千家生转向曲玲珑道：“曲姑娘所要打听的人，或许小二哥认得，问问便知。”曲玲珑喜道：“正是，正是，我却如何没想起来？”言下颇有感激之意。
千家生对店小二道：“小哥在此应酬日久，人来人往中，自是多半熟识。”店小二颇为自得，拍拍胸脯道：“这个是自然！”
千家生清清嗓子，道：“你可认识一个叫曲如钩的人？是这位姑娘的兄长——”
店小二闻听此言，脸色不知觉间有些微变化，旋即堆下笑来，道：“小人……不，不认得，不认得……”语声却有点不自在，边说边连连打千儿，转身就要离开。
千家生听他话中蹊跷，料知其中必有缘故，蓦地站起，一把扯住店小二，问道：“你何以如此害怕，这人很厉害吗？”店小二告饶道：“莫说这人的底细小人一概不知；便是知道，也不敢乱说！”这等于是此地无银。千家生奇道：“这是为何？”店小二道：“这其中的细枝末节，小人就不得而知了……”说着又要退下。
千家生抓着店小二胳膊的手稍一用力，店小二顿觉酥麻难忍，如雷击一般，心知遇上了难缠的主儿，但他于这店里跑堂多年，十分精于世故交际，便马上绽出笑脸，低声道：“小人真个不知，真个不知!爷您再往别处打听，或许能获详情……别在小人身上费功夫了，免得耽误爷您的金贵时间。”
千家生自内衣里摸出一锭大银，成色十足，满有五两轻重，道：“你若实说，这锭银子便送你做糊口之资，如何？说是不说？”店小二一来见钱眼开，二来也知不说难以脱身，便轻声道：“小人也听得过往客人闲谈，未知真实。我便说与爷听，爷您万不可告诉别人，不然，小人一条小命休矣！”
千家生道：“你且说，我不说与外人便是。”松开店小二的胳膊，坐了下来。
店小二俯身将头头插进千家生与曲玲珑中间，低声道：“这个曲如钩不是什么好人，却也未必就是坏人。有人说他是杀人越货无恶不作的飞天大盗，也有人说他是行侠仗义扶危济困的英雄侠士；一般平民百姓对他如视君父。官府却出榜四处通缉，画影图形，海捕公文飞得雪片也似，并于各处关口要隘设有专人盘查，来往行人尽在其监视之内。姑娘来时，定是看到……”
说到此处，忽意识到曲玲珑双目失明，急忙改口向千家生道：“爷您定是看见了门口那几个醉倒的军汉，便是官府里设在此处的耳目了，虽是顺天府里的人，据说却是归清庭粘杆处直接调令。其中一个自称‘神捕’叫做张朝凤的，极是个厉害人物。据说，前几年先帝爷微服私访时，他曾担任御前一品带刀侍卫，脚踏三山五岳，阅历可见一斑。后来因酒后误事，犯了大错，着落在顺天府问罪。顺天府尹因见他本事非常，极是器重，百般开脱之下他才得以辗转升迁，在府里参了个捕块，专管缉拿曲如钩。”
听至此，千家生不禁向着门口张望，果然看见那里有五六个醉汉伏案大睡，鼾声大起；桌上杯盘狼藉，酒食四散，几把刀剑横七竖八地胡乱堆放一处。看到这里，千家生不禁皱了一下眉头，又道：“这些人日夜便在此处吗？”店小二道：“一刻也不离开。”千家生道：“那么，是否有人换值轮班？”店小二苦笑一声，道：“他们吃住在这里，过得是神仙般的日子，哪里舍得让人顶替。”
千家生笑道：“既如此，起居用度必是令贵店日进斗金了。”店小二摇头道：“这位爷显然不是本地人，不晓得其中细节。这个张朝凤，谱摆得挺大，好几个小喽喽罗如影随形地侍奉左右，敬若天神一般。”声音压得很低，几欲不闻，接着道：“这几个恶人，仗着是个小官，有那么一点小权，便肆无忌惮目中无人，吃喝宿店从来分文不给；但若招待稍有不周，他们便大发淫威，摔盆打碗指东骂西，把个酒店上下搅得鸡犬不宁，真是，真是……”
