白第城中东市巷里柳府大宅，入门便见一朴素桃木牌匾挂于额上三尺，题字曰天下第一镖局。此匾乃于十年前青山慈恩寺里所求，由智尚高僧亲自提笔。柳不悔原是求个“天下邸”，高僧写到“邸”时，手心渗汗，握笔不牢，借故去静心阁取他御笔。高僧原是不会写那个“邸”字，在静心阁翻书翻了半天，仍不求其解，实在无奈。半晌后他回到堂前，故作玄虚道：“方才我在静心阁无意碰倒一本经书，书中所述为人第一便是善德，柳施主常除恶防奸，济贫无数，贫僧认为，可称第一镖局。”
研墨、赐笔、端茶的小僧们皆谓师父“妙哉，妙哉！”。未等柳不悔推辞，便有小僧敬茶并言道：“柳施主之义方圆百里无人不知，无人不晓，今日我师父提笔‘第一’二字更是寄愿施主侠义之名能通达天下，此匾一挂便引天下各路豪杰投奔，若那时，我白第城人才济济，名满天下，只怕这全城百姓与我小小慈恩寺也能沾些福彩，此等流世功德还望柳大侠切莫推辞。”
和尚一袭巧言令柳不悔再推脱不得。不悔摸了摸袖中的银子，只好作揖礼受：“劳烦住持多费心力。”智尚高僧单掌作佛礼回道：“阿弥陀佛，柳施主不必客气，多三字乃举手之劳。”柳不悔心里明白，多三个字，就是多三两银子的香火钱。
此匾取回府后，柳不悔每日夜不能寐，三餐无味，思索着这天下第一匾断然不能就此平白无故挂上，这样外人免不了闲言碎语，也有自夸之嫌。这匾如何能挂，又如何使人信服？它压在柳不悔的心头，若不及时解开，便多一日寝食难安。
他的二房妻子李素之见丈夫整日不思茶饭，心事重重，便劝道：“夫君何苦如此，妾身有一计。”
柳不悔听此言只咧口一笑，平日里素之连下人的名字都会记错，她的脑子又能生出个什么傻主意。只道：“夫人不妨说说看。”
李素之用手指在桌上画了一横，问道这是何字。
“‘一’字，一窍不通的一。”柳不悔听此言便觉素之并无新奇，反倒暗示她一窍不通。
素之见丈夫脸色稍变，忙安抚道：“夫君莫急，你再看，这又是何字？”说着又用手指在先前一横中间画了个“了”。
“夫人的意思是，改掉这个‘第一’？”
“我已仔细端详过那牌匾，其‘第’字落笔潦草，依我看，若是将‘一’改成‘子’，旁人看来定会以为是‘天下弟子镖局’，这番变改，便可安心挂上，也意为柳家谦称为天下人之弟子，同不失儒家谦让之礼。”
柳不悔悉心听完，抿了口茶入嘴，考虑片刻后起身回应道：“妙是虽妙，但不可。一来此匾题字乃向慈恩寺智尚高僧所求，已结佛缘，定不可擅自修改。二来我柳家做的是押镖生意，名号怎能像那文墨儒雅之士推来让去，当名震四海，才惹得人来找我柳某人走镖。”
在柳不悔心里，这“天下第一”定是要挂的，他胸中自有一颗名扬天下的野心。
李素之眉头一皱：“你就非要挂那天下第一的招牌！你可知挂上这招牌既招福意也生祸根！你能让这白第城人服得，也能让天下人服得吗？且不说那争强好胜的盗贼大有人在，光是周围千里同行也定会千方百计砸你招牌！”
“大丈夫岂能畏首畏尾，我自当心里有数，我柳不悔自幼习武，十岁有三便与叔伯行走江湖，乃至二十过五接手镖局，其间多少风风雨雨打打杀杀，我心早已比铁石还坚硬，我骨早已比刀剑还桀骜，如今我热血依旧，这一辈子我只做这一件事，势必要做成天下第一！”
柳不悔心意已决，他只叹无人能懂，素之是个妇人，两个孩儿也非男儿之身，所图鸿鹄志，唯有自己践行。
李素之见势并无能为力，也罢也罢，就让眼前这个男人去完成他心中的事业功绩，她一个妇道人家又如何能多嘴扰事儿。
此时，院中一下人忽进来报：“老爷，门外有位贵人来访。”
柳不悔平复下刚才激动的情感，摸起腮下稀疏的毛须，问道：“此人打扮如何？”
