晚清年间，天长城隍庙有个道士姓白，相貌白净清秀，性情恬适，自幼向往道术，没有得到真传。
一日，白道士徒步到江西玉真观，向一位姓叶的法师求学，功力大为长进。三年后，白道士忽然想要回家，叶法师说：“你离成功只差一点，千万不要功亏一篑啊！”白道士终于没有改变心意。于是叶法师送他一匹大肚子毛驴，用草绳牵着。叶法师说：“骑着这匹驴，两日就能回到你家。但你要记住，中途千万不要给驴喝水。”
白道士骑着大肚子毛驴离开玉真观，果然两天时间就回到了家。他从后门进入城隍庙，把驴拴在院子里，进屋拜见师长同修。大家问他什么时候离开的玉真观。白道士说出了路程只要两天的事。众人都很惊讶，感叹与这匹驴脚力的迅速。于是大家竞相去看那驴，却找不到了，只在院子里的青草间发现一只巨大的蛤蟆，想抓它时，它却跳入水中，不见了踪影。
从这时起，白道士求雨做法，百试百灵，但还不能领悟修道中飞升吐纳的真谛。有一天，白道士遇见了一位朋友，姓范，名为小仙。言语玄妙，豪迈俊爽。一起吃饭时，白道士吃素，范小仙吃肉，又十分嗜酒。白道士每次嘲笑他，他都不以为意。大家看他的样子，独独不像修道之人，但他擅长卜卦风水，轻易不言，言必能中。
有一天，范小仙与白道士在庭院中饮酒，月光皎洁，如同高悬的明镜一般，映照满地树影，在微风中若即若离，意境十分玄妙。白道士感到很快乐，独自感叹道：“这样的夜晚，若是能看灯戏，才算不辜负美景啊。”范小仙道，“灯戏倒是有，而且不远，恰巧刚刚开场，你要去看？”
白道士问在哪，范小仙道，“你去了便知道。”话音未落，范小仙坐在庭中长凳上，拍了拍另一边，让白道士坐下，说，闭上眼，中途绝对不可睁开，睁开便会落下摔死。白道士应允，只听范小仙念了一个起字，长凳已经腾空。
白道士只听到两耳便风声飒飒，不一会又听到江水澎湃的声响，又变成人声嘈杂，锣鼓铮铮，范小仙说，到了。长凳便落在了地上。
白道士睁开眼看，眼前确实一极大的戏园子，台上正演一场新戏，满场灯火将夜照的像白昼一样。白道士与范小仙一同站在长凳上，看了好久。忽然一个秃头小孩，一个梳双鬟的美女，一个白头发老人，一个跛足乞丐，拉着手唱着歌，从月光里嬉笑着跑了过来。看见范小仙，都看着他笑，似乎想说什么。范小仙忙从袖子里掏出钱囊塞给白道士说，“这有钱，你饿了就去买吃的，随便用，我去和故人说说话。”
白道士刚答应，范小仙跳下长凳便走到四人当中，有说有笑，转瞬间竟然不见了踪影。白道士等了半夜，直听到村里公鸡打鸣，戏台上撤了锣鼓，满园的灯也收了，观众均散去，范小仙却还没有回来。白道士依然坐在长凳上等，天亮了，又到了上午，范小仙依然没有回来。
白道士于是扛起长凳出了园子，问往来行人，行人道，这是毗陵城，离你家有五百里地了。白道士大惊失色，大骂范小仙无良失信，将他扔到这里，不知要怎样奔波才能回到家。这时忽然想起范小仙给他的钱囊，一摸发现里面有两三两碎银子，足够他回家用了。因为出来时他是在纳凉，所以只穿了短衫，于是徒步扛着长凳过江，从竹西回到了家乡。到城隍庙时问庙里人，庙里人道，“范小仙这几日都在庙中，并没有出门一步。”
白道士过去看，范小仙依然酣睡未起，于是把他叫起来埋怨。范小仙只笑着问道，“长凳你扔了吗？”白道士说，“自家用着的东西，我能不带回来吗？”范小仙笑道“我就知道，你一定不忍丢弃自己的东西。”
