第六卷主要谈论理想的城邦的统治者——哲学家，要使他们成为真正的统治者，必须使他们掌握最真正的知识——善的理念。
苏格拉底的核心观点是，哲学家在世界上占少数，他们具有良好的记性，敏于理解，豁达大度，温文尔雅，爱好和亲近真理、正义、勇敢和节制。所以，这种人应当成为城邦的统治者。然而将要成为真正哲学家的极少数人必须走一条曲折漫长的路，完成作为他们特有使命的最大学习。这最大学习就是去学习比正义和智慧还要高的最大知识——善的理念。善的理念相当于太阳。真理起源于善，就像光线起源于太阳一样。知识（正义和美等）相当于事物，它们起源于善，就像万物受太阳哺育生长一样。人的灵魂则相当于眼睛，借助太阳发出的光线而获得各种知识。
第七卷苏格拉底提出一个“洞穴理论”，用这个例子说明哲学王的生活道路。
看洞壁上的阴影，看火光下的实物，看夜空和夜空中的星光月光，然后看到太阳本身，就等于认识善的理念了。然而，哲学家不应该留恋高处的幸福生活（认识善的理念），他得参加管理国家的工作，不辞辛苦，再回到洞穴中和囚徒们同吃同住。
要成为一个最好的管理人才，他们年轻时必须是战士，受过良好的体育和音乐教育，进一步还要学习算术，这个学科能够将灵魂引向真理。其次是几何学，再其次是天文学，接着还有和天文学成对的科学—关于和谐的声音的科学。所有这一切，都只是辩证法的预备课程，唯有辩证法才是最高的科学，它引导理智去达到事物的本质。“当一个人企图靠辩证法通过推理而不管感官的知觉，以求达到每一事物的本质，并且一直坚持到靠思想本身理解到善者的本质时，他就达到了可理知事物的顶峰了。”
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