那下人回忆着说：“全身绫罗绸缎，戴着高帽，面相应当比老爷年长，身后跟着两个下人，他叫……他叫自己万某人。”
“快快请见。”柳不悔意识到门外之人应是白第城第一财主，万金山。
待下人出门。
柳不悔又道：“刚才之言，只因我心潮澎湃，语气失度，还望夫人切勿责怪。”
李素之道了句“无碍”，便知书达礼轻作揖退回闺房。
少顷，那万员外便随着下人的指引步入堂前。
柳不悔赶紧上前拱手问候：“原不知是万员外拜访，稍有怠慢，失礼了失礼了。”
万金山摆摆手，倒也不客气拘谨，就坐在了正中的椅子上。拉着柳不悔也坐下，并道：“来来来，不必繁缛礼节，此番我来是有正事与你相谈，你且坐下。”
这万金山竟然是个如此随和直爽之人，平日多是耳闻万员外之名声，私下交情不多，今日一见，竟不觉生疏，难怪万员外所涉生意，无一不成，其人缘遍天下看来也并非虚闻。
柳不悔哈哈一笑，也便坐下。
万金山正要开口，便欲言又止，望着一旁的下人，咳嗽了几声。
柳不悔意会，示意家丁退下。
便问道：“万员外所为何事，不妨直说，若需我柳不悔相助，自当不遗余力。”
“这事儿，还非你柳镖头不可。”说着万金山往柳不悔耳边靠近，小声呢喃着一袭话。
“这……”听完后柳不悔陷入两难，他站起，小幅踱着步子，嘴里一直念叨：“这……这……”
“哎呀，柳镖头你就别这那的了，我早已听闻柳家押镖向来稳当，柳镖头武艺高强，阅历丰盛，此镖交于他人，我全不放心，唯你柳不悔我信得过。”
“可此番路程，是要翻过黑风岭，那里贼人猖獗，只怕……”柳不悔继续为难道。
“正是因为如此，才来求你柳镖头。”万金山诚意满满。
“可……可你此番生意是与朝廷往来，若是万一，失了镖，那我柳家恐会惹来杀身大祸。”
“好你个柳不悔，我诚心求你，若是帮我走镖成功你柳家镖局的大名也能享誉天下，我美言几句，朝廷也会记得你功劳，你却怕来怕去，甘愿缩头，看来你在这白第城中的都是虚名，今日才知我万金山看错了人，识错了才，罢了罢了！烂泥扶不上墙，哼——”万金山恨铁不成钢，在柳不悔的再三推辞下他气在胸中，甩开袖子要走。
柳不悔见状赶忙拦住，赔罪道：“莫急，莫急嘛，我柳不悔岂是那贪生怕死之辈！再说，黑风岭我十五岁便能独自翻越，又怎会害怕。只是……”
“只是如何？”那万金山看到我一丝希望又和气起来，回头急切问道。
“只是我这陋室简宅三日后就要大兴修缮，半月内我是走不开的。若是万兄能等上个半月，我定当不负所望。”柳不悔委婉道。
“呵！还是推辞，我这头一批东西七日内便要送到，若是等你半月，怕是来我坟上相会！”万金山意识到这柳不悔终究还是不敢，便扬长而去，满腹怨气。
柳不悔赶出门外，招呼下人送他，嘴角却流露一丝诡笑。
日落月升，夜色惆怅。
晚膳席上，李素之未能忍住，之前夫君与万金山的对话她在后头听得一清二楚，她有所失望便问起：“府中一月前才修缮过，你为何欺骗那万员外，方才还与我大谈豪情，怎么，一趟黑风岭就吓破你的胆了？”素之下午的闷气还憋在心中，丈夫与万金山的对话让她失望，她此时恨不得一吐为快。
柳不悔听此话倒面色温和，一边夹菜往素之碗里，有意讨好，一边说道：“夫人莫生气，我仍是那个铁骨铮铮的汉子，妙招自在我心中，待半月后再评议此事如何？”
李素之见丈夫还是装神弄鬼，心中所想并不向自己完全吐露，这还算什么夫妻，越想越气，索性放下筷子，道一句“食足腹饱。”便先行离膳。
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