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宇航员惨遭小伙伴遗弃,在火星独力求生一年的科幻故事,被好莱坞拍成《火星救援》,上映一周全球吸金2亿美元票房。和去年的文艺大片《星际穿越》相比,纪录大片《火星救援》充满了大量扎实的技术细节,深受理工男喜爱。
与其说这是一部科幻大片,倒不如说这是NASA与好莱坞合谋的一部科教宣传片,因为其中的大部分科技都是真实的,而NASA真的计划在20年后把人送上火星,届时执行的就是影片中的任务。
如果你看电影时足够细心的话,应该会想到了什么——没错,片中故事的发生时间,正是2035年。
NASA是电影史上最明目张胆的植入式广告?一:居住舱(Habitat)
在火星表面,男主马克·沃特尼(马特·达蒙饰演)大部分时间待在居住舱听歌,这是他远离地球的家。以窗外飞沙为伴,度过一个个火星日。
影片中的居住舱(兼土豆大棚)NASA的人类探索研究模拟器(HERA)是一个模拟外太空居住舱的独立空间。这个两层楼的空间由生活区、工作区、卫生舱和一个模拟气闸组成。在其中,测试对象们需要执行操作任务,完成负载目标,并共同生存60天,在孤立环境中模拟未来的任务。
HERA居住舱二:太空农场(Plant Farm)
货运飞船可以给国际空间站提供食物,然而火星上的宇航员可叫不了星际外卖,因为运输至少需要九个月。他们必须自己种庄稼作为稳定的食物来源。
在《火星救援》中,马特·达蒙把居住舱变为一个自给自足的农场大棚,用合成水浇灌的土豆成为第一种火星主食。土豆是亩产淀粉最高的作物,但缺点是需要大量的灌溉。片中马特·达蒙生产水的方法,是用联氨(常用火箭燃料)在铱催化下分解成氮气和氢气,然后小心地燃烧氢气获得水。
在火星种土豆可是件技术活之前发射的勇气号、机遇号等火星探测器表明,火星土壤中有足够的钠镁铝、磷钙铁,只是缺乏氮,而这正是人类粪便中的丰富成分。所以马特·达蒙用自己的便便给土豆施肥的确可行。
现在国际空间站中已经可以种菜了。使用红、蓝、绿光作为光合作用的能量来源,植物生长在一个个类似枕头的小袋子里,内含基质和肥料,表层有微孔进行毛细作用。2014年,宇航员使用这个太空种植系统种出了红生菜,标志着太空农业的巨大进步。
红光照射下的莴苣,即将成为宇航员们的美餐三:再生水(Water Recycling)
火星表面没有湖泊、河流或者海洋,也不能指望从地球运水。无论在太空还是火星,一滴汗、泪甚至是尿都不会浪费。
国际空间站上的水再生系统在国际空间站,环境控制和生命支持系统无处不在地对水进行再生和循环,包括尿液,洗手水,漱口水以及其他来源。通过水再生系统(WRS),水被回收过滤再次使用。某宇航员委婉地举例:“今天的咖啡(niao)就是明天的咖啡。”
四:氧气发生器
对于宇航员,最不可或缺的不是水和食物,而是一分钟都离不开的——氧气。
马特·达蒙跪了……在火星上,马特·达蒙随身携带氧气发生器,这是一个利用火星升空飞行器(MAV)的燃料发电机把二氧化碳变成氧气的系统,系统通过电解反应,从水分子中分解氧气。
五:火星宇航服(Mars Spacesuit)
火星不欢迎人类。沙尘暴、严寒,没有任何可呼吸的空气。穿着宇航服在舱外采集样本,甚至在火星表面长途跋涉,灵活可靠的宇航服必不可少。
影片中的宇航服,看上去比现实中轻便很多NASA正在研发能够支持在火星使用的宇航服,抵御疯狂的火星沙尘,适合从火星漫步到岩石采样的一切需求。宇航服设计工程师在硬复合材料和纤维间进行权衡,寻找耐用性和灵活性的平衡。NASA最新的标准宇航服Z-2,有朝一日将穿在第一个登陆火星的宇航员身上。
六:火星车(Rover)
一旦宇航员在火星着陆,他们至少得在那里居住一年以上,在周围地区开展实验和探索工作,等到地球和火星运行到最小距离点时返回地球。为了走得更远,他们需要一部超级耐操的太阳能电动SUV——火星车。
电影中帅气的火星车片中, 马特·达蒙驾驶他的火星车在异星荒漠纵横3200公里,甚至对火星车经行了非传统的改装,把居住舱的大部分家当都拖上了车。
在今天的地球上,火星车叫做“多任务空间探索车”(MMSEV)。虽然造型不如电影中酷炫,但基本结构和功能是完全相同的。和早期不载人的小型火星探测车一样,火星车具备经典的6组轮胎设计,在崎岖的火星地表能够任性地翻山越岭。如果一个轮胎爆胎,会自动升起轮胎然后继续行驶。
