日常对非洲历史接触很少，除了古埃及、迦太基等地中海沿岸与欧洲临近地区的相关内容外，对广阔的非洲大陆的历史知之甚少。《非洲通史》恰好补足这部分空白。《非洲通史》把非洲大陆几千年的历史浓缩到一本600页的大书中，搭配近300幅图片，展示了非洲的独特风貌、历史浮沉和所历经的苦难。
《非洲通史》的作者凯文•希林顿在伦敦大学获得非洲史硕士和博士学位，并于20世纪80年代在非洲多个大学和中学教授非洲史。可以说，他对非洲的了解，既得自纸上专攻又来于躬行体验，是当之无愧的非洲史专家。
《非洲通史》是凯文•希林顿花费半生心血编著的成果，论述了非洲社会、经济、政治、宗教等方面的发展，随着研究的进步和新资料的发现，不断进行补充和修订，已经修订到第四版。尤其难得的是，凯文•希林顿注重从非洲本土的视角进行阐述，避免了西方视角的偏见和负面论调，坚持中立立场，让这本通史成为了解非洲的一扇可靠的窗口。
因为不了解，人们可能认为非洲大陆在历史上发展一直是非常落后的。实际上，在欧洲各国人登上非洲大陆之前，地中海沿岸之外的非洲大陆上同样自然发展出了自己的本土文明。捕鱼、种植、养牛、铁器、房屋建造，这些在非洲都处于自然发展中。
牛对于农耕时代的非洲部族无疑是重要的资产，与许多国家的发展息息相关。17世纪非洲南部高原上的茨瓦纳人酋长通过拥有牛群的数量，昭示其财富、权力和地位。牛也会被当作彩礼，让富裕的酋长们娶到较多的妻子。当然，酋长的权力不仅以财富为基础，更以精神领域的能力为依托。能与祖先神灵通灵，以及通过仪式求雨的能力，是这些酋长获得权力的重要途径。
在整个非洲大陆各地，曾兴起过诸多古老的帝国，建造过各自的城镇，发展着各自的经济和贸易。位于尼日尔河三角洲附近的贝宁王国首都贝宁城，在15世纪就发展成为方圆数千米的大围城，1600年前后旅行到此的荷兰旅行家赞叹其不逊于荷兰首都阿姆斯特丹。
如果没有受到外部力量的干涉，非洲的今天必然是另一种模样。然而，历史没有如果，欧洲人在非洲历史上的确留下了无法磨灭的烙印。
非洲通史避不开的话题，是持续3个世纪的跨大西洋奴隶贸易，它给非洲社会带来了无法估量的影响和打击。实际上，在此之前，非洲本土的零星奴隶贸易已经持续了很多个世纪，但规模要小很多。
或许正是因为对奴隶贸易的习以为常，让当时的非洲国家没有意识到将奴隶贩卖到其他大陆与在非洲国家之间贩卖有何不同，更没有预料到这种新方式将会给非洲社会和经济带来怎样的严重后果。
奴隶的来源主要是战俘。但总体来说，战俘是这些非洲国家之间因扩张和利益冲突等原因发生战争的附带结果。直接以获得战俘并贩卖获利为目的的战争仍属少数。并且，非洲本土原有的奴隶贸易中，所有被贩卖为奴的劳动力仍然留在非洲大陆之内。
跨大西洋奴隶贸易兴起之后，内陆国家将俘虏的战俘贩卖到沿海地区，欧洲奴隶贩子再将这些奴隶贩运到其他大洲，让他们踏上超乎预料的悲惨命运，再难返回非洲。这些流失的年轻劳动力，给非洲的人口和生产力造成直接的巨大损失，进而给非洲的经济和技术发展带来负面影响。跨大西洋奴隶贸易给非洲带来的打击持续久远。
瓜分非洲是欧洲人给非洲带来长远负面影响的另一个历史事件。作者总结了瓜分非洲的3个经济动因：为金融资本寻找投资机会；为制成品寻找市场；为欧洲工业寻找原材料。为了这些目的，欧洲人纷纷在非洲建立殖民帝国，大肆掠夺，其中包括骇人听闻的比利时国王利奥波德二世对刚果自由邦的残酷剥削。
除了资源和劳役剥削之外，殖民地的管理制度也给非洲留下了不可磨灭的影响。
法国人对非洲殖民地采取“同化”制度，但其同化的目标是特定的非洲人群体，即那些接受过高等教育、会说法语的非洲人。同时，法国人还通过非洲酋长担任低级官员，负责征收赋税、招募劳工等基层工作。
英国人同样通过非洲酋长管理底层非洲劳工，并明确这种“间接统治”的管理方式。在对非洲部落的管理中，英国人非常强调部落之间的差异，对不同的非洲方言、穿着、房屋、习俗等方面严格进行划分区别，有意扩大部落之间的差异和矛盾。
葡萄牙人的做法与法国人类似。他们把接受葡萄牙语和葡萄牙文化的少量非洲人划分为文明人，以强调他们同其他非洲土著人的区别。比利时人也对少量接受西方文化的非洲人进行同化，并进行一定的“间接统治”。
很明显，以上这些欧洲人对非洲殖民地的管理有一个共同特征，就是分而治之。通过这些制度，分化非洲人，激化非洲人之间的矛盾，避免他们团结起来一致反抗。这些制度的影响在独立后的非洲国家中仍可见蛛丝马迹。
很多历史影响残留至今，持续牵制当代非洲的发展。争取独立过程中以及独立后的非洲人，始终在通过组织联盟、倡导团结合作等各种方式，努力解决这些历史遗留问题。当然，非洲想要克服这些问题，争取长足发展，仍然任重道远。
2021.06.06雾凇
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