嘉庆四年正月初三(一七九九年二月七日)早八时，乾隆在养心殿病逝。从这时起，嘉庆才开始亲政。他首先向全国发布一道谕旨，对将帅懈怠，军事连连失利及官场中种种恶习和作风，深表不满，要求各级将吏重新振作精神，整治弊政。
嘉庆这个谕旨一发表，朝廷的一些大臣就积极响应。给事中王念孙首先起来揭发和珅的罪行，接着，御史胡季堂列举和珅的罪状，把嘉庆谕旨中提出的问题统统归罪于和神，主张给予严厉制裁。
嘉庆就借这个机会，立即撤去了和神的一切职务，逮捕治罪。与他同时逮捕的还有和珅的党羽户部尚书福长安，交刑部审讯。和珅的同伙、党羽个个凉慌失措，纷纷反戈一击，起来揭发和珅的罪行。真是树倒猢狲散。他们要求整治和珅的喊声比谁都响，其实都是为了维护自己免受牵连。
嘉庆指令王大臣联合审讯和珅，促其交代罪恶。嘉庆还亲自审讯和珅，问道:“你家中盖楠木房屋，僭侈窬制，是否自宫中窃出?房屋多宝阁及段隔式样，均照宁寿宫制度，是何居心?”和珅答:“楠木是奴才自己买的，曾派遣胡太监往宁寿宫画下图样仿造，所以与宫中一样。其中水晶柱系由宫中窃出。”
“你家所藏珍珠手串有二百串之多，较皇宫所有还多三倍，并有大珠比朕帽顶戴的还大，所有宝石也比内务府更多更好。这些岂不是你贪盗不洁的证据吗?”
“诸物都是各官吏所送，大半是武官送我的。”
聊嘉庆还问他将出宫女子选入家中、擅坐椅轿，出入皇宫等罪恶，和珅都一一招认。
嘉庆一边审讯，一边派出大臣查封和珅家产。于是，这笔庞大的财富都入了嘉庆的个人库存。当时流行一句谚语:“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”
在搞清了和珅的犯罪事实后，嘉庆向全国发布谕旨，宣布和珅二十大罪状，给和珅定罪后，接着给其同党福长安定罪。
经大臣会同各有关衙门,一致同意请将和珅凌迟处死,福长安处以斩首。当和珅在势时，人们无不攀援、逢迎以取得欢心。而此刻，躲之千里犹恐不及。一论到和珅罪行时，都以杀掉为快，而且还得一刀一刀地杀，让他受够痛苦而死。
嘉庆也有种种考虑，如果把他父亲最亲信的和珅拉到大庭广众之中，一刀一刀地凌迟处死，这对于已故的老皇帝乾隆毕竟不是件光彩的事。所以，他最后还得从维护乾隆的名誉出发，决定减轻处理，赐令自尽,这对嘉庆说来也会落得个“位慈”的好名声。关于福长安,嘉庆也从宽处理，决定判死刑，暂缓执行，待秋后处决，并下令把福长安押到和珅所在的监狱，叫他跪在地上亲眼看着和珅自尽。这大概是嘉庆想让他们共同体验如此下场的滋味吧！
这是一个中午，刚刚吃过午饭，执法官员捧着嘉庆的圣旨，到监狱宣读，和珅跪在地上，听完，叩头谢恩，然后对他的儿子和福长安说:“我和你等服事先帝甚久，本来应当一道同归。今皇上已有钟爱之臣，不再需要我们了，我就先走了!”说完，用系在梁上的绳子套住自己的脖子自尽。福长安等跪在一边眼睁睁地看着和珅吊死……
和珅这个主宰朝政大权二十余年的显赫人物就这样结束了他的生涯。和珅的儿子丰绅殷德因为是乾隆最喜爱的女儿的丈夫，得到宽大处理,革去世袭公爵,仅赏给散秩大臣衔,当差行走。和珅的弟弟和琳已去世，也被革去公爵封号，从太庙中撤出其名位。藏有亿万财富的和氏家族，随着和珅在政治上的垮台而彻底破产了。
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