老马有两大爱好，一是下象棋，二是和八哥逗乐。八哥是老马妹夫养的，妹夫移民去了澳大利亚，鸟带不走，便把八哥送给了老马。
老马喜欢和邻居老刘下棋，老刘是个独眼，左眼是瞎的，一片灰白，不知是不是这个原因，和老马下棋，总输。老刘的棋瘾比老马还大，饭可以不吃，但棋不能不下，老刘输棋后就说：
“好棋！”
说多了，老马的八哥也听得多了，日子久了，八哥也学会了，等老马赢了老刘的棋，八哥也说：
“好棋！”
老刘半开玩笑地说：
“老马，把你家八哥卖我，价钱包你满意。”
老马：
“不卖，我只下棋，不卖鸟。”
老马的八哥，通体全黑，黄色的尖嘴上长一冠状的羽簇，眼睛黄豆大小，中间的黑眼球像一粒黑芝麻嵌在黄豆里面，两翅有白色斑，飞行时尤其明显，从下面看宛如八字。
老马爱八哥，每天除了下棋，就是和八哥逗乐。不但老马爱八哥，老刘也爱八哥，两人都爱八哥，八哥也不知道该爱谁，只顾叫“好棋”。老刘不止一次表达出对八哥的热爱，因老刘左眼是瞎的，每回爱八哥的时候，他的右眼总是和八哥的眼睛一样透亮，本来两只眼睛散发的光芒，都集中在右眼，看上去像探照灯。
有天来了个光头，笑眯眯的，嘴巴先笑，白牙露出来之后，眼睛接着笑。光头出两千想买八哥，老马冲光头说：
“一边玩儿去。”
光头又加到三千，老马把他往门口推：
“八哥多呢，咋都盯着我家的哩，不卖。”
光头走后，再没找过老马。
老刘每天吃完晚饭都要和老马杀上几盘，老马家的八哥见老刘来了，知他是熟人，先挥动翅膀，接着小脑袋一上一下，然后尖嘴巴说：
“来啦，吃了没？”
老刘一张老脸绽放出笑容，和它搭腔，以老子对儿子的口吻：
“吃了吃了，你吃了没？老马没欺负你吧。”
八哥答非所问：
“好棋！”
为丰富老年人的业余文化生活，市里要举办一场六十岁以上老年人的象棋比赛，冠军有两万元的奖金，不但有奖金拿，还能和市里的职业棋手对局。
爱下棋的老马当然不会错过这样的机会。报完名，开始翻看棋谱，又在网上学习名家的路数。但看和学没用，得去实践。又去找老刘，一番厮杀，老刘连输三盘。
老马赢老刘的棋，已成习惯，根本没任何成就感。老刘：
“老马，你的棋艺又长进了。”
老马直摆手，嘻嘻哈哈地说：
“哪里哪里，也就最近学了几招，现学现卖了。”
老刘：
“比赛的时候也把八哥带过去，它能带给你好运。”
一旁的八哥转着小脑袋，瞪着黄豆大小的眼珠子：
“好棋！”
老马提着鸟笼，带着八哥去公园下棋。公园里有个人工湖，湖旁有个棋角，圈出一块椭圆形的空间，摆上石凳和石桌，专供棋友交流棋艺。老马看人下棋，一场对局过后，笼子里的八哥：
“好棋。”
老马这时觉得，八哥有点不靠谱，它不是只在老马赢棋的时候说“好棋”，但凡有人下棋，它都会这样说。原来八哥是个花花肠子，逮谁下完棋都叫“好棋”。
老马找刚刚赢棋那人对局，跳马飞象，拱卒撑士，把对方杀得屁滚尿流，每走一步，皆在老马算计之中。对方不服气，一直和老马杀到太阳落山。对方连输五盘，约定第二天再战。
老马应下来，等着八哥说“好棋”，但八哥没说，老马有些愠怒，提着鸟笼，把八哥凑到自己眼睛前，吓唬它说：
“臭鸟儿，咋不说了？不说话就把你卖给老刘。”
八哥忽然直楞起尖嘴上的羽簇，好似一阵强风吹过，羽簇虎虎生风。也是为了表达自己的不满，差点戳瞎老马的眼睛。八哥一路无话，直到回家，才像例行公事一样说：
