1898年是清朝光绪二十四年，这一年发生了一件对后世中国国运影响深远的一件事，那就是戊戌变法失败了。在今日来看，如果当年戊戌变法继续下去中国后来的历史将会大大的改写，甚至极有可能像与中国情况相似的日本那样经历一轮变法之后使国家走向富强。但是这毕竟都是假设，真实的历史是不能改变的，经戊戌六君子被处斩之后“百日维新”宣告彻底失败了，中国就此失去了最后一个反戈一击的机会。而六君子之一的谭嗣同在狱中留下了那首至今为人称道的绝命诗依然回荡在历史的天空上经久不绝——“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”
1895年，康有为等人组织公车上书极大地鼓舞了远在家乡的谭嗣同，第二年二月谭嗣同即上京结交康梁等人。自此之后，谭嗣同深受维新思想感染，写下了维新派的第一步文学著作《仁学》。后创办《湘报》继续宣传变法。1898年，锐意改革的光绪帝颁布《定国是诏》决定变法，谭嗣同以维新派的身份被召入京。光绪帝对其寄予厚望，并授予四品官职。但是由于袁世凯的出卖，在除掉顽固派的计划上彻底的失败了，于是慈禧太后大怒，下旨捉拿维新派。提前得到消息的谭嗣同却并不打算逃命，而是说“各国变法无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始。”于是谭嗣同坐以待命，英勇就义！
但是，如果按照清朝的法律来说，一人犯罪全族株连，这是十分恐怖的。统治者制定这样的法律初衷是为了震慑亡命之徒，使其有所畏惧。而在谭嗣同事件中也存在这个问题。谭嗣同他也同样意识到了这件事情的严重性，所以在其得到消息之后，急忙仿照父亲的笔体、语气写了一封与谭嗣同断绝父子关系的“家书”，其言辞之激烈看起来十分逼真。写好此信之后，谭嗣同将其放在书桌中。但是这样一封家书看起来和偶像没有什么说服力，谭嗣同又在此基础上将时间向前推写了七封谭继洵训斥自己参与变法的家信，最终将其与断绝关系书放在一起。在被捕时，清兵搜走了这封署名为谭继洵的家书。而慈禧太后在看过这些家书后对此事深信不疑，觉得不是谭继洵教子无方，而是谭嗣同实在“太不听话”了。正是因此，谭继洵才算是免遭一死，谭嗣同在生命的最后阶段靠着智慧救了 全家老少的姓名，真正的做到了忠义两全！
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