《史记》原叫《太史公书》，记载了上至上古传说的黄帝时代，下至汉武帝太初四年共3000多年的历史。是我国历史上第一部纪传体通史。被列为二十四史之首，与后来的《汉书》、《后汉书》、《三国志》合称“前四史”。首创的纪传体通史对后世史学影响极大。被鲁迅称为“史家之绝唱，无韵之离骚”。
从一个普通史官到太史公的转变
司马迁父亲司马谈就是一个史官（太史令），从小他便受到良好的教育，十岁时就能阅读诵习古书《尚书》、《国语》等。二十岁时在父亲指示下出去历练，走遍了祖国的大好河山，考察各地文化，研究历史演变。这一切都是史记写作的基础和前提。这种学习经历在史官中是一个普遍的情况。而他也一直是个普通的太史令。
李陵事件：天汉二年（公元前99年）汉武帝派大将军李广利从酒泉出兵攻击在天山一带活动的右贤王，命李陵为李广利运送粮草。但是高傲的李陵不甘沦为李广利下属，便当面向汉武帝请求自成一军独当一面。而且自愿以五千士兵出征，即使援军。武帝允许。李陵兴奋地带着自己的五千士卒从居延出发，一路向北到浚稽山扎营。然而，不知命运的眷顾还是残忍，李陵在军中很得人心，武帝听后很高兴。但是不久就遇到了匈奴大单于的主力部队，共三万人。没错，六倍于己。然而李陵带孤军深入，如入无人之境，杀敌数千人。另一边匈奴大单于一边拖住李陵一边调集左右贤王共五万人。而面对敌方八万人，己方几千人且没有支援的情况下，李陵再次杀敌数千人。此时的匈奴单于看清局势计划撤退，但是，这时发生一件事情影响了整个战争的态势。匈奴大单于部走进来一个李陵军中的士兵报告了两个重要的情报：1李陵这几千人是没有后援部队的。2李陵的弓箭快用完了。（士兵因受上级侮辱而选择投降）。本来计划撤退的大单于反攻李陵，最后大获全胜。李陵投降，四百士兵逃走，李陵投降的消息随之传回长安。
武帝听后先是震惊继而愤怒，在朝堂大骂李陵。官员也附和皇帝攻击李陵，武帝转而看向默不作声的史官司马迁，问他的看法。司马迁总结了三层意思，1.李陵击杀的敌军数量已超过己方的人数，虽败犹荣。2.李陵本人是个国士，他常思奋不顾身，以殉国家之急。3.李陵是假投降，早晚还会为国效力。
也许是同情李陵，也许是想宽慰武帝。
然而汉武帝错误地以为他是借此攻击李广利来为李陵辩解，将他以“诬上”罪名打入牢里。诬上是死罪。在汉朝的死罪有三种结果：1.伏法就诛。2.以钱赎命。（五十万钱）3.接受宫刑。
此时他已经开始《史记》的编写，如果选择有尊严的死去就无法完成这部史书，可是为了这部不知是否能问世的史书而接受尊严尽失的宫刑值得吗？对他来说死亡并不可怕，遭受屈辱的活着才最为纠结，我想他一定思考了很久。
“是以肠一日而九回，居则忽忽若有所亡，出则不知其所往。每念斯耻，汗未尝不发背沾衣也！”是他身体所遭受的痛苦；“太上，不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辞令，其次诎体受辱，其次易服受辱，其次关木索、被箠楚受辱，其次剔毛发、婴金铁受辱，其次毁肌肤、断肢体受辱，最下腐刑极矣！”是他精神遭受的折磨。
他宽慰自己“所以隐忍苟活，幽于粪土之中而不辞者，恨私心有所不尽，鄙陋没世，而文采不表于后也”。
重新审视自己悲惨的处境，这不正可发奋图强以有所为吗？乃如左丘无目，孙子断足，终不可用，退而论书策，以舒其愤，思垂空文以自见。
一切都想明白之后，他选择继承父亲遗愿，也遵守一个史学家的使命。将自己的所有生命力倾注在《史记》中。从此，作为太史令的司马迁死了，作为一个遭受宫刑的中央官员的司马迁也死了。作为史学家的太史公却获得了新生。
参考文献：《史记》，《报任少卿书》
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