当时白道士住在城隍庙东房，东房有很多楼阁，庙西房破败，都是平房。范小仙说城隍庙乾方太过塌陷，若是没有楼宇，庙一定会衰败，也会影响村子的风水，庙西面是王家的宅子，有五间堂楼，年久失修，看起来马上就要塌了。王家想拆掉楼，范小仙去和他说，庙关乎全郡风水，而庙的风水全仰仗王家堂楼，若拆掉楼，大家都没有好处。王家人说“这楼就算不拆，也马上就要倒了。”范小仙道，“我有办法。”于是用一根竹竿拄在墙上。
王家人看了看，不禁疑惑，“楼往西边倒，你在东边拄，是想让它快点倒啊？”范小仙道“我这一拄可抵数百年，怎么会让它快倒。”
范小仙在没人的时候曾问白道士，“你知道我来这是为什么？”白道士说，“不知道。”范小仙道，“我与你前生有缘，所以特来邀请你一起走，住在深山里，学习道法，等到功成之日，便可得道成仙。奈何你眷恋凡尘，丝毫没有出世的志向？”
白道士说，“我本来就是不能忍受寂寥，所以才从江西回来。不然我现在还在龙虎山。所以我怎么能舍下家园，随你浪迹漂泊？”
范小仙每次看到火焰，看到深井，走到悬崖边，或者靠近危桥，都拉着白道士想一起跳，白道士都认为他要行幻术，并不相信。
时光荏苒，一晃过了三年。范小仙忽然对白道士说，“你既然不走，我也想要回去了。”第二天，范小仙一一辞别曾经同游的人。问他去哪，他只说很远。当时有一位姓陈的医生，也与他交好，听到他要走，于是为他践行，请求道，“听说你有奇术，一定有好药方，今天要分别，不妨赠我一两个，也好让我济世救人。”范小仙笑着指了指庙西土墙道“这便是催生药。”
当时下了十天大雨，南山发大水，水淹到墙上。范小仙拉着白道士登到墙上看大水，看了好长时间，俯身说，“这里有佳境，我与你跳进去如何？”
白道士不肯，范小仙叹息道，“你就是有仙缘，却没有仙骨的人。不过就算是这样，我做给你看让你相信，你与我同去，也能成仙。”于是从袖子里抽出一匹布来，展开有十丈多长，向空中一掷，便化成一道危桥，仿佛连接云霄。范小仙道“我试试与你同游月宫，可好？”
白道士坚决不肯上桥，范小仙行了礼，一耸身跃入虚空，人影依稀走在桥上，忽然之间布从虚空坠下，范小仙也随之坠落，落入大水中，狂风挟着巨浪滚过两三滚，人和布都不见了踪影。
白道士大声呼救，也没有办法，于是哭着回去，认为范小仙练习旁门左道，入魔而自杀，已经入了鱼腹。
第二天，有客人从邗江回来，带着一只折扇拜访白道士，说“昨天我在东门浮桥遇到范小仙，他说离开时误带了你的扇子，让我帮忙送回来。”白道士一看，果然是自己的扇子，于是才相信，范小仙是真的成了仙。
又过了十多年，王家拆了堂楼，工人用石杵凿掉范小仙拄的竹竿，有一道金光窜出，声音如同雷声，窜到楼上颤动几下，就没了踪影。后来郡里有难产的人，用土墙上的土当做药来试，都能应验，但索要钱财就不能应验，由此远近闻名，众人都来取土，不到两年，土墙只剩下一撮土了。
清人宣鼎幼年在城隍庙曾见过范小仙遗笔，为一张白鹿衔芝图，笔墨秀逸，飘然出尘，数十年后回忆依然如在眼前，于是将此事收入夜雨秋灯录中，流传于世。
白道士有仙缘而无仙骨，虽为道士，却不能舍弃凡尘，虽然向道又心有挂碍，终不能与范小仙同道，可悲可叹。而白道士的这一番因缘，与我要讲的故事又有着莫大的关联。
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