道。
高市肱理直气壮地回道，“你又不会骑马。”
黄胡子说得确实不错，但白氅骑士们迟早会追上来，总不能指望他两条腿跑得过四条腿吧？
棕甲少女适时地出现在他面前，她本已骑马远去，如今又绕了回来，朝他伸出一只纤细而坚定的手。
嘈杂的山涧陡然变得安静起来。
他仿佛看到一个骑着白马、穿着漂亮白裳的公主朝他露出无比温柔的笑容，有一堵厚重的墙将惨叫与狂吼挡在他身后，时间戛然而停，百花于他眼前盛放，于是他笑着，痴痴望着。
公主突然朝他呸了一口，白裳变作棕甲，她不知从哪里拔出一支箭，回身射去，又焦急地对他骂道，“蠢货，你到底上不上来！”
他又回到了冰冷的战场。
女孩的手却格外温暖，他拉住那只手，翻身上马，眼眶里差点流出热泪。
坐骑飞快地往前奔驰，而夜色与敌骑在他们身后追赶着。最终，白氅骑兵没入了昏暝的山岭里，再也看不到影子。
黄昏降临，暮色笼罩在黑木林上时，这座原本昏暗的山林彻底变作一片黑色的汪洋，连同林外的黑甲骑士，都成了拍打着海岸的浪潮。
独孤轲浑身湿透了，铠甲内的衣衫紧紧贴在在他胸膛上，犹如刚从湖里打捞上来的衣物。
他换了三匹马，依旧没能杀死提着射雕弓的敕勒骑士，两人拔马交战，实力却旗鼓相当。敕勒人的武器只有一把弓，他偶尔纵马跑远，再回身抽一冷箭，甚至有时候独孤轲的剑抵在他的铁弓上，后者依旧觑得空档，拉弦朝他脸上射出一箭。
这是个怪物！
独孤轲很快意识到这一点，他既不能靠近，也不能离得太远，箭会要了他的命，锋利的弓弦同样能做到。
敕勒骑士也不好受，他在草原上从没遇到过能持续这么久的硬仗。有些对手刚一出场就倒在了他的箭下，更多人被他的弓弦割下了脑袋，可独孤轲不同，这个漂亮的骑士天生就能预知危险，会躲过冷箭，手里的剑也能随时威胁他的性命。
他们彼此疲累地望了一眼对手，乃至流露出惺惺相惜之情。
斛律洛阳拔马退开几步，垂弓问道，“契胡人，你叫什么？”
“我出身鲜卑。”独孤轲回答。
“好吧，鲜卑的小子，”敕勒人道，“不管你是什么人，总有个名字吧？我是松山领的斛律洛阳。”
他身子后倾，靠在马鞍上，缰绳连射雕弓一道放在腰间。他累得已不想在这里多待一刻，渴望有一杯烈酒，有烤羊腿，虽然更喜欢沉峰领特制的胡炮肉，可惜以后再也吃不上了。他并不指望会有一个女人脱光了躺在自己床上，这是黑木林，不是秀容川。要命的是，他翻遍七镇，也没找到一个双腿间不带把的人。
然后他听到对面的漂亮男人回道，“独孤轲。”
难听且拗口的名字。
斛律洛阳意兴阑珊地开口，“倘若叱列斯邪在这，说不定他会喜欢你，但我一点也不想再看到你。”
他拔马调头，随从们依次跟上，黑木林旁的敕勒人甚至开始扎营生火。
尔越綝跃跃欲试，黑刀融入夜色里，又泛着清冷的寒光，他猜测道，“大人总该出兵了吧？”
“不，”尔越盖隆光秃的头顶比他的黑刀更亮，却一点也没上阵的心思，“我们该退了。”
尔越綝讶然问道，“为何？”
“敕勒人有备而来，人数远多于我们，但从始至终他们都没发起过一次冲锋，显然是想把我们拖在这。”他父亲的声音里充满担忧，“如果我猜得不错，肆州有变。”
尔越綝闻言神色一变，他嗅到了危险的气息。
敕勒人是绝不可能做到无声无息绕过秀容川，倘若后方生变，只会是肆州守军发生叛乱。如此一来，他们不仅要面对眼前的数万敕勒铁骑，身后还有为数不少的州兵叛军。大魏军队分为禁军、镇兵和州兵，虽然州兵战力颇弱，可足以威胁到秀容川的腹地。
果不其然，他看到一个传令兵绕过前阵，带来了叔父的指令。
尔越盖隆脸色沉了下来，他深深看了一眼自己的儿子，随即拔马离开，同时带走了一半骑士。
“弓箭手压阵，火把都点起来！”
尔越綝沉默片刻，最终在阵前下令。
他催马巡视着左军的契胡骑士，“一旦有敕勒人凑近，就让他去见祖宗！”
有射手回道，“他们更喜欢狄尊天神。”
“管他娘的，”尔越綝骂道，“他喜欢谁就去见谁！”
右军退得最早，他们都是老弱残兵，更适合在跑路时当先锋。
尔越仲则乐意之至，但坚昆脸色铁青，他对这场战争的厌恶，更胜过对秃树机的恨意。拔孤夷与他一起跟在阵尾，前者眼里满是顾虑，“在夜晚打仗，对谁都不是好事。”
坚昆不屑道，“还打得起来？”
“你还记得漠溪旁遇到的野狼吗？”
“当然记得，我腿上的牙印还没消呢。”
“它们其实整晚都在边上，我只要睁开眼，就能看到林间不时闪过蓝色的火焰，那是它们带着仇恨的目光。但我们直到天明前都没离开，于是这些畜生犹豫了，它们想扑上来，又害怕我们有防备，秃树机同样如此。”
“既然是这样，尔越负山为什么还要退军？”
拔孤夷道，“不退的话情况会更糟。”
坚昆更为疑惑，但还没能问个明白，就听到呐喊和尖叫从背后响起，铁蹄阵阵，似要撕开暮色。
斛律洛阳一边叫骂着，又跨上一匹青马，他本想好好休息一阵，但契胡人却突然退军。中军卫士带来了秃树机的命令，他不得不从营帐里爬起，催促着所能看到的每个敕勒武士，连踢带骂，将心里的烦躁彻底发泄在这些倒霉鬼身上。
八千敕勒人整装而出，黑色洪流顿时吞没了荒原。
尔越綝换过一把硬木弓，纵马跃前，高声喊道，“弓箭手，准备！”
但敕勒人的箭更早飞来，他们吼叫着，无数流箭扑向夜色，又落在契胡人头顶上。尔越綝心内焦急，他发现前阵已经有些散乱，更多人在躲避黑暗里坠来的铁箭，而不是举弓反击。
“列阵！”
他大声吼着，一支流矢擦肩而过，穿破了他的狼皮坎肩。
眼看敌人愈来愈近，尔越綝彻底放弃了射箭的想法，于是扔弓拔刀，当先跃出凌乱的前阵，“随我冲！”
契胡骑士从来都不是站在城头射箭的弓手，他们更善于在马背上硬碰硬地对冲，随着尔越綝一声大喊，人人拔出战刀，不再躲避头上落下的箭矢。他们紧紧跟在尔越綝身后，成为一道菱形骑阵，猛然撞在黑色浪潮里！
一时间火把乱蹿，如同流萤飞舞，弓箭失去了作用，唯有刀才可信赖。
世界在燃烧。
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