子贡问：“如果有人能发动群众，与百姓同舟共济，算是仁者吗？”孔子说：“岂止是‘仁’，简直就是‘圣’！尧舜这样的圣人，在这方面也还有问题呢！”而后，孔子给出的答案是“夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人。” ⑴意思是：统治者认清自己与百姓是一体的，知道百姓安居乐业，自己才能幸福，并真心地为百姓做好事。这就是“仁”了。
面对饥荒，鲁哀公请教有若怎么办。有若说：“为什么不收十分之一的田税呢？”哀公说：“现在收十分之二的税，我还不够用啊。又怎能收十分之一的田税？”
有若说：“百姓好了，君主才好；百姓都过活不下去，君主又怎能好呢？” ⑵看来，面对饥荒，鲁哀公不是想减轻田税，而是想增加田税。
统治者只需要爱护百姓，做点体恤民情的事情，就会被孔子称为仁者。但是，孔子周游列国，也没发现一个可以称为仁者的君主、大夫。《论语》中，统治阶层有向孔子问孝、问政的，却没有一个问仁的。
人类群居，是相互依存的“共同体”，需要“利他”精神，否则，人类社会就会沦为人间炼狱。但是，人们普遍喜欢横向攀比，有“盼人穷”心理，所以极难发展出“利他”精神。孔子无奈地说：“民之于仁也，甚于水火。” ⑶“我未见好仁者，恶不仁者。” ⑷
统治者和老百姓都害怕“仁”。孔子只好用仁来教育自己的学生。他要求大家从孝悌做起，谨言慎行，选择有仁者的地方居住，“当仁不让于师”⑸，把“仁”看得比生命还重要⑹。 他对颜回说：“克己复礼就是仁”⑺；对冉雍说“态度恭敬，己所不欲，勿施于人。就是仁” ⑻； 对樊迟说“爱护百姓”⑼ “居处恭，执事敬，与人忠” ⑽“吃苦在前，享受在后” ⑾就是仁；向子张提出仁者的五个条件：“恭、宽、信、敏、惠。” ⑿对原宪说：“刚、毅、木、讷近仁。” ⒀概而言之，孔子给予弟子们的，都是修行的一些基本条件。孔子倡导力行哲学，要求大家按照要求“为之不厌”⒁，逐渐达到仁的状态。颜回“三月不违仁”，其他弟子时间较短“日月至焉而已矣”。此时，孔子仍然不轻易以“仁”许人，就是期待着大家真正融入社会，在社会上做出一番利国利民的事业来。
起初，孔子想以“仁”改造统治者。后来，只能用“仁”来教导少数学生。不过，孔子坚信：“仁”利人利己利国利天下。对于推行仁政，也非常自信，说：“苟有用我者，期月而已可也，三年有成。” ⒂又说“如有王者，必世而后仁。” ⒃
孔子以周公为偶像，想辅佐一个有道的君主，在华夏大地的东方，重新建立一个像周朝一样的国度。这个计划分为三步走。第一步，用一年的时间稳定下来；第二步，用三年的时间，取得小成就；第三步，用三十年的时候，建成一个“周朝”。
那么，孔子如何用一年的时间，开好局呢？孔子的方法是：“先做到有人管事，赦免他们的小过失，然后推举贤良人才。” ⒄孔子晚年，已经培养了一大批优秀学生，用一年的时间开局，当然不成问题。
【注释】⑴见《论语》6.30。
⑵见《论语》12.9。原文是：哀公问于有若曰：“年饥，用不足，如之何？”有若对曰：“盍彻乎？”曰：“二，吾犹不足，如之何其彻也？”对曰：“百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？”
参考译文：鲁哀公问有若说：“今年遭了饥荒，用度不足，怎么办？”有若回答说：“何不实行彻法，收十分之一的田税呢？”哀公说：“现在收十分之二的税，我还不够用的，怎能实行十分之一的税法呢？”有若说：“百姓富足，君主与谁不足呢？百姓不足，君主与谁富足呢？”
⑶见《论语》15.35。
⑷见《论语》4.6。原文是：子曰：“我未见好仁者，恶不仁者。好仁者，无以尚之；恶不仁者，其为仁矣，不使不仁者加乎其身。有能一日用其力于仁矣乎？我未见力不足者。盖有之矣，我未见也。”
参考译文：孔子说：“我没见过喜欢仁的人，也没见过憎恶不仁的人。喜欢仁的人，其高尚自然是没的说；憎恶不仁的人，他的做人原则，是不让不仁的东西与沾着自己。现实中有人用哪怕一天的功夫学习和实践仁德吗？我没见过缺乏这种能力的人。也许有，但我没见过。”
⑸见《论语》15.36。原文是：子曰：“当仁不让于师。”
参考译文：孔子说：“面对合于仁的事情，就是老师，也不同他谦让。”
⑹见《论语》15.9。原文是：子曰：“志士仁人无求生以害仁，有杀身以成仁。”
参考译文：孔子说：“志士仁人没有为了求生而损害仁的，只有牺牲自身来成全仁的。”
⑺见《论语》12.1。
⑻见《论语》12.2。
⑼见《论语》12.22。
⑽见《论语》13.19。
⑾见《论语》6.22。
⑿见《论语》17.6。
⒀见《论语》13.27。原文是：子曰：“刚、毅、木、讷近仁。”
参考译文：孔子说：“没有私欲，永不服输，质朴老实，沉默寡言，具有这四种品德的人接近于仁。”
⒁见《论语》7.34。原文是：子曰：“若圣与仁，则吾岂敢？抑为之不厌，诲人不倦，则可谓云尔已矣。”公西华曰：“正唯弟子不能学也。”
参考译文：孔子说：“如果说‘圣’和‘仁’，那我是不敢当的。不过，学道悟道永不厌烦，教人求道永不疲倦，那可以说差不多吧。”公西华说：正是这个，弟子都学不来呀。
⒂见《论语》13.10。原文是：子曰：“苟有用我者，期jī月而已可也，三年有成。”
参考译文：孔子说：“如果有人起用我主持政事，一年就可有所作为，三年就会有成就。”
⒃见《论语》13.12。原文是：子曰：“如有王者，必世而后仁。”
孔子说：“如果有圣王在位，必须执政三十年，才能实现仁政。”
⒄见《论语》13.2。原文是：仲弓为季氏宰，问政，子曰：“先有司，赦小过，举贤才。”曰：“焉知贤才而举之？”曰：“举尔所知。尔所不知，人其舍诸？”
参考译文：冉雍担任季氏的总管，向孔子请教政事。孔子说：“先做到有人管事，赦免他们的小过失，然后推举贤良人才。”仲弓说：“怎能知道谁是贤才而选拔他们呢？”孔子说：“选拔你所知道的；你所不知道的，人家难道会舍弃他吗？”
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