张仪师从鬼谷先生,在他那里学习游说之道,出师后投在楚国宰相昭阳的门下。有一次宰相丢了一块玉,几个平日里跟张仪关系不好的人,为了排挤他,跟昭阳说:“张仪这个穷小子,品行不好,一定是他偷了您的宝贝。”
昭阳手下说客众多,张仪又是初出茅庐,所以并未被宰相重视。于是命令下人把张仪抓了起来,打了几百鞭子,张仪始终不承认他偷了东西,最后还是放了他。
回到家后他妻子见了心疼的说:“如果你不去游说又怎么会受这样的耻辱呢?”
张仪对他妻子说:“你看我舌头还在不?”
“还在啊”妻子一脸懵逼的说道。
“那就可以了,只要舌头还在,我就可以凭它谋取官名利禄”张仪满怀信心的说道。
后来他果然没有说大话,凭借三寸不烂之舌做了秦国的丞相。为了秦国办事同时也为了报上次的仇,他以相国的身份来到了楚国。对楚怀王说:“我们秦王最讨厌的是齐国,最尊敬的是楚国,如果大王能和齐国断交,秦王答应把商於600里地送给您,并且准备了一些在秦国精心挑选的美女一并送给您,这样以后秦、楚就是兄弟了。”楚怀王一听,和秦国结交可以少一个劲敌,还送地和美女,真是天上掉馅饼啊。和群臣们一商量,臣子们都祝贺楚怀王呢,唯独陈轸不赞同。
陈轸说:“秦国之所以重视楚国,是因为我们和齐国的结盟对秦国存在很大的威胁,如果和齐国断交,那我们就会被孤立,到时候秦国还会送地吗?不但不会送地,反而使得我们有被秦、齐合攻的危险。依我看不如表面断交,暗中联合齐国,如果到时候秦国跟我们结交并且送地那我们再和齐国结交,如果他们出尔反尔,那我们也不会上他们的当。”
楚怀王一心想着地还有绝色的异国美人,哪里听得进陈轸的建议,于是把陈轸甩到一边,立马下令和齐国断交,然后派了个将军随张仪去秦国拿地。
张仪返回秦国的途中,假装从车上摔下来,愣是在床上躺了三个月。楚王听后觉得是张仪嫌他和齐国断交的态度不够坚决,于是脑子一热派人去骂人家齐王,齐王听后怒火中烧,立即和楚国断绝一切来往,并和秦国结盟。张仪见自己分解齐、楚结盟的目的达到了,于是对楚国将军说:“将军随我去拿赠予楚国的6里地吧。”
将军说:“王给我的命令是拿赠予的商於600里地,不是6里地。”
“当初我说的就是6里地”张仪笑着答到。
楚怀王听后这才知道上当了,恼羞成怒准备攻打秦国,这时候陈轸又跑出来说:“大王不可,咱们不如送一块地给秦国,然后联合秦国一起攻打齐国,到时候从齐国夺一些土地来弥补我们的损失。”这时候楚怀王又听不进他的建议,于公元前312年出兵攻秦。
双方战于丹阳,楚军大败,死了8万多人,汉中还被秦国占了。楚怀王气的冒烟,决定再次出兵,两方战于蓝田,楚军再次大败,楚国被迫割让两个城邑。秦国得寸进尺,想要得到黔中,并用关外的地交换,楚怀王说:“地我可以送给你们,但我要张仪。”
秦王舍不得张仪去楚国,担心他会被楚怀王杀死,但张仪为了秦国着想自愿去了楚国。其实他心里已经打好了小算盘:他奉大王的命令出使楚国,楚怀王应该也不敢随便杀。而且他和靳尚是好朋友,负责侍奉楚怀王夫人郑袖,郑袖的话楚怀王都会听。所以只要从郑袖身上下功夫就行了。
张仪到了楚国后,楚怀王准备囚禁他。靳尚对郑袖说:“您将要被大王疏远了。”
郑袖问:“为什么?”
靳尚说:“秦王重视张仪,为了不让张仪在楚国受害,愿意出6个县和一批绝色美女送给楚怀王做交换。楚王爱土地爱美女,肯定会接受,到时候秦国美女到了,夫人肯定会被疏远。所以您应该劝大王放了张仪。”
郑袖觉得言之有理,于是日夜缠着楚怀王请求放了张仪。
楚怀王架不住夫人的软磨硬泡,最终放了张仪。张仪获释后诱惑楚怀王与秦国和好,楚王经不住诱惑,以两国太子做人质,和秦国重归于好。
后来秦武王登基,不信任张仪,张仪自己也清楚,所以借故离开了秦国去了魏国,在魏国做了一年宰相去世了。
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