农历八月十五，正是一年一度的中秋，也是张家举行新任家主继承仪式的日子。各大家族、有名方士纷纷启程，按请柬地址前往张家本家祠堂。
胥庙音准备妥当，让山鬼守在宅子里，便独自出门。张家大聚，难免人多眼杂，要是被看出来历，恐会引起争端。
没等他走出宅门，在院子里就遇见了胥炎。只见他身着一身靛蓝绸服，领口镶绣银丝边流云纹滚边，脚踩黑色布鞋，左手手腕上老檀木珠串隐隐透着紫色微光，花白的头发梳得整齐，难得的讲究。
只是眉眼间依稀透着疲态。
“爷爷，您什么时候回来的？”自打张枫病重，老爷子这段时间都留住张家，一来替师兄安排接任事宜，二来稳住弟子小辈们的心思。
“刚回没多久，我回来取件东西，顺道换件体面的衣服，毕竟今日非同寻常，理当重视。”胥炎面上不见平日的轻松，眼底透着几丝阴霾，他的师兄怕是撑不过今日了。
五十年前，胥炎与现任张家主家张枫拜了同一个师傅，一起在东禅山修行，他们都是胥家和张家极具天赋的子嗣，从少不更事一同进山，到双双出落个俊美异常的少年，两人形影不离，经常共商道法，并且共同创造出许多新道术，两人关系快要比自家那些兄弟来的要亲。后来分别成家立业、各自继任家主，虽曾也有过竞争和分歧，可终究念着同门之情，有难时不忘相互帮衬。
如今张枫行将就木，张家又面临新旧交替的重要时机，再加之暗处还有未知敌人虎视眈眈，若此时胥炎不替他守着，恐动辄便是危及根基的巨变。
胥庙音见老爷子脸色不大好，忍不住叮嘱几句，“张家的事我们自当尽力，可您也要注意自己的身体，毕竟年近古稀，不比年轻时候。”
“我没事。”胥炎冲他摆手，“倒是你，伤怎么样了？”
“无碍。”
老爷子点点头，遂又长叹一声，满腹忧心在自己孙子面前也懒得隐藏，“今日除开继任大典，还要商议结盟之事，这才是这次聚会的关键。一但结盟，盟主之位便会成为争夺目标，面对众多奇能异士，你可有把握？”
胥庙音看着胥炎，深觉他真的是老了，放在以前，他绝不会说这样没有把握的话。
“您放心，庙音定当全力以赴。”
全力以赴。他不咸不淡的说出这四个字，却砸得胥炎心中挺不是滋味，想他胥家曾经也是人丁兴旺、英才济济，如今却得把全部希望和重担压在胥庙音身上。一想到张枫曾经给他下过的批语，想到命运的无情齿轮，便对这个孙儿感到即心疼又无奈。
“我们走吧。”
沉默小半会，两人不再耽搁时间，启程赶往张家。
“胥世伯,庙音贤侄你们来啦。”
接待的人是张枫的次子，张家二爷张世生。胥老爷子见他来，赶忙小声询问，“你父亲的情况怎样？”
张世生神色凝重，答道：“不好。”
胥炎深吸一口气，朝身旁的胥庙音说道：“陪我去看你张师爷。”
遂即，几人避过热闹的会客大厅，从侧门进到后院。
几人七曲八拐走了好一阵，才来到一间堂屋。屋外站着十几本家弟子，见着胥老爷子，齐齐恭敬地行礼。
此时只听背后“吱呀”一声，就见一人一丝不苟地站在门内，他穿一身黑色中山装，肃穆的神情衬得四周气氛更加冷凝。
此人正是张枫的长子，亦是今日要继任的新任家主，张家大少爷张世安。他虽已至中年，但身姿仍是笔挺如松，不见颓态。脸上棱角刚毅，神色内敛，不透分毫情绪，见着胥老爷子也是不卑不亢，语气平常。
“世伯，父亲想和您说几句。”
胥炎点点头，脚下步子不停，只路过他时轻拍下肩。张世生在弟子前列站定，神色晦暗难明，其余弟子则皆翘首望着张世安，目光带着悲痛和依赖。
落后几步的胥庙音才踏入院子，就听张世安道：“庙音，你也来。”
