〔题引：李参将军出生于明洪武二十年（公元１３８７年），二十三岁跟随我国伟大的航海家郑和下西洋，把毕生精力贡献给我国古代远洋航海事业，功授中武校尉，累迁游击定远将军、总管府中军，有“长乐的郑和”之美誉。《额外恩准》写的就是李参应征入伍之事〕
舟师招募的告示一贴出，四方轰动，连长乐周边几个县都有人前来应招。为了保证招募人才质量，招募处每天只发出５０枚竹签。应招者，凭竹签才能入内问话、考核。
为能领到竹签，有的人三更天就来到招募处排队。
十月初九，是招募的最后一天。
李参急匆匆地赶到招募处时，５０枚竹签已经全部发放出去了。他着急、上火，但又无可奈何。当他从夫人嘴里知道了今天的日子后，就已经在心里暗暗叫苦了。没想到自己所担心的，竟真的成了现实。
“官爷，求求你，能不能补发我一根竹签？”李参涎着笑脸相求。
那负责发签的，被纠缠得有点烦了，没好气地说道：
“你这后生也真是的！这签能随便发的吗？我看你还是回去吧，别在这里耽误功夫了！”
“官爷，求求你，要不小的跟你下跪了……”
说着，他两脚一并，“扑嗵”一声就跪了下去了。
“哎呀呀，你还真的跪下去呀？但就是这样，我还是不能发给你竹签。”
李参见补签无望，便悻悻地从地上站起来，拍了拍膝盖上的尘土，欲转身离去。
“喂，年轻人，请留步！”
听见身后有人召唤，他连忙回过头来，只见几个军校、内官簇拥着一位年届不惑、身材高大的官老爷。
他的眼睛又圆又大，深沉而明亮，两道英气勃勃的剑眉，一张轮廓硬朗清晰的嘴。额头高广，颊颐丰腴；肩宽背阔，体形强健。虽然从衣着上看，他头戴描金曲脚乌纱帽，穿胸背有花的圆领窄袖衫，是宦官身份；可是从他的风度、气概上看，却气宇不凡。
他就是舟师主帅郑和，今天到招募处视察，恰好瞧见了方才的一幕。
“年轻人，你向招募官下跪，是不是招募官什么地方为难你了？”郑和和颜悦色地问道。
李参向郑和抱拳作了个揖，说道：
“回大人的话，招募官并没有为难小的，只是小的想报名参加水兵，因来迟一步，没有拿到竹签，只好跪下求招募官高抬贵手补发一根！”
“这么说，你是很想入伍了？”
“是的。”
“但你知道吗？随舟师下西洋，那是非常艰苦的事，你吃得消吗？”
“吃得消吃不消，不是单凭嘴上一句话。俗话说‘出水才看两腿泥’，那是要看实际行动的，只要大人收下小的，吃得消吃不消，到时候大人不就一目了然了吗？大人请放心，我已做好了准备。”
郑和微微一笑，心中暗忖道：好一张伶牙利嘴！他觉得自己开始喜欢上了这个年轻人，但他依然不动声色：
“你说你已做好了准备，请问，你都做了哪些准备？”
“不知大人指的是文的，还是武的？”
听这口气还不小哩，郑和一愣怔，说道：“那就先说文的吧。”
李参就把自己如何在长辈教导下完成启蒙教育，并开始学习《五经》《四书》《三韬六略》的经过告诉了郑和。
“那我可要考考你。”
李参心中暗喜，这正是自己求之不得的，便抱拳道：“敬请大人出题。”
郑和想了想，出了一道题：
“《论语》中有一句话，‘子在川上，曰：逝者如斯夫！不舍昼夜’。这句话，你是怎么理解的？”
李参稍作思考后，便侃侃而谈开来：
“大凡读书人，都很熟悉这句话。表面上看，孔子好像是在感叹滚滚奔流的江河水，而实际上，他是在作光阴之叹。
“江水一去不复返，它不只是一种自然之存在，其中流淌的还有挽不回、留不住的光阴。杜甫说，‘人生有情泪沾臆，江水江花岂终极’；刘禹锡说，‘人世几回伤往事，山形依旧枕寒流’。人生有限，自然永恒，这种强烈反差，足以令心灵震撼，怆然而泣下。
“以上说的，只是小的浅识陋见，让大人见笑了，还望大人不吝赐教！”
“真没想到，你年纪轻轻就有如此真知灼见！”郑和情不自禁地夸奖道，“但不知你姓甚名啥？家住何处？随哪位名师课读？”
“回大人，小的姓李名参，家住闽县唐屿村，从小随曾祖父读书习字。”
“那你曾祖父大名？”
“曾祖父讳彰，号三峰……”
郑和立即接上话茬：“可是被人称为‘白衣宰相’的李三峰？”
“正是！”
郑和点点头，恍然大悟：这李参出身书香门第，果然是不同凡响啊！同时，也有疑团涌上心头，又问道：
“其实像你这样，应该去考取功名才是，为什么还要来舟师当一名水手呢？”
“大人，这就叫作：人各有志，切莫强求。自从小的第一次见到大海之后，就再也放不下了。日日涛声盈耳，夜夜帆樯入梦。我想，小的这辈子跟大海结下了不解之缘了！”
郑和想到：招募水手就是要招这样的年轻人！作为水手，首先要热爱大海，这样才能不惧风浪，不辱使命。
忽然他又想到，刚才李参还提到“武的”，莫非他还会武的吗？
于是他进一步地问道：
“听你的口气，你似乎还会武功？”
提到武功，李参两眼放光，人也变得活跃起来：
“不瞒大人，文武两道，小的还是最喜欢练武。十八般武艺都有涉猎，但学的都是皮毛功夫。不知大人要考什么？”
