西汉时，武帝的宫中有一个叫东方朔的人，滑稽多智，巧舌如簧，令人惊奇。
汉武帝为了长生不老，竟大肆挥霍财物寻求仙丹妙药据说曾有一个方士献给汉武帝一坛“仙酒”，胡诌喝了此酒能够“万岁！万岁！万万岁！”汉武帝就把酒珍藏起来，准备好好享用。谁知东方朔听说后，竟把这坛酒偷偷喝掉了。汉武帝龙颜大怒，喝令立斩东方朔。
东方朔被捆后却大笑不已。武帝惊问道：“你死到临头了，还笑什么?”东方朔回答道：“方土说那酒是‘不死之酒’，如果这酒真能让人长生不死，你就杀不死我。如果刀下去，我还是死了，这酒还称得上是不死之酒吗?人哪有不死的?如果皇上为了这假仙酒’而把我杀了，不是要令天下耻笑吗?”武帝觉得杀了机智的东方朔是很可惜，而且也怕天下人耻笑自己，最终放了东方朔。
又有一次，汉武帝对大臣们说：“我觉得《相书》上有一句话是很对的：人的人中如果长一寸，就可以活到一百岁。”肃立下面两边的文武官员一齐点头附和：“对对对！皇上所言极是！”只有东方朔哈哈大笑起来。
汉武帝面露不悦，说道：“爱卿为什么要笑朕，难道朕说得不对吗?”东方朔摇头说：“我哪里是笑陛下呢?我是笑彭祖面长！”武帝不解地问：“彭祖面长有什么好笑的呢?”东方朔回答道：“传说彭祖活到八百岁。如果《相书》真的很准的话，那么彭祖的人中就应有八寸长，而他的脸就该有一丈多长了。想到这儿，我怎么还忍得住不笑呢?”
汉武帝一听，也不禁大笑起来。过了一段时间，汉武帝游览上林苑，看见有一棵树长得很奇特，问东方朔：“你知道这棵是什么树?”其实东方朔也不知道这是什么树，就随口胡说了一句：“它叫善哉'。“武帝听后没说什么，但暗中却派人削掉它的枝干为记号。一晃几年过去，汉武帝又来到上林苑游玩，又问东方朔做了记号的那棵树是什么树，东方朔早就把上次的事忘了，又胡说了一句：“叫做瞿所”。“汉武帝却没忘记，脸沉说：“上次你说这树叫“善哉’，这次又称这树叫瞿所’，怎么两次说的不一样呢?”东方朔稍稍愣了一下，但马上笑着辩解道：“大的马叫马，小的马叫驹；大的鸡叫鸡，小的鸡叫雏；大的牛叫牛，小的牛叫犊；人初生时叫小儿，老了叫某老；以前这树叫善哉，现在这树叫瞿所。世人的老小、生死，万物的衰败、成长，哪有固定的名称呢?”
东方朔的巧辩使武帝很佩服，连连称赞道：“说得好！说得好！
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