《菜根谭》是明代还初道人洪应明所著，是一部论述修养、人生、处世、出世的语录集。作者以“菜根”命名，意谓“人的才智和修养只有经过艰苦磨炼才能获得”。还有一种解释说：“菜之为物，日用所不可少，以其有味也。但味由根发，故凡种菜者，必要厚培其根，其味乃厚。是此书所说世味及出世味皆为培根之论。”所言亦当。洪应明将谭以菜根名，化大俗为大雅，变腐朽为神奇，清雅超逸，在洞察世情之余，点化人世间的万事。
古人云：“心安茅屋稳，性定菜根香。”作者借解释菜根的含义，将儒的仁义中庸，道的无为知命以及佛教的禅定超脱熔冶于一炉，总结处世为人之策略，概括功业成败之智慧，指示修身养性之要义，界分求学问道之真假，指点生死名利之玄妙；既主张积极入世、经营天下、为民谋福、恩泽后世的进取精神，又宣扬亲近自然、悠游山水、独善其身、清静无为的隐逸趣旨，同时也倡导悲天悯人、普度众生、透彻禅机、空灵无际的超脱境界。
本书从形式上看，文字皆由排比对仗的短句组成，一段语录字数不多，但十分精辟。
除作者自己的心得外，有些还是从先哲格言、佛家禅语、古籍名句、民间谚语转化而来，所以本书十分便于背诵流传。
从内容上看，作者以达观的心态、率真的方式还原人生以本来面目，充满了富于通变的处世哲学。本书涉及的范围极为广泛，可以说它阐述了人生所能遇到的一切重大问题，涉及的方面如此之多，但其主题多而不散，只有两个，一是入世，另一是出世。
本书博大精深，妙处难以言传，须有心人在工作之余，沏上一杯香茗，静静地品味，菜根会越来越香，心智会越来越明。
“布衣暖，菜根香，最是读书滋味长。”不仅处于逆境的人应该阅读，处于顺境的人也应该仔细熟读。读懂一部“静心沉思，乃得其旨”的《菜根谭全鉴》，才能真正体味人生的百种滋味，才能做到“风斜雨急处，立得脚定。花浓柳艳处，着得眼高。路危径险处，回得头早。”
——摘自《菜根谭全鉴》中央编译出版社 序言
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