人的种族偏好究竟怎么形成的？婴儿几乎从一出生开始，就懂得分辨熟悉的人和陌生人。刚出生的婴儿更喜欢注视母亲的脸，更喜欢自己母亲的气味和声音。婴儿不仅喜欢熟悉的人，还喜欢熟悉的类型。由女性照料的婴儿，注视女性的时间更长；由男性照料的婴儿，注视男性的时间更长。亚洲婴儿更喜欢看亚洲人的脸，而不是非洲人的脸；黑人婴儿更喜欢看黑人的脸，而不是欧洲人的脸……
如果成年人有此倾向，你会说他更喜欢本族的同胞，但婴儿不尽然，就算照镜子，他们也不会明白自己看到的究竟是什么，但是婴儿会因为自己周围的人而发展出特定的偏好。同理，在种族多元化环境中成长的婴儿，比如生活在以色列的黑人婴儿，则不会表现出种族上的偏好性。
这似乎支持了一条简单的种族主义发展起源理论——婴儿更喜欢自己熟悉的事物，这是一种适应偏好。也就是说，当婴儿在自己熟悉的环境中生活习惯以后，更倾向喜欢自己环境中类似的人，这也算是自我保护，而跟不那么熟悉的人或者陌生人保持一定距离。当我们在不同文化里成长，受到了那种文化的熏陶，形成了文化习得性，持有我们文化特有的价值观念。种族主义的种子已经种下：婴儿更喜欢他们熟悉的人。
这种观点是否可靠？或者换一种问法，适应偏好是否是形成种族主义、民族主义的最合理解释？是否还有其他更合理解释？
作者抛出了种族偏好的几大猜想。首先，我们来看成年人，当成年人遇到陌生人后，我们会自动记录三类信息：年龄、性别和种族。你初遇某人之后，可能忘掉所有细节，但你很可能记得对话者是幼儿还是成年人，是男人还是女人，是同族的还是不同族的。不过，这个划分有点问题，年龄和性别是很好划分的，但人为什么会记录“种族”信息？要知道，我们在古代社会，很多人终其一生也不可能遇到异族人。故对种族的关注不可能通过自然选择而来。那么是什么使得“种族”重要呢？只有论及结盟时，种族问题才变得重要起来。人类经常发生冲突，因为冲突的存在，人为会区分群体，所以有“我们”和“他们”，这种划分也能降低交往成本。而当身体肤色或者某些特征可以作为判断依据时，就可以更清晰地划分群体。只有在这时，种族才变得重要起来。
也就是说，因为结盟的需要，种族才重要起来，结盟才是重要的力量。现在我们都知道，体育竞赛是以球队作为群体划分的方式，在不同球队里，可能有各种不同肤色的人群，然而不同球队中的相同肤色的人并不会以肤色作为认同感，肯定是以所在球队为归属。我们会认为穿红色球服的球队是“我们”，穿蓝色球服的球队是“他们”，而种族偏见的形成其实十分相似。
当然还有一种解释，就是“纯粹接触效应”，它认为，婴儿更喜欢注视自己熟悉的人，还有自己熟悉的类型，通过接触，人会扩展自己的圈子，并纳入熟悉范畴。这种解释跟第三段的理论相似；还有一种观点认为对种族的重视是亲属关系这一进化机制的副产品，我们喜欢长得跟我们相似的人，因为我们可能拥有更多的基因，这是亲属关系的延续。
不过，哪种解释最有说服力。当然是“种族是结盟线索”的理论最有说服力。这种理论更能经得起冲击。实际上，“结盟”因素最为有说服力，可能部分包含了其他理论，不管是纯粹接触效应还是亲属关系延续的理论，本质上都是寻求归属感与认同感，这些都是结盟的驱动力，我愿意跟熟人好，是因为我们在某些方面结盟，符合共同利益，陌生人则不然。种族因素恰好使得我们有更多的可想象的文化共同性，因此，同种族可能有更大机会结盟，结盟本质上是寻求安全感；对于亲属关系延续理论可作同样解释。结盟因素之所以有说服力的第二个因素，我想，是因为同一种族并不一定能够产生认同，他可能让位于更高一级的认同，比如体育赛事就是以球队划分，其成员也以球队的荣誉感为导向，而不是种族，尽管不同球队的同种族球员可能关系不错，但他们肯定以球队荣誉为最高荣誉，而不是种族。
结盟因素可能有很多种，种族可能只是其中一种，但结盟却是种族抱团的最重要驱动力，当两者混合在一起之时，人们往往忽略了结盟因素才是最重要的。其实，仔细想一下，其他因素的反例也是挺多的，比如，有些人不喜欢本族的人，而喜欢价值观趋同的人；不仅体育比赛，其他比赛也以球队为归属。总之，划分群体的方式有很多种，之所要要划分，就是要有所区分，寻找创造的认同感，可以是球队，可以是价值观，可以是小组，可以是学校等等。这些都是为了结盟，只不过，因为很多限制，世界上的人并不能总是在多元化的地方生活，大部分人都在自己的民族范围内生活，种族这一因素跟其他因素有了很大的交集，咋看之下，好像是种族有很大效力，他们形成一股力量能够抵御其他民族与价值。但因为这是在同一环境下，缺少变量组，不能很好地说明问题，若放到种族更为多元化的环境中，其效果是不一样的，比如在种族多元化的学校，儿童尽管能够清楚划分肤色，但儿童并不会根据肤色来选择和谁做朋友，他们并不会表现出种族倾向性，因此，为了结盟而重视种族是更有说服力的。
当然，种族因素对于结盟来说并不是必不可少，大量研究表明，建立联盟所需的必要条件：要想建立团队忠诚度，只需要让一群人与另一群人对抗即可。这其实不难理解，如果人为划分群体，做一个实验，那么他们就会以自己所属群体为荣，并为之奋斗，这种划分赋予的群体意义。比如，极权主义政体下，为了洗脑，总喜欢宣扬阴谋论，且一定要树立对立群体，以敌我思维来划分人群，其目的是为了激发某对某一群体的认同感，这更利于统治者操纵人们；又比如，在野外实验中，将不同种族的人划分到两个不同的队伍，那么为了队伍的荣誉，这时就会抛弃种族因素，更高一级的队伍结盟才是重要的。
结盟，才是使得种族认同更有说服力的原因。
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