NASA多任务太空探索车(MMSEV)七:离子引擎(Ion Propulsion)
在《火星救援》中, 赫尔墨斯号飞船需要9个月时间往返火星,使用离子推进引擎穿越了将近5亿千米的空间。
离子推进是将氩气或者氙气电离,并以35万公里/小时的高速喷出。最初的推进像微风一般轻柔,但通过年复一年的持续加速,飞船终将达到惊人的速度。更重要的是,离子引擎的燃料利用效率是传统化学燃料发动机的10倍。
NASA设计的NEXT离子引擎今天,这项技术使NASA于2007年发射的黎明号(Dawn)无人探测器完成了超过五年的持续加速,达到了每小时4万公里,超过了现有的任何飞船。一路上,它已经完成了人类对灶神星、谷神星的第一次造访。
八:太阳能电池板(Solar Panels)
火星上没有加油站和发电厂,也几乎没有风,只有太阳能帮上大忙。在阳光下时,光伏转换阵列收集能源,为锂离子电池充电。
宇航员Steve Bowen正在清洗国际空间站上的太阳能电池板国际空间站的四套太阳能电池阵列能产生84~124千瓦的电,相当于地球上四十户人家的用电量。其实空间站并不需要那么多的电,但如果出了问题,冗余系统有助于降低风险。
太阳能发电系统已经非常成熟,自首批宇航员在2000年登陆至今,空间站一直安全地向宇航员们提供着电力。
九:引力弹弓(Gravitational Slingshot)
影片中,当救援计划一再受挫,改变男主命运的天才人物终于出现了:黑人小哥。
衣着邋遢、藐视领导的天才就该长成民工样?作为一名轨道工程师,黑人小哥的绝妙点子是让即将返航的赫尔墨斯号飞船过家门而不入,从地球背面转一圈再出发到火星,利用引力弹弓效应(和地球交换动量)变轨并提高速度。这是当今航天领域的常识,也是科幻小说中的惯用伎俩,连看热闹的科幻迷都能想到。不过影片中居然连NASA高层都需要小哥科普才明白,还装模做样地动用了超算中心验证计算,只是为了戏剧效果+观众科普。
电影中赫尔墨斯号飞船采取的轨道图为片中赫尔墨斯号飞船采取的轨道。绿色是任务开始时从地球到火星的轨道,黄色是第一次离开火星的轨道,它在图中*号处开始变轨,在数字3处利用地球引力大幅改变轨道,在4处飞越火星,救回男主。
十:放射性同位素热电发生器(RTG)
RTG是一种将放射性同位素钚-238的辐射热量转化为电力的“太空电池”,发电功率可达110瓦(好奇号火星车),其实只能点亮一只普通灯泡。为什么浑身高科技逼格的宇航员要带这么low的电池呢?因为RTG电池用的是核能,用上几百年都不会没电!
随阿波罗登月舱带上月球的SNAP27型RTG在影片中,宇航员们把钚RTG埋在离他们的居住舱很远的地方,以防核泄漏发生。其实,RTG本身有坚固的防护层,即使遭遇严重事故也不至于泄露。RTG主要发出阿尔法射线,并不会穿透衣服或者人类皮肤,只有当它被分解成微粒或蒸发,并被吸入或摄入的时候才会对健康产生危害。而这种同位素是以陶瓷形式制造的,不溶于液体,因此被吸入和摄入的可能性微乎其微。
现实中,在火星上提心吊胆地担心核泄漏是没有意义的。火星环境中的自然辐射比起RTG产生的辐射,对健康危害要大得多。除了辐射,还有沙尘暴、宇航服破裂、被小伙伴遗弃等各种死法……
2030:火星漫游
科教宣传片拍完了,NASA的下一步计划是玩真的:2030年前后将人类送上火星,早已登上了NASA的时间表。参考NASA于10月8日的公开报告:《火星之旅:探索太空的下一阶段》(Journey to Mars: Pioneering Next Steps in Space Exploration)。
NASA的火星登陆路线图早在2000年,NASA就把国际空间站作为未来太空探索的基地。国际空间站离地球400公里,作为太空中的补给站再合适不过。未来10年,NASA将在地球与月亮之间建立实验基地,测试外太空居住系统。最终目的,就是让宇航员在2030年首次完成火星登陆。
再往后,SpaceX很可能会启动霸道总裁埃隆·马斯克雄心勃勃的火星移民计划:把100万地球人带上火星,建立一个新的文明。2013年,火星移民被荷兰人巴斯·兰斯多普包装成“火星一号”的骗局,通过商业炒作风靡世界,骗了近10万人,“去火星”一度成为人们的笑柄。但是对于还未出生的下一代人来说,这颗红色星球将不仅仅是梦想。
坐着SpaceX飞船去火星上开特斯拉,将会是怎样一种体验?
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