洛阳白马寺是佛教在中国的第一座寺院，被中国佛教界尊称为“释源”“祖庭”。
白马寺位于洛阳市东12公里，北依邙山，南近洛水，创建于东汉永平十一年（即公元68年），迄今已历一千九百余年的岁月。
据载：公元57年，汉光武帝刘秀的儿子刘庄继位，即汉明帝。元宵前夕，汉明帝刘庄夜寝南宫，梦金人身长丈六，项有白光，飞绕殿庭。次日得知所梦为佛，遂决定遣使前往天竺(古印度)寻求佛法。
东汉永平七年即公元64年，汉明帝派遣蔡愔、秦景等十几人为使臣前往天竺国寻求佛法。这十多位使臣西行过天山、越葱岭，辗转来到古大月氏国，遇见了北上在此弘扬佛法的天竺沙门维摩腾和竺法兰，便恳请两位沙门到汉地传法。于是一行人偕同维摩腾和竺法兰，用白马驮着佛经佛像，一起东还，于永平十年（公元67年）回到洛阳。第二年汉明帝下令在洛阳城雍门(正西门)外，根据天竺佛寺式样，建造了中国第一座寺院。鉴于佛经佛像由白马驮载而来，遂以白马寺为名。
白马寺建成后便成为东汉最主要的译经场所。维摩腾、竺法兰首先在这里译出了第一部汉文佛经《四十二章经》，之后天竺僧人昙柯迦罗又译出了第一部汉文佛律《僧祗戒心》。随着佛经汉译本的逐渐增多，佛教在我国日益广泛传播开来。
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