勒石燕然

从西汉宣帝时，匈奴俯首称臣，北方边境保持了长达60多年的和平。直到王莽时期，匈奴又开始闹事。

匈奴作为游牧民族，信奉弱肉强食的丛林法则，骨子里不会屈服于人，只会暂时屈从于比他更强的人。

当汉王朝国力衰弱，没有实力时，他就会反叛挑事。

整个东汉初期，光武、明、章祖孙三代，与匈奴的战争一直打打停停，持续不断。

此时的匈奴分裂为南北两部。其中的南匈奴归顺了汉朝。

主要的敌人是北匈奴，他们的实力也在不断下降。北边草原也出现了乌桓、鲜卑等其他游牧民族。

公元89年，身背人命官司的外戚窦宪，率领胡汉将士出塞三千里，与北匈奴的主力决战于稽落山，结果大获全胜。

斩名王以下一万三千余人，获得牲畜100多万头，匈奴有20多万人投降。

窦宪是当朝窦太后的哥哥，骄横跋扈，侵占公主良田，打死皇亲国戚。这次他是戴罪立功，没想到匈奴不堪一击，竟然取得自汉朝立国以来的最好战绩。

他是非常高兴和得意，命令中护军班固（《汉书》的作者）刻字铭文在燕然山上，主要内容是宣扬汉朝的国威和功绩。这就是著名的勒石燕然。

燕然山就是如今蒙古的杭爱山。近年有新闻报道，在蒙古的杭爱山发现一些隶书石刻，被确认是当年班固所刻的《封燕然山铭》。

范仲淹的《渔家傲》中写道，浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。就是引用这个典故，表明自己抵抗西夏的决心意志。

过了两年，汉军再次出击北匈奴，又打了个大胜仗。

从此北匈奴在中国史书上彻底消失，无影无踪。他们不断西迁，最后来到欧洲大草原。

300多年后，在欧洲出现了让人闻风丧胆的“上帝之鞭”阿提拉，他就是北匈奴单于的后代。

阿拉提率领的匈奴军队所向披靡，先后让分裂后的东、西罗马帝国签订城下之盟，双双俯首称臣。

后来没多久，西罗马帝国就灭亡了。换句话说，是窦宪和东汉王朝间接灭亡了强大的西罗马帝国。

随着南匈奴臣服汉朝，匈奴在北方草原的势力逐渐被其他的游牧民族所取代。

到了南北朝时，匈奴这个民族在中国历史中逐渐消失。而草原上继匈奴之后，又出现了鲜卑、柔然、突厥、契丹、蒙古等一系列新的霸主。