郑和往四周瞅瞅，看见一军校腰间佩有弓壶和箭囊，心想：海上作战，使用弓弩的机会要比使用刀枪的多，便说：“不知你的箭法如何？”
“那小的就献丑了。”
李参一听正中下怀，射箭与枪法是他的强项。
他接过军校手中的弓箭，打量了一下四周，招募处没有箭靶，岂不成了无的放矢了吗？忽然，他看见几十步远有棵老槐树，心中有了主意。
他向周围的军士作揖道：
“各位军爷能否借小的几枚铜钱？”
借钱？
大家不知道李参的葫芦里卖得是什么药，但还是从身上掏出了铜钱。
李参从一个军校手中取了八枚铜钱，然后找个根细藤将八枚铜钱串了起来，向那棵老槐树大步奔去。
郑和毕竟见多识广，一看这架势，就明白了八九分，莫非这家伙玩的是顶尖箭法——连珠箭？
李参挂好铜钱，果然转身对大家说道：
“现在我要用我的‘连珠箭’把铜钱射下来！”
许多人第一次听说“连珠箭”，都想看个究竟。
大家放眼望去，只见树枝下一串东西在阳光下闪闪发亮，根本就看不清铜钱的形状。
肉眼都看不清，这年轻人能用箭把它们射下来吗？
正当大家疑疑惑惑之际，李参弯弓搭箭，眨眼间已把第一枝箭射了出去，紧接着，第二枝、第三枝，一连射出了八枝箭。
至于他是怎样在很短的时间内取箭、上弦、拉弓以至完成一系列射箭动作，众人根本来不及细看，只觉得他的手在动，令人眼花缭乱的。
喝彩声骤然响起，连郑和都看得出神了。
早有性急的军校去老槐树下捡回了七枚铜钱。铜钱落地还不算，更令人惊叹不已的是每枚铜钱中心都插着一枝箭，一共七枝，铜钱间仍有细藤相连。
原来，那第八枝箭刚好射断了系钱的藤条。
不看不知道，一看吓一跳。李参这一手“连珠箭”可称得上是高招，把大家都给震住了。
这李参能文能武，是不可多得的人材。但不知他是否会行舟驾船，适应海上生活？郑和向李参招招手，示意他走上前来。
李参不知就里，犹犹疑疑地走到了郑和面前。
“你把鞋脱了！”郑和说道。
“脱鞋？”李参还以为自己听错了哩。
郑和点点头。
这下李参完全纳闷了，只好把两只鞋全脱了。
郑和绕着李参走了一圈，非常认真地打量着他的脚丫子。他一边打量一边不住地点头道：“唔，你是驾船的好把式！”
“大人，你、你、你是怎么知道的？”李参想：我从小生长在江边，哪有不会驾船的，但大人又是如何得知的。
“这不都在脚上写的嘛！”
“脚上写的？在哪儿？我怎么就看不见！”
郑和忍不住哈哈大笑，说道：
“船上人家常年累月风里来浪里去，要想在颠簸漂摇的船上站稳脚跟，就得把脚趾屈蹑地铆着。久而久之，那脚趾就变形了。这也是人们为什么称水上人家为‘曲蹄’的缘由了。”
李参心想：这位大人还挺有经验的嘛！
这时，郑和一边让李参穿上鞋子，一边对他说：“李参，你已被舟师正式录用了！”
李参大喜过望，也顾不上穿鞋子了，又“扑嗵”一声跪倒在地上，说道：“谢过大人！”
郑和立即上前，将李参扶起来说：“不必多礼！快去办理入伍手续吧！”回转身，对招募官说：“训导营结束后，就把他放到‘清和’船（郑和帅船）上来吧！”
“遵命。”招募官毕恭毕敬地应道。
在军校们的簇拥下，郑和离开了招募大营。
招募大营中的大小官员在后面齐声喊道：“恭送主帅大人！”
“什么？他是主帅大人？”李参悄悄地问身边的一个卫兵。
卫兵说：“他就是郑和主帅大人。”
“啊？”李参搔了搔后头勺，叹道：“唉，我真是有眼不识泰山啊！”
招募官拍拍李参的肩膀，说道：“小兄弟，今天算你运气好，遇上了我们主帅大人——好吧，随我去办理入伍手续吧。”
“好，有烦大人引路。”
报名处设在一个大营帐之中，李参办理完一应手续后，招募官递给他一枚红底金字腰牌，吩咐道：“凭此腰牌，到训导营参加集训。”
李参以为，办理完手续就万事大吉了，没想到后面还有这么多的新鲜花样。他轻声问道：“敢问大人，这集训都训些什么？”
“要训的内容可多了，诸如学习所到番国的礼仪，了解他们的习俗，还有舟师的典章制度，等等，等等，反正你去了就知道。”
李参谢过招募官，藏掖好腰牌，就去南山的训导营报到。
南山在县衙之西南半里许，由香界山、兰茗山、石林山三座小山丘组合而成。山上建有九日亭、圣寿宝塔、南山禅寺等建筑物。苍松古柏，遮天蔽日；春兰秋菊，馨香袭人。特别是那建于宋绍圣三年的圣寿宝塔，耸立在隐屏峰上，雄伟壮观。李参曾随父亲登临过圣寿宝塔，对每一层精美逼真的佛教故事浮雕，印象尤为深刻。古人有诗赞曰：
百仞危栏霄汉连，
万峰青落酒杯前；
秋声不断双江树，
暮色平分万井烟。
由于南山风光优美，又地处县城之中，是历代官民登高望远，赏心乐事的好地方。郑和下西洋驻舟马江候风，这儿也就成了舟师的大本营。
李参沿着林间甬道向上攀登，不一会儿便来到训导营……
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