除了张世生，其余众人都齐刷刷转头，见那通身气质清贵的青年，脸上都甚为好奇。胥老爷子是现任家主的师弟，自东禅山后，两人不知为何多年不曾走动，只在近几年，逢年过节才有所来往拜会。虽如此，在八大世家中仍以两家关系最为亲厚，这其中不乏师兄弟深厚情谊搭桥，后胥家崛起为八大家族之首，人前尽显无限风光，但任谁都不敢轻视其身后多年支持的张家，所以家主唤胥老爷子也在情理之中。
可这胥庙音虽在年轻一辈中资质非凡，惊才绝艳，但不常同各家子弟走动，所以人缘稀薄，大名在外，真正见过的却微乎其微，为何会唤他众人心中还是颇为费解。
但转念一想，胥家只有这一支独苗，待胥老爷子百年后，胥家家主非他莫属，而张家现正值新旧家主交替之际，张枫唤他为后来人铺路也无可厚非。
只是一些年轻气盛的弟子多少有些失望和不服气，紧要时刻，家主不唤族内的精英才干，却唤一个外姓子弟，这莫是瞧不上年轻一辈的实力？再说，没有张家胥家何来今日地位，这胥庙音也只不过仗着胥家庇荫，沽名钓誉而已，家主此为，尽长他人志气，落自家威风。
胥庙音神色淡淡，眼底不惊波澜，对这些或质疑或嫉妒的眼光视而不见，缓步走向里内。张世安也不拿乔长辈的身份，只在原地等着，子弟中自然有不平的，可轻嗤还未落，就被张世安眼不咸不淡地一扫，最后全都烂回肚子里。
关上门，就闻一阵极为诡异的檀木香，绕开正前的那扇镂空黄花梨屏风，就见一个鹤发老人躺在张年岁久远的木床上，全身像是被脱干了水，干瘪瘪的，皮肤松弛附不住骨头，眼睛凹陷，怔怔地看着屋顶，瘦骨嶙峋的手不停摩挲着一根短笛，嘴唇不可抑制地颤抖着，却没有发出任何声音。
见他如此模样，胥炎静默地站在一旁，面上痛色难掩。
“爸，炎叔来了。”张世安压低声音，像是怕惊着床上的老人。
老人闻言，一改方才枯槁形色，眼珠倏地一转，精光闪烁。
“你先出去吧。”
胥炎知他是回光返照、强弩之末，弥留之际，定是有事情要交代。
张世安双目通红，跪在床前，重重地磕下三个响头后，毅然决然地走了出去。
“师兄，我老了，腿脚也越发不利索了，到了那边，你可别忘等我。”胥炎边走边絮叨，就像是普通的拉家常。
张枫依旧没抬眼，声音有些含糊不清，“那就别来拖后腿。”
胥炎轻笑，没了言语，但一双苍老的眼睛里，却好似有千言万语，可最终都化作一声沉重深远的叹息。
“别做出这副模样，这么大年纪，还有什么看不开。”张枫像从前那样训着他，他说话吃力，中途歇了一小会儿，才继续说道：“师弟，你我已这几十年少有见面，可师兄弟的情分半分不少，如今我想托付你一件事情。”
心知他所说何事，胥炎强忍着悲痛安抚道：“我明白，张家我会替你看着，你放心。”
“有你这句话，我也就没什么遗憾了。”
张枫抓住他的手，力气大得仿佛承载着一生的重量，可就在转瞬，他松开了。
“师兄。”胥炎如同当年在东禅山那般唤他。
“走吧。”老人眼里的光似乎就要彻底泯灭。
胥炎抹了把脸皮，朝床上的人一拜，转身佝偻着身子一步步往外走。
胥庙音也朝老人深鞠一躬，拜道:“晚辈告退。”
“好好照顾你爷爷，他老啦，胥家到你这代，也是气数将尽，让他有个善终吧。”
“是。”胥庙音垂眸应声。
“记得我给你批的命吗？咳、咳，你的转机已经到，那人已经来到你身边，能不能抓得住，全看你自己。”
胥庙音一愣，随即恭敬下跪伏地三拜，“谢谢师爷。”
“去吧，让我一个人呆着。”张枫合上了双眼，“你们在这，她便不会来了。”
也不知他口中的‘她’是谁，胥庙音眼观鼻鼻观心的退下，在和上门的瞬间，他看到老人怔怔的盯着床顶，嘴唇开合着像是在跟某人说话。
走出门外，屋里突然乍现白光，只听得老爷子泣声喊道:“啊婵——”
白光过后，屋里一片死寂。（未完待续）
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