“好棋！”
第二天，老马又到公园的棋角，昨天那人刚下过战书，现在是对方攻擂，自己守擂。但老马没把八哥带来，八哥昨天的表现让老马很失望，八哥口中的“好棋”不是他一个人的专属。
一个下午，老马输得脸不是脸，鼻子不是鼻子。那人伸了个懒腰，两手交叉搭在自己后脑，颇为挑衅地说：
“昨天是我大意了，是我轻敌了。”
轮到老马不服气，约时间再战。那人并不看老马，盯着其他棋友：
“不用约时间，我天天在这里。”
回家路上，老马想的是老刘的话，老刘说过，八哥能给老马带来好运。
老马又提着鸟笼，鸟笼里装着八哥，去棋角找那人对局。一个下午，老马又找回了场子，那人输棋后嘬着牙花子，一时半会儿没缓过神：
“奇了怪了，今天咋下不过了哩？”
刚说完，笼子里的八哥也嘬着牙花子：
“好棋！”
老马这才觉得，八哥真的是他的幸运星。
老马的老婆听说冠军有两万奖金，本来没把老马参赛当一回事，现在反倒认真起来。儿子有个女朋友，叫麦当霞，准备今年结婚。只因喜欢麦当娜，就把头发染成金黄，又烫了个大波浪。儿子小马在写字楼上班，因麦当霞极度讨厌朝九晚五，愣让小马辞职，和她一起煮麻辣烫，小马为了和麦当霞双宿双飞，整日厮守，就没驳她的意。
但开店要钱，七拼八凑凑了十二万，还差两万，麦当霞下了最后通牒：
“我这辈子就想开个麻辣烫店，要是开不了，我就不结婚。”
说完，一噘嘴，不理小马。小马回去跟老马说，让老马把八哥卖了，能凑一点是一点，上次光头出到三千，老马没卖，为这事小马父子还闹过别扭。
现在有个挣钱的机会，老马老婆倒上了心，她知道老马的棋艺高不成低不就，想拿两万奖金，简直天方夜谭。但机会摆在面前，能不能把握机会，是能力问题；去不去抓住机会，就是态度问题。老马老婆跟老马说：
“家里的事你就甭操心了，专心练棋。”
邻居老刘吃完晚饭又来找老马下棋，但老马说什么都不跟他下了。老刘却说：
“我下不过你，但有一个人下得过你。”
老马忙问：
“谁呀？”
老刘笑着说：
“你肯定不认识，我一个朋友，市棋院的。”
八哥又冲老刘打招呼：
“来啦，吃了没？”
这回老刘没理它，等着老马给他回复，老马有些犹豫，一是怕输，会影响自己自信心。二是确实得找个高手练棋，和老刘这个臭篓子下棋，只能越下越臭。老刘见他犹豫，忙说：
“你要是不想练，我倒不强求，只是错过这个机会，实在可惜。”
又说：
“你有八哥，怕啥？正好有这个机会，检验一下它是不是你的幸运星。”
望着头顶上的八哥：
“你说是吧？”
八哥有些烦躁，在笼子里蹦跶，好半天才说：
“好棋！”
第二天晚上，老刘带来一人，年龄和老马老刘一般大，也是六十上下。那人长得慈眉善目，左边太阳穴上有一个大黑痣，说话慢条斯理，红口白牙，只是这脑瓜子是秃的，老刘跟老马介绍：
“市棋院，老齐。”
老马忙吩咐老婆泡茶，摊开棋盘，落入棋子，楚河汉界为线。老马拉开架势，死盯着棋盘，这时老齐出现重大漏洞，老马抓住漏洞，红車沉底，黑方只得落士，红方又来个沉底炮，几轮被动防守，黑方只得弃子认输，市棋院的老齐输给业余棋手老马，老齐脸色有点挂不住，望着老刘，老刘不知道老齐看自己是啥意思，脸上只好堆笑：
“看我干啥，老马的棋艺确实长进了。”
