长辈对衰老的自我意识，通常会在蓦然发现孩子长高时才被猛然唤醒。
如果说成年人的一生，犹如潺潺小溪，横向地淹没在细碎忙碌的岁月的河道里，那么孩子是垂直的，他们像一棵小树饱吸着空气阳光和水，以旺盛的生命力向天生长。等他们的生长期结束了，成熟了，便是开始面对芜杂的世界，与他们的父母一样横向地流逝，一直流到生命的尽头。这是生命一代又一代千古不变的轮回。
川儿的身体这两年，像亚热带温暖肥沃的土壤里生长的旺竹，强劲地向上蹿，肖牧每当看到他时心里由衷的喜爱，尤其是一双修长的大长腿。
肖牧可以说是看着川儿每一寸的生长的。而现在他就要离开他了，他的学习成绩在全年级一直很优异，高中毕业前夕他向美国几所学校投递了简历，很快收到了哥伦比亚，斯坦福，杜克三所大学的offer。
肖牧想，川儿离开鹧鸪，这个鹧鸪应该是不需要他了，他想他的这个职业应该是到尽头了，但他的心里对米兰怀有牵挂，如果他离开了，院子里的这些活谁去打理？难道找个新人？但这由不得他了，他只能默默地等待哪天米兰姐的解雇令。想到这些，他的心里不免有些怅然。
十二年，这对一个不到四十岁的人是多么惊人的数字！而他将这十二年融入在了鹧鸪里。当然，这也使他有了较丰厚的积蓄。他可以用他这些积蓄，在市区租个条件好一点的房子或者是卖掉母亲的老宅，添点钱在城边买个小一点的房子把母亲接过来还是可以的。只是这个年龄了，尤其是与社会脱节了这么多年，应该说他再找份工作处于尴尬的境地。但他也算是年轻力壮的中年人，总不能游手好闲地在家混日子。
川儿远赴美国就读的日子一天天的逼近。
川儿！过来，一天，肖牧叫住了饭后要回房间的川儿。川儿对肖牧几乎是百依百顺，他来到肖叔叔的跟前。
来，还得量量，这回应该长了不少。他带他向他自己的房间走去。
叔叔，你可真执着，说着他跟过来。房间的门框边上的米色壁纸上，已经让肖牧用铅笔画上去了几条不同高度的线，那是肖牧为川儿从上初中开始，每年画上去的身高线。旁边还标注了经米尺量过的数字。那些横线越是往上间距越大，它表明川儿这几年个子长势迅猛。原本肖牧的身材就高，现在川儿的身高已经快赶上肖牧了。他让川儿站靠在门框上，然后从抽屉里拿出笔又画上去了一个杠，并注明了日期。
用不了明年你就会比我高了，等你哪天回国，说不定比我高出多少呢。他用充满爱意和念念不舍的眼神望着川儿微笑着，脑子里不禁浮现出一个午后他与米兰姐简短的谈话。
那天米兰来到大厅里，自己动手去自动研磨机取下了两杯热咖啡，让肖牧也过来一起喝。
肖牧，你怎么不谈恋爱？她啜一口咖啡放下去，直截了当地说完，用温和观察似的眼睛望向他。
这些年，她能看到和感觉到的，只有他对鹧鸪的绝对的服从和认真勤勤恳恳的做事，她知道那是岀于他的灵魂的支配。
她认为肖牧这个从不会恭维谁的人，他这一生可能不会有几次这样的顺服。
他比来时长胖了，骨骼也变得强壮厚实了，他的外形很不错，性格也颇具个性魅力，加上他的人品，应该不愁与异性交往并结婚。米兰对年轻的他出去与朋友交往给了充分的自由。她对肖牧是放心的，即便是他有几回回来的晚。
但她看得出，他没有他这个年龄应有的激情，那种对感情的渴望。他的眼睛是单一的安静的世界，从没有情绪的波动。这说明他还没有谈恋爱，纵然她认为他的性格不会肆意放纵情感。
而肖牧面对这突如其来的问话，感到很突然，他望了她一眼，笑了一下，垂下眼皮说，
我并不觉得婚姻是人生必需的。
说这话时他的眼皮还是垂着的，他已习惯了。这么多年了，他还是与她说话时不去直视她。只有向她请示什么时，他才用等待她的指令的眼神默默地注视她，米兰绝不会知道这时的他希望有更多的事向她请示，好给他坦然明目张胆的多瞧她一会的机会。
哦？你真这么想？她的眼神现出意外。
其实，他对异性的需求来到鹧鸪后日渐沉寂下来。
嗯，真的。
他啜上一口咖啡放下，带着微笑看了她一眼，低着头的眼睛回落在他放在膝盖前，在随意摆弄指关节的一双手上。他长了双漂亮的手，指关节非常具有男性所具有的健美的形状。
我不习惯被束缚。我倒是觉得生命还是保持原生态的更好。
哦？米兰疑惑地望着他。
多数人的生命原本不如意，何必还要给疲惫的生命叠加负重。他说。
你是这么看待几千年来延续下来的生命传承？她问。
在追求爱情这点上，除了人性的本能还出于人性的贪婪。但欲望有时会因某种特殊的事物或境遇可能会得到抑制。这就是世界，一个多元化的世界。
听他这么一说，她把眼睛移向窗外的远处。她想到了这些年出现的社会问题。近些年独身主义，丁克族呈现出逐年上升趋势，这是时代发展的必然，是年轻人面临生存压力下的选择，从某种意义上也可以说是时代的进步下空前的觉悟。
她把眼睛从远处收回来，若有所思地望着肖牧说，你说的倒也是，但总该有个贴心的、让你牵挂的人不是？就像我有个川儿一样。她的脸上露出了仿佛从刚才心中那深深而短暂的苦楚中飘过来一缕暖风，现出忧喜参半的恍惚的神情。
肖牧心里带着嘲笑似地说，川儿也是我的。
米兰把剩下一点的咖啡喝下去说，我是说，你在这工作对你个人有影响你就告诉我。记得以前我也提过。
她喝了口咖啡又说，当然，我没有换掉你的意思，你是我最好的选择，我看不出你对这份工作有二心。你凡事都当自己的事情去做，我很感谢你，但为了你，我应该舍得放手。
我暂时还没有任何想法。他断然地说道。
他们鲜少这样面对面坐下来，一本正经址谈论一个正式的话题，但他还是非常喜欢他们这样坐着谈话，哪怕他的眼睛不好意思在她脸上多停留。但他不太喜欢今天这个话题，希望谈话快点结束。
也好。你何时有想法尽管提前告诉我，不要不好意思。
嗯。他回答。
米兰站起来，他也跟着站起来。他拾起他们俩的咖啡杯走向厨房，米兰上楼去了。
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