随着力量日益强大，铁木真便开始了统一蒙古草原的征伐战争。公元1195年，铁木真趁着塔塔尔部被金军击溃北逃之机，联合克烈部进攻塔塔尔部。塔塔尔部首领被杀，部众伤亡也十分巨大，剩余的人马全部归铁木真所有，但是塔塔尔部并没有就此灭亡。此战后，铁木真接受了金朝的西北路诏讨副使封号，成了金朝的一名官员。
在铁木真后来统一蒙古各部的战争中，这个封号还是挺管用的，因此在那一段时期，他也十分珍视这个封号。由于铁木真曾是金朝加封的官员，因此，从某种意义上说，铁木真在建立大蒙古国之前，是金朝人。因为金朝是中国历史上的一个王朝，“中华一统”的概念最早就是金朝提出的，所以，铁木真当然也应该是中国人。
铁木真在打败塔塔尔部之后，又于1196年袭击并剿灭了主儿乞部，处死了该部领袖撤察别乞和泰出，兼并了该部，主儿乞部将领木华黎父子向铁木真投降。木华黎后来成了铁木真麾下第一名将。
1200年，铁木真又同克烈部一道进攻泰赤乌部，胜利后又共同进军呼伦贝尔草原，大肆攻打合答斤、散只兀、朵儿边、塔塔儿、弘吉剌等部落，俘虏了他们的大量部众。
1201年春，铁木真又以复仇为名，率军进攻游牧于答阑捏木儿格思地区的塔塔儿残部。塔塔儿部不敢抵抗，举族南撤，却被铁木真追上被迫交战，最终溃败。
眼看着铁木真势力越来越大，且还有金国庇护，草原上的大小部落都十分害怕，其中包括乃蛮部、塔塔尔残部在内的12个部落便推举推举札木合为“古儿汗”，即部落联盟首领，发誓要消灭投靠金人的铁木真。1201年秋，扎木合集合了12个部落的联军向铁木真进攻，铁木真与克烈部王汗联合迎敌，击败了扎木合联军。扎木合向王汗投降，铁木真则收服了此战中覆灭的泰赤兀部的部将哲别、纳牙阿等，这些人日后也成了铁木真征服天下的得力战将。这一战史称“阔亦田之战”。
阔亦田之战后，扎木合彻底败落，蒙古草原上，便形成了铁木真的乞颜部、太阳汗的乃蛮部、王汗的克烈部三足鼎立的局面。而在阔亦田之战中新败的那些部落，有不少人并不服从铁木真，便带走部分部民去投奔王汗。
不过，这一战之后，铁木真在领土上收获颇丰，西起斡难河上流，东至大兴安岭以西的蒙古高原，都被他控制了。由于铁木真控制的地域广大，部众众多，他昔日的盟友王汗便对他十分忌惮。扎木合也趁机在王汗面前挑唆，因此王汗和铁木真之间的矛盾越来越大了。
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