老马有点不知所措，要么是老齐轻敌，要么是故意让他。故意让他的可能性比较大，一个真正的象棋高手，怎么会让对手同时来一个沉底車和沉底炮？这时八哥又说：
“好棋。”
老马以为是八哥给他带来的好运。让老婆把八哥带到卧室，又和老齐杀了一盘，这回杀了整整一个小时，老齐摊着手：
“真没让你，是我技不如人。”
有点自嘲：
“没白来，和高手下棋，总会学到东西。”
又说：
“以你的水平，我看应该没问题，毕竟业余比赛，像你这么专业的不多。”
老马深知自己顶多算象棋爱好者，但经老齐这么一说，自己反而糊涂了，在业余和专业之间徘徊。以为老齐诓他，忙问老齐大名，等他走后好上网查，看到底有没有这个人。
老齐叫齐军。
老齐前脚走，老马后脚打开电脑，果然有老齐这个人，市棋院的官网上，有个“机构设置”，“机构设置”一栏有一行文字：
“齐军，副院长，分管培训及竞赛。”
老马愣在那里，老刘：
“啥意思，不信我呀，还以为我骗你呀？！”
等老刘走后，老马忙跟老婆说：
“有戏，刚刚把棋院的副院长下赢了。”
他老婆也高兴，打电话给儿子小马，说麦当霞的麻辣烫有着落了。为了不让老马分心，家里的事不让他做，连换鸟屎的事也不让老马做了。
老马整日泡在公园棋角，只是不带八哥，为的是考验自己真实水平。先看人下棋，观棋过程中也不多话，只在心里盘算这棋如果是自己对局应该怎么下，对手的落子，自己该如何应对，是炮二平三，还是马六进五，皆在心里盘算。轮到自己下棋，应对对手的进攻或防守，做到心中有底，对手被吃的棋子被老马攥在手中，像攥住了对手的命门。
几个回合下来，老马赢得高兴，晚上回家炒了两个小菜，把小马和麦当霞叫到家里，老马：
“等小霞开了麻辣烫店，我们都要去捧场。”
麦当霞端起酒杯，给未来的公公敬酒：
“祝您‘棋’开得胜！”
市里的比赛，得经过一轮轮选拔。先决出各个区的第一，再决出市里的第一。老马得先经过街道社区的比赛，才能参加区里的比赛。中间的时间间隔，得有一个月。麦当霞的麻辣烫店这个月月末就要接手，不然就给别人开二元杂货店了，时间上有点赶，问准公公有多大把握，老马拍着胸脯：
“没问题，你的麻辣烫准时下肚。”
为了确保万无一失，在街道社区的比赛，老马也把八哥带了过去。几轮下来，几乎没费多大功夫，老马即将参加四进二的比赛，之前遇到的对手，皆是鱼腩，老马越来越有信心。
四进二的比赛，老马也是顺风顺水，对手就是在公园棋角和老马下棋的，见是老马，知道自己水平不够，略微做了点抵抗，便败下阵来。
到了决出街道第一名的日子，老马傻眼了，对手竟是老刘，那个从没赢过他的老刘，再一看比赛成绩，老刘一场没输。在八进四的比赛中，老马还输过一个小场，和对手下了个二比一。
决赛当天，赛制五局三胜。老刘笑眯眯地看着老马：
“老马，吃啦？”
老马不相信自己的眼睛：
“咋是你？”
老刘：
“嗨，运气好。”
两人入座，摆好棋盘。八哥离老马十米远的地方，正在鸟笼子里扑腾。两轮下来，老马一头的汗，心里犯嘀咕，这个老刘，是吃了什么聪明药，咋这么厉害，棋路完全被他看穿，自己毫无还手之力。老马已经输了两盘，不能再输了，有点不服气，输给任何人也不能输给老刘。
中场休息，老刘递上根烟：
“老马呀，儿媳妇开店准备得咋样了？”
老马有点恍惚：
“啊，快了，快了。”
老刘：
“听小马说，缺两万呀？”
老马恍惚地更厉害了：
“啊，两万，两万。”
