沈厝虽是武人出身，但胸有谋略，绝非莽夫，否则也不可能将薛定灏的人全部调走。正当薛定灏苦恼之际，宫中却传来旨意，要众臣进宫议事。
皇帝从年节后就一直穷奢极欲，大兴宫室，国库已是空虚。搜刮百姓也是早有的事，只是如此下去也并非长久之计，皇帝也有故技重施之意，欲再犯周国，胜了便可要求赔钱款。这是愚蠢之举，再说也没什么好的由头。
可这对薛定灏来说是个好机会，他一直私下联络几个大臣，让他们拥护皇帝的提议。此举让皇帝更坚定了决心，一意孤行，引得群臣不满。
一场议事不欢而散，沈厝在军营中听说了宫中的事，为此愁眉不展。
“将军！”赵岐风风火火地从外面冲进来，“将军！”
“什么事？”沈厝皱了皱眉，不满地道。
赵岐一屁股坐下，牛饮般将桌上的茶一饮而尽，“嗝~还说呢！这个月的军饷又没下来！”他瞟了瞟沈厝的面色，见他不动，继续说道：“这都好几次了，军饷不下来，拿什么给将士，拿什么打仗？皇上自己倒好，吃好喝好睡好，咱们呢？”
“你别发牢骚了，皇上做什么不是咱们能管的。”沈厝只是冷冷开口。
“皇上做什么我也不想管，可这军饷也不能缺了呀！照我看哪，这军饷恐怕是发不下来了，咱们也别打仗了，回家种田吧。”
“闭嘴！这话决不能传出去，动摇军心。”
“军心？哪来的军心？”赵岐气急，猛地站起来，指着帐外对他说，“将士们各个都盼着当兵能养家糊口，否则谁上赶着送命？如今家里没得贴补，谁还愿意掏心掏肺？还有你上次调下来的说是什么英王的人，他们也是兵，不明不白的从御前调下来，谁能服气？不如咱们真的投了英王，乐的自——”
“住口！”未等赵岐将“自在”二字说完，沈厝拍案而起，指着他的鼻子吼道，“你发什么疯？这等大逆不道的话也敢如此宣之于口，当真是不想活命了么！”
赵岐被沈厝之怒震惊，指着帐外的手慢慢垂下，蔫儿了似的低下脑袋叹气，“我还不是为了将士们，皇上若多体恤我们一些，我也不会多有怨言。”
“行了，不可再有下次，出去！”
赵岐抱了抱拳，心有不甘地出帐而去。走远之后，他越想心中越气，将军是个不开窍的，皇上做什么他都不会，也不敢生出什么别的想法。他可不是这种人，人不为己，天诛地灭，他赵岐也得早为自己做打算……
青峰山上夏日并不酷热，庄清琬与太妃一同到后山去采些莲子。此时夕雾已是盛放殆尽，倒是夏荷清冽，别有风光。
温泉尽头山洞一事，庄清琬并未告诉太妃和薛定灏，她想再找机会一探究竟。
“清琬你瞧，那有一株莲蓬。”太妃指着一处向她喊道。
庄清琬正出神，被太妃喊了回来，“啊？哪儿呢？”
“你往远处望望。”
庄清琬找见了那莲蓬，折了下来给太妃。太妃见她神色忧郁，不免担心。
“你今日是怎么啦，好似心思不在此处似的。”
庄清琬又折了朵荷花，拿在手中赏玩，“没什么，只是有些担心罢了。”
“担心什么，难不成是担心我儿么？”太妃打趣道。
“姑姑说什么呢，您的儿子厉害得很，我可担心不着。”庄清琬笑着答道，转头又叹气，“我是担心大周那边儿。”
太妃沉默了一会儿，开口道：“我听灏儿说，你有个青梅竹马的人，当初你嫁来元鲁，他竟也跟来了，是么？”
庄清琬本也没想瞒着她，“他对我好，从小就是，可现在……”
“现在你与他前路不明，是么？”
庄清琬点点头。
“那与其想着远方之人，不如看看身边人。”太妃此话颇有深意，令得庄清琬有些疑惑。
“姑姑此话何意？”
“你知道的，我看得出灏儿对你有意。”
她听此话有些无措，的确，正如太妃所言，薛定灏对她之意，她不是丝毫感受不到，只是不敢多想，怕自作多情。再说，她对薛定灏虽然感激，却并无什么男女之情，他太过深沉，让人不得轻松。
“两心相悦，方为我之所求。”她看向太妃，“也是姑姑所求，不是吗？”
太妃帮她将一缕碎发夹到耳后，笑着说，“清琬知我，是我疏忽。”
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