他本来想说“真是没有王法了”，可话到嘴边，颇觉不妥，后面那五个字便化做一声长叹。
千家生“哦”了一声，道：“谢谢小哥相告！”将手中那锭大银塞入店小二袖口。店小二道了声谢，自退下了。
曲玲珑半晌沉吟不语，只呆呆地出神，久久方才自言自语道：“哥哥难道真如店小二所言，做下滔天大罪？不，不会的！他的性情，我哪里不晓得，怎么会去杀人？可官府却为何……”言下甚是不安，明知眼睛看不见，可也不由得向门口张望。
千家生见她神情默然，心下颇为不忍，宽慰道：“这几个官人如此可恶，自非什么好人，由此想来官府也未必好到哪里去。姑娘且宽心，坏人眼里的坏事，多半是好事。只是他们心术不正，才致是非不明。难道他们的所作所为便是好事不成？或者，是他们做了坏事，又不肯承认，偏逢你哥哥仗义执言出来指责他们，他们便趁机将罪过一股脑地推到他身上也未可知。”千家生与他相处半日，虽不深知她的性情，但从她的言谈举止中看出她不谙世事，胸无城腑，又见她挂念兄长一直耿耿于怀，故才胡乱编造此一通道理说与他听。
曲玲珑果然转忧为喜，道：“对，定是如此！不是也有人说他是行侠仗义的英雄侠士吗？”言下甚是畅快，又道：“你说得十分有理！你真是一个好人！”
千家生暗道：“你的眼睛若能看见，便不会这般说了。”伸手摸了摸自己脸上的伤疤，着手处沟壑丛生，心中不免一阵苦痛。
曲玲珑此时再无他虑，心想：“看来，哥哥未必真的变坏了。我须及早找到他才是。只是人海茫茫，却上哪里找去？”又想：“常听人说京城人稠地广，十分繁华，说不准便在那里。”言念甫动，便起身问道：“公子可知此去京城尚有多少路程？”
千家生赧然一笑，道：“不瞒姑娘说，在下常年深居乡野，此番也是首次外出，世事多有不知。不过问问小二便知。”叫来店小二一问，小二道：“此去京城尚有小百里路程，姑娘若要进京，须及早动身，一路勿要延误，天黑时方可到彼。”
曲玲珑谢过，店小二又道：“不过，姑娘孤身上路，难免体力不济，赶不上行程；若天黑时进不了城，那便只有露宿荒野了，倘若有个山高水长实为不美！不如在小店暂先住下，明早东行，路上纵有耽搁也不打紧了！”曲玲珑口中称谢，心中却想：“为了寻找哥哥，我还怕露宿荒野吗？”
正在说话间，只听得有人大声叫道：“小二，快拿酒来！”正是门口那几个睡觉的军汉，此时已醒了，一个个伸着懒腰，哈欠连天。店小二应了声，这边告了假，自去招呼了。
曲玲珑向千家生道：“今日良晤，幸甚之至，奈何小女子有事，不能相陪，就此告别，后会有期！”千家生有意挽留，苦无借口，情急之下，心念一动，便道：“姑娘且慢，何不听听那个‘神捕’张朝凤说些什么，说不定可从他的口中得知你哥哥的些许下落。”曲玲珑顿悟，道：“是呀，我却如何没想到！不是千公子提醒，差点儿错过了！”复又坐下。
只见店小二走近那几个军官，深深做了一揖，道：“官人要多少酒？”其中一个稍胖的军官，极修边幅，面皮白净，两撇八字须煞有风度，一条粗大的辫子油光可鉴。此人正是张朝凤。他漫不经心地斜睃着店小二，问道：“你且说说谁是好人？”
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