老刘看着他，和以前一样笑眯眯的：
“拿冠军，不就有两万了吗？”
伸出手指头，比了个“2”，老马以为他又说钱的事，老马：
“对，冠军拿两万。”
老刘：
“我说的不是这个，我说的是你已经输两局了，再输就没戏了。”
凑到老马面前，跟特务接头似的：
“把八哥送我，我让你赢。”
这时老马才意识到老刘为的是八哥，老马突然想到一个问题：
“你咋就确定我一定会进街道的决赛哩？”
老刘：
“赌呗。再说咱街道总共就八个报名参赛，你的水平我知道，对付小鱼小虾没问题。”
又说：
“你要是答应，可就跟下棋一样，落子无悔啊。”
中场休息结束，两人继续厮杀。老马既没答应，也没不答应，整个人浑浑噩噩，只凭意识下棋，老刘的棋招，皆是昏招，傻子也能下赢。
三局过后，老马反败为胜，最后以三比二的成绩战胜老刘，将代表街道及社区参加区里的比赛。这时场馆响起断断续续的掌声，进来一个中年男人，头发向后倒，抹了一层发蜡，带一副无边框眼镜，急匆匆的，语速快如风，握着老马的手：
“你好，恭喜你，我是市棋院的，我叫齐军。”
说完，给老马搬了个纪念奖，一个银制象棋，上面刻了一个“卒”，放在一个方方正正的盒子里。齐军：
“区冠军还有奖章，是个車，等拿了市冠军，就是帅。”
场馆的主持人：
“下面欢迎市棋院的齐院长给我们讲话。”
齐院长摆着手：
“不了不了，我还得赶下一个会场。”
老马愣在那里，接过齐军递来的“卒”，问：
“市棋院有几个齐军呀？”
齐军也愣在那里：
“还能有几个？就我一个呀。”
说完走了。老马看见离他十米远的地方，老刘提着鸟笼，正跟八哥说话，也不知他说了什么。
想起家里的“齐军”，也是老刘找来的，故意假扮副院长，故意输，给他灌迷魂汤和糖衣炮弹，为的是让老马增强自信，坚定自己参赛的念头，老马冲着老刘的背影说：
“好棋，真他娘的好棋。”
之后，老刘搬了家，老马再没见过老刘。
老马参加区里的比赛，第一轮就被淘汰，输给一个女棋友。也不知是因为输给女棋友还是丢了八哥，将近半个月的时间，整个人是蒙的。老马想念八哥，想念八哥的“好棋”，心中烦闷，于是上街溜达，来到花鸟市场，尽是卖狗卖猫卖兔子的。听见背后有人叫他：
“嘿，老爷子。”
叫他那人的脑袋在阳光下闪闪发亮，是个光头，觉得眼熟，一时想不起来。光头指着自己：
“您不认识我啦？”
伸出手臂，学着翅膀飞行的样子：
“来啦，吃了没？好棋。”
老马这才想起来，光头当时上家里来要买八哥，老马没卖。老马问：
“你咋知道我家八哥会说这些？”
光头：
“我叔跟我说的呗，我叔可喜欢它了。”
突然想起来什么：
“嗨，不说了，不说了。”
老马：
“你叔谁呀？”
光头：
“老刘呀。”
老马有点站不稳：
“那有个男的和我年龄差不多大，长得慈眉善目，太阳穴上一颗黑痣，你认识不？”
光头：
“你说的是我爹呀，你认识他呀？”
老马又问：
“你爹会下棋不？”
光头：
“他呀，臭棋篓子，我让他车马炮都下不过我。”
老马差点晕倒，瘫坐在椅子上：
“至于吗？”
又问：
“那你是干吗的呀？”
光头指着自己的一大家子：
“宠物贩子，低买高卖。”
说完，给老马递水，扇风，送西瓜。老马掏出齐军送的那枚刻着一个“卒”的银质象棋，刚想扔，被光头拦住了：
“别扔啊，我送你只八哥。”
老马往地上一瞅，一个鸟笼子立在那里。老马差点儿哭了，笼子里的八哥跟被枪打了似的，脑袋没毛，胸脯的毛稀稀拉拉，像被人刚刚拽过，还缺了一直左眼，在形象上和之前的八哥比不了。缺一只左眼，老马觉得它长得像老刘，也是恶向胆边生，想起老刘为了得到八哥，似乎布了一盘棋，自己莫名其妙陷在棋局里，把八哥拱手送人了。
老马抬脚就要踢鸟笼子，丑八哥吓了一跳，扑棱着翅膀，想飞，却飞不出去，飞得既执着又无奈，飞累了，停下来歇息，站在鸟杆上，低头喝水，喝饱了，歪着脖子，拿右眼望着老马，老马倒心疼起来，看它这模样，突然觉得好笑，谁知八哥竟开口道：
“好啊，都好啊。”
又在鸟杆上蹦来蹦去：
“多喝热水。”
干脆蹦下来，隔着鸟笼子看着老马：
“万事如意。”
光头愣在那里：
“它可从来没说过话，老爷子，这鸟不能送您，值钱了。”
老马根本不理他，一把抢过鸟笼，提起就走，临走时把刻着一个“卒”的银质象棋扔给光头：
“一边玩儿去！”
一个星期后，老马去公园棋角看人下棋，但老马只看不下，期间也不言语。别人下完棋，老马也看完了。原先对局那人认出老马，要和他杀一盘，老马提溜着鸟笼子说：
“不下，怕它跑咯。”
那人也不强求，只愤愤不平地说市里的大老爷们儿没一个能下的，最后的冠军是个女棋手。
老马笑了。回家路过准儿媳开的“麦当霞”麻辣烫，进去吃了一碗加了鹌鹑蛋的麻辣烫，吃得满头大汗。麦当霞用原先凑的十二万租了个小门面，三年租期，地段也不太好，好在麦当霞对地段没太高要求，只要是麻辣烫，在哪儿开都一样。原先看中的门面成了二元杂货店，没多久就因电路老化，烧成个骨架。
麦当霞见老马提溜着鸟笼，里面一只新八哥，又丑又老，老马却喜欢得不得了，麦当霞问哪儿来的，老马说别人送的，这时新八哥对麦当霞说：
“多喝热水。”
本来嫌它丑，现在竟然会说话，麦当霞也喜欢上这只新来的八哥，就建议挂在店里，等打烊再带回家。老马也是怕老刘得知消息又上门觊觎自己的新八哥，就同意挂在这里。新八哥好像很感激，终于有个家了，在笼子里蹦跶：
“万事如意。好啊，都好啊。”
因这只丑八哥会说吉祥话，店里的生意竟然比那些地段好的店面还要好，麦当霞每天忙得跟希拉里似的，跟小马说：
“当初让你辞职是对的吧，你瞧我一个人忙得过来吗？”
小马拍着自己后脑勺：
“对对，忙不过来，真忙不过来。”
一天，店里来了个瞎子，拄着根拐杖，左眼一片灰白，右眼是个黑窟窿，旁边还站着一妇女，长得人高马大，耸起的头发比她脸还长，因穿一身黑，像匹大黑马，正扶着瞎子入座。八哥冲瞎子说：
“好啊，都好啊。”
瞎子忽然站起来，竖起耳朵跟那儿听，俩眼框汪出一片粘液，呼吸开始急促。谁知那妇女突然面露凶相，抡起巴掌扇在他脸上：
“妈了个逼，本来是半瞎，被八哥的尖嘴又戳瞎一只眼，成了全瞎，咋的，还想让八哥把你肚脐眼也戳瞎呀？！”
又埋怨：
“我算倒了霉，下半辈子落不着好了！”
也是劝架，也是不想影响其他人，也是想安慰瞎子，也是哄死人不偿命，挂在高处的八哥扑棱着翅膀，脑袋转了好几圈，右眼聚着光，对着底下一群乌泱泱的食客说：
“万事如意！”
众食客都笑了，麦当霞和小马也笑了，对八哥说：
“你也万事如意！”
只有瞎子和那